- Фелиция, что ты здесь делаешь? – перебил он ее нервно. – Ты хоть представляешь, что случится, если тебя здесь поймают?

- Я ей то же самое сказал, - язвительно заметил малознакомый мужской голос, и Римус замер на месте. – Но Лиция заявила, что это наш единственный шанс вытащить вас… - Послышался стон и негромко произнесенные заклинания. – Даже если увольнение – это самое меньшее, что с нами случится, если нас поймают…

- Прости, что втянула тебя в это, Эйвин, - извиняющимся голосом проговорила Фелиция. – Но у меня нет допуска, чтобы открыть эти двери, или же снять охранный браслет, или…

- Да-да, я в курсе. И я пошел с тобой добровольцем, тебе даже не пришлось заламывать мне руку, - с ироничным вздохом заметил мужчина по имени Эйвин. – Тебе повезло, что я люблю тебя так сильно, иначе сейчас сидел бы себе в безопасности в баре. – А! – Дверь резко подалась. – Получилось. Теперь отойдите от двери, профессор.

Сбитый с толку Римус, тем не менее, послушно отошел в сторону, тогда как дверь вдруг содрогнулась, а затем с хорошо слышимым щелчком распахнулась и со всего размаху ударилась об стену.

В проеме стояли две фигуры. Первая была знакомой – Фелиция Хэтауэй улыбалась ему со смесью тревоги и облегчения. А вот вторая…

В следующее мгновение Римус вспомнил.

- Вы Фалконер! – воскликнул он. – Вы записывали меня в мой первый визит! Я учил вашего брата Мэллори.

Молодой парень с взъерошенными каштановыми волосами и перекрученной мантией улыбнулся.

- Я полагал, у вас плохая память, - заметил он, переступая через порог и заходя в камеру. – Простите за то, что мы так вломились; строго говоря, мне не следует так открывать двери, но это быстрее, чем проходить через все предписанные шаги. Да не мне вам рассказывать, - вздохнул он и пожал плечами. – Ну, не важно. Давайте, профессор Люпин, нужно снять с вас браслет, и тогда вы сможете выбраться отсюда.

Римус послушно протянул руку охраннику, тогда как Фелиция с бледным и встревоженным лицом подошла к ним.

- Прости, что мы так долго, - тяжело дыша, сказала она. – Я даже не знала, что они собираются арестовать тебя, пока это уже не произошло! Я бы пришла раньше, но с утра тут дым коромыслом стоял. – Она покачала головой. – Ты не поверишь, что произошло!

Римус знал, что его уже мало что может удивить из того, что творится в институте, особенно в полнолуние.

- Вряд ли, - ответил он сухо и поморщился, когда Фалконер дернул браслет. – Что-то не так?

Тот скривил лицо.

- Охранные заклинания сильнее, чем те, что они используют внизу. Мне потребуется время. Возможно, есть обходной путь, как с дверью.

Римус устало улыбнулся.

- Учитывая, что я наверняка спровоцирую сигнал тревоги во всем здании, если только выйду за порог с этой штукой, полагаю, могу позволить себе подождать. А теперь, Лиция…

- Почему дым коромыслом, да? – уточнила Фелиция, закатывая глаза. – Что ж, Римус, я не представляю себе, хорошо это или плохо, но вот что случилось, и мы не знаем, что нам делать. – Она перевела дух и продолжила: - Ребекка пропала.

Мысленно Римус отметил, что ей удалось-таки удивить его.

- Пропала? О чем ты?

Фелиция лишь пожала плечами.

- Просто исчезла. Она отметилась на выходе прошлым вечером и направилась на день рождения дочери, но там так и не появилась. Ее метла все еще в фойе внизу, хотя она и сказала, что собиралась воспользоваться ею. С тех пор от нее ни слуху, ни духу ни здесь, ни дома. И никто не знает, где она.

Отвратительное предчувствие начало зарождаться в уме Римуса, но сейчас было не время озвучиваться его.

- Кто-нибудь что-нибудь предпринял?

Фелиция вздохнула.

- Ее муж сообщил мракоборцам, но сейчас все так заняты арестом той пожирательницы смерти, что я сомневаюсь, что кто-то даже прочтет заявление. – Ее лицо перекосилось. – И, конечно же, Кролл не стал терять времени и назначил себя временно исполняющим обязанности руководителя института. Он всех вызвал на совещание в конференц-зале на уровне пять, и мы с Эйвином воспользовались этим в своих целях и поспешили сюда. Мы отметились там, а затем выскользнули, пока все рассаживались. Все были так заняты поиском стула подальше от Кролла…

- Мы не могли упустить такой шанс. Ага! – Браслет резко сжался, задрожал, а затем раскрылся и со стуком упал на пол. Фалконер широко улыбнулся. – Готово!

- Ловко сработано, - похвалил Римус и, стараясь не поморщиться, потер покрасневшую кожу на запястье. – Что теперь?

Фалконер пятерней взъерошил и без того уже растрепанные волосы и посмотрел на Фелицию.

- В шашки сыграем?

- Козел, - выпалила Фелиция и шлепнула его по плечу; ее глаза, однако, свидетельствовали об ином, нежели ее слова. – И что я в тебе нашла?

Фалконер вернул ее взгляд со словами:

- Хочешь, напомню?

Римус смущенно прочистил горло. Фелиция и Фалконер слегка покраснели.

Парень расправил плечи, становясь серьезным.

- Я вернусь на совещание и буду надеяться, что никто не заметил моего отсутствия, - сказал он, а затем снова улыбнулся. – А вы двое можете ускользнуть через черный ход.

Римус прищурился.

- Черный ход?

Фелиция с любовью улыбалась Фалконеру.

- Он имеет в виду, что мы можем воспользоваться порталом на случай непредвиденных обстоятельств. Из того, что мы слышали, в Министерстве сейчас черти что творится, так что нам, вероятно, удастся добраться до выхода незамеченными.

- Ты знаешь, где расположен портал на этом уровне? – серьезно спросил Фалконер, глядя на нее.

Фелиция кивнула.

- Да. Будь осторожен, Эйвин.

Он улыбнулся в ответ, хотя его лицо было достаточно бледным и неуверенным.

- Ты тоже, Лиция. Скоро увидимся.

- Держи пальцы скрещенными.

В течение какого-то показавшегося долгим мгновения они смотрели друг на друга. А затем со вздохом Эйвин Фалконер развернулся и исчез в коридоре. Спустя несколько секунд до них донесся грохот опускающегося лифта.

Фелиция какое-то время с отсутствующим видом смотрела прямо перед собой, а затем встряхнула головой.

- Пойдем, Римус, - сказала она с неестественной оживленностью. – Надо выводить тебя отсюда.

Несмотря на всю серьезность их положения, Римус не сдержал улыбки, двигаясь рядом со старой подругой в коридор.

- Он нечто большее, чем твой друг из охраны, не так ли? – заметил он.

Фелиция слегка покраснела.

- В общем-то, да.

Ее слова отозвались в нем легкой грустью – болью, приглушенной прошедшими двумя десятилетиями, скорее ностальгической, нежели настоящей.

- Кажется, он любит тебя очень сильно.

Фелиция вздохнула.

- А я люблю его, - призналась она и улыбнулась. – Представь себе, ты первый, кто об этом узнал. Ребекка не приветствует близких отношений между работниками, так что мы держим это в тайне – прячемся по закоулкам, стараемся вырвать хоть какие-то мгновения. Он даже ждал меня в «Трех метлах» после нашей встречи тем вечером.

Фалконер из института, сидящий в баре… Римус кивнул со слабой улыбкой.

- Я знаю. Тонкс видела его за стойкой. Она настояла на том, чтобы мы вышли через заднюю дверь, потому что опасалась, что он шпионит.

- Ой, - хохотнула Фелиция. – Мне жаль, что так вышло. – Она снова вздохнула. – Он младше меня, - мягко заметила она. – Ему всего двадцать восемь. Он молод, умен, привлекателен. Он может заполучить любую женщину, но по какой-то причине эта честь выпала мне. Я просто не понимаю, что он во мне нашел. – Она прищурилась. – Но я полагаю, ты знаешь, каково это.

Римусу снова пришлось бороться с подступающей к лицу краской, и, как обычно, он снова проиграл.

Фелиция улыбнулась.

- Я так и знала. Ты думал, никто не заметит? Должно быть, вы считали всех окружающих слепыми. Или глупыми. И ты не сможешь ответить на этот вопрос, не оскорбив меня.

Римус был полон решимости не позволять ей втягивать его в этот разговор сейчас.

- Портал далеко?

Ухмылка Фелиции была понимающей, но, к счастью, она оставила неприятную ему тему.