Наконец проверка была закончена и худшие подозрения подтвердились. Пусть и в такой грубой форме.

- Тонкс была почти уверена, - спокойно ответил Римус, стараясь не обращать внимания на болезненный укол в груди при упоминании имени его… кем бы она теперь ему ни была. – Но, учитывая происходящее, мы решили перепровериться.

- Ах да, мисс Тонкс, - протянул Снейп, зло скривив рот. – Если вспомнить количество пролитых ингредиентов и многократно порезанные пальцы, которые мне пришлось наблюдать на уроках, это чудо, что она пережила подготовку к ЖАБА, не говоря уже о том, что сдала этот экзамен. Я прекрасно понимаю, почему ее предположение требует дополнительной проверки.

Римус сдержал раздражение. Он чувствовал себя уставшим, запутавшимся и встревоженным, и последнее, что ему сейчас требовалось, это перепалка со Снейпом.

- Ну, не знаю, - ответил он холодно. – Учитывая твою легендарную терпимость к неуклюжести, я бы сказал, что она молодец, раз сумела сдать экзамен, несмотря на то, что ты был ее учителем.

Снейп прищурился.

- А мы сегодня раздражительны, Люпин, не так ли? – протянул он. – Или это ранний восход луны?

Римус выгнул бровь.

- Во всяком случае, у меня есть оправдание.

Уголок рта Снейпа немного приподнялся.

- Ах да, твое великое оправдание, - сухо заметил он. – То самое оправдание, которым ты орудуешь, словно дубиной, завоевывая расположение доверчивых простофилей, и которое якобы дает тебе право возвышенно презирать тех, кому ты не нравишься и без его учета. Можешь прятаться за своей ликантропией, если хочешь, Люпин. Благодаря ей тебе не приходится вести себя, как подобает мужчине.

Принимая в расчет аргумент, который он использовал менее часа назад, чтобы оттолкнуть Тонкс, Римус был решительно не в настроении терпеть это.

- Так же, как ты прячешься за своей темной меткой? – спросил он насмешливо, оставляя последние попытки быть вежливым и позволяя подавляемым эмоциям вырваться наконец на свободу. – Я, по крайней мере, не выбирал свое проклятие.

Всякий намек на удовольствие исчез с лица Снейпа. Черные глаза опасно заблестели.

- А я слышал обратное, - бросил он.

Ох да ладно…

- О чем ты говоришь? – раздраженно и устало спросил Римус. – Северус, я не в настроении для…

- «Воющий», - перебил его Снейп. – Именно тогда ты выбрал свое проклятие. Во всяком случае, так мне рассказали.

В подземелье повисла звенящая тишина. Римус смотрел на Снейпа, а на лице того снова расплывалась ухмылка: последнее слово осталось за ним.

- Что, нечего сказать, Люпин? – тихо поинтересовался он. – Ну надо же.

Стряхнув оцепенение, Римус взял себя в руки.

- Откуда ты об этом знаешь? – прошептал он. – Кто тебе сказал?

Снейп холодно и безрадостно усмехнулся, а затем развернулся и прошел мимо Римуса в направлении двери.

- У меня свои источники информации, бешеный Люпин. Я был заинтригован.

Римус резко повернулся следом.

- Я не стал бешеным.

- Это ты так говоришь, - заметил Снейп, берясь длинными бледными пальцами за ручку. – Другие считают иначе.

- Кто считает?

Снейп обернулся с довольной ухмылкой.

- Те, чье мнение значит больше, чем твое. Правда, Люпин, тебе стоит лучше оберегать свои секреты. Порой ты ведешь себя ужасно неблагоразумно.

Глубоко вздохнув, Римус попытался вернуть толику спокойствия в свой голос.

- Северус, что тебе известно? – спросил он тихо.

- Я знаю достаточно. А теперь прошу меня извинить…

С улыбкой он повернул ручку двери. Римус уже двинулся к нему, намереваясь вытрясти правду по поводу источника его информации, но не успел сделать и двух шагов, когда в дверь с силой постучали. Резкий звук стал неожиданностью для обоих мужчин, но уже через секунду лицо Снейпа приняло обычное для него недовольное выражение, и он резко распахнул дверь.

Минерва Макгонагл поспешно ступила на верхнюю ступеньку каменной лестницы. Шляпа на ее голове сидела несколько криво, и она сама тяжело дышала.

- А, Северус! – воскликнула она. – Альбус хочет, чтобы вы… - Она умолкла, заметив Римуса. – Римус! Я не знала, что вы уже вернулись. Как все прошло?

Римус с трудом сохранил непроницаемое выражение лица.

- Не так хорошо, как могло бы, - признался он печально. – Но мы нашли…

- Вы хотели меня видеть, Минерва? – нетерпеливо перебил Снейп, спускаясь по ступеням. – Могу я чем-то помочь? – Он бросил полный пренебрежения взгляд на Римуса. – В конце концов, я все же надеялся позавтракать в обозримом будущем.

- Боюсь, завтраку придется подождать, - заявила Минерва, поспешно заходя в кабинет. – Альбус отбыл в Министерство магии, и вы должны как можно скорее присоединиться к нему. Вот-вот состоится экстренное заседание Магического совета, и он хочет посоветоваться с вами до его начала.

- Экстренное заседание? – переспросил Римус. – Почему? Зачем?

Минерва перевела взгляд с одного мужчины на другого; на ее лице появилось удовлетворенное выражение.

- Потому что, джентльмены, у нас наконец-то появились хорошие новости. Была арестована Беллатриса Лестрейнж.

************

Большой зал звенел от голосов. Судя по всему, сведения об аресте Беллатрисы уже стали достоянием общественности.

Гарри Поттер выглядел хмурым, но довольным. Драко Малфой – разъяренным.

Невилла Долгопупса и вовсе не было за столом.

Когда они вошли, Минерва проследила за взглядом Римуса, направленным в сторону гриффиндорцев, и тяжело вздохнула.

- Я попросила профессора Спраут задержать Долгопупса в парниках, - тихо сказала она, и Римус едва расслышал ее слова за общим гвалтом. – Я подумала, что для него будет лучше чем-то занять голову, пока мы не будем знать больше.

- Хорошая идея, - кивнул Римус, соглашаясь. – Как вы думаете, Северус уже достиг Министерства?

Минерва глянула на часы на ближайшей стене.

- Вероятно. Но не волнуйтесь, Римус, он доставит Альбусу ваше послание.

Римус поджал губы. Не то чтобы он не доверял Снейпу, но учитель зельеварения был известен склонностью в подобных вопросах порой полагаться на свои… суждения в том, что касалось передачи важной информации. Он вздохнул.

- Мне все равно хотелось бы рассказать директору о том, что мы узнали, лично.

Минерва строго посмотрела на него.

- Альбус дал четкие распоряжения, согласно которым вы не должны покидать территорию Хогвартса ни при каких условиях без его разрешения, - сказала она и, заметив его унылое выражение лица, улыбнулась. – Это к лучшему, Римус. К тому же, все мракоборцы вызваны на работу; если он захочет услышать о событиях прошлой ночи из первых уст, то просто отыщет мисс Тонкс.

Римус с легкостью представлял лицо Тонкс, когда та получила вызов на работу после ночи, проведенной за расследованием для Ордена. Он практически слышал ее усталый вздох, видел вспышку возмущения в ее глазах и раздраженное выражение на ее лице…

Сосредоточься на деле, Люпин. Ты сделал выбор, и она заслуживает знать, как теперь все обстоит между вами. Будет не очень-то учтиво теперь идти на попятную.

- Римус? Вы слышали, что я только что сказала?

Он чертыхнулся про себя, обнаружив, что отвлекся.

Сосредоточься же.

- Простите, Минерва, - с вымученной улыбкой проговорил он. – Я думал кое о чем. Что вы сказали?

Минерва приподняла брови и строго на него посмотрела; ее каблуки стучали по каменному полу.

- Я спросила, что случилось между вами и Снейпом перед тем, как я вошла? Атмосфера была крайне напряженной.

Римус поспешно покачал головой.

- Да ничего особенного. Абсолютно неважно. Северус просто вел себя, как обычно.

Они подошли к наполовину заполненному учительскому столу. Римус уже повернулся, намереваясь занять свое обычное место, но Минерва взяла его за предплечье.

- Это было нечто большее, чем обычная перепалка, - тихо проговорила Макгонагл. – Скажите мне правду, Римус.

Он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушает.