Он терял силы. Быстро.

«Они хотели захватить оборотня живым. Все это ради меня? Как сильно я им нужен?»

Раздавшийся звук заставил его сердце остановиться на мгновение.

- Сектумсемпра!

Тонкс вскрикнула.

Он начал разворачиваться.

- Экспелиармус!

Зеленоволосая фигура врезалась в него, и он ударился о столб с глухим звуком. Посмотрев на него темными глазами, Тонкс закрыла их и обмякла в его руках.

Только в этот момент Римус осознал, что ее мантия – а теперь и его собственная – были покрыты кровью.

И крови было слишком много.

- Брось девчонку, оборотень.

Произнесший это голос был низким, грубым и холодным – тот же самый голос, что велел брать его живым. Римус поднял взгляд.

Шестеро пожирателей смерти полукольцом обступили его, направляя на него палочки. Ему некуда было бежать.

Глаза стоявшей в центре высокой фигуры опасно блеснули, а на губах появилась ухмылка.

- Брось девчонку, - повторил он холодно. – Отступать некуда. Ты пойдешь с нами, профессор Люпин.

Римус выпрямился, инстинктивно прижимая к себе обмякшую Тонкс.

- А что насчет нее? – тихо спросил он. - Что вы сделаете с моей подругой, если я отпущу ее?

Ухмылка стала еще шире.

- А я-то думал, ответ очевиден. Я также думал, что ты должен быть умным… человеком, - проговорил пожиратель язвительно и злобно блеснул глазами. – Видишь ли, когда мы уйдем отсюда, профессор, в мире станет на одного мракоборца меньше.

========== Глава 20. На верном пути. ==========

- Нет.

Римус крепче сжал тело Тонкс в инстинктивном порыве защитить и постарался загородить ее собой. Он чувствовал на ладонях ее кровь, тепло которой так странно контрастировало с холодом, пробиравшим его до костей. Ее зеленые волосы касались его подбородка.

«Только не Тонкс. Я не отдам вам Тонкс».

Нужно что-то предпринять. Нужно что-то придумать. Он еще сильнее сжал ее в руках, вцепившись пальцами в складки ее мантии, и ощутил, как что-то деревянное и твердое воткнулось в ладонь…

Его палочка. У него по-прежнему есть палочка.

Потрясенный ранением Тонкс, он даже не обратил внимания на то, что его так и не обезоружили. Его неприятель, судя по всему, тоже не заметил этого.

Одно заклинание. Если ему повезет. Но одного заклинания может оказаться достаточно…

Он выпрямился и повернул голову.

- Нет, - повторил он, и в его голосе прозвучали стальные нотки; с вызовом он посмотрел через плечо на ухмыляющегося предводителя пожирателей смерти. – Хотите убить ее, придется убить и меня тоже. Правда, вы уже довольно ясно дали мне понять, что я нужен вам живым.

Ухмылка пожирателя превратилась в гримасу раздражения.

- Ох уж мне эти члены Ордена, - холодно усмехнулся он. – Всегда строите из себя героев, да? Взгляни фактам в глаза, профессор: девчонка все равно практически мертва. Положи ее на землю, и она умрет быстро от моей руки. Или же можешь продолжать свою игру, и она просто медленно истечет кровью. Меня устроит любой вариант.

Римус заставил себя дышать размеренно и не поддаваться панике. Он грудью чувствовал, как бьется сердце Тонкс – или это было его собственное? Их кровь пульсировала в унисон.

Ничто в его жизни до сего момента не было сложнее, чем смотреть в глаза пожирателю и не отводить взгляд.

- Я пойду с вами, - прошептал он. – Только отпустите ее.

Пожиратель смерти хохотнул – холодно и безрадостно – и обвел рукой присутствующих.

- Оглядись, профессор. Ты в любом случае в моих руках.

- Я пойду тихо, - продолжил Римус. Если его свобода была ценой за безопасность Тонкс, так тому и быть. – Никакой борьбы. Просто оставьте ей жизнь.

Пожиратель смерти медленно покачал головой, словно бы вынося им смертный приговор.

- Она знает слишком много.

Холод обжигал. Кровь капала на землю, образуя лужицу, покрывая его ботинки – слишком много крови. У него не было времени.

«Однажды она спасла меня, когда я так же истекал кровью. В этот раз я должен спасти ее».

Опустив голову, словно бы в печали, он уткнулся лицом ей в волосы и переместил руки так, чтобы незаметно для других коснуться палочкой ее грудной клетки. Собрав в кулак всю волю, он сконцентрировался на беззвучном заживляющем заклинании. Когда оно сработало, Римус ощутил волну тепла. Он знал, что в текущих условиях его первая помощь не была качественной, однако если бы ему только удалось остановить кровотечение, если бы он мог дать ей чуть больше времени…

Поток крови на его руках вдруг практически иссяк, и он ощутил, как ресницы Тонкс затрепетали на его щеке.

Да! Да, да, да…

- Что это ты делаешь? – вдруг привлек внимание Римуса резкий голос пожирателя смерти. Подняв голову, он заметил, как в холодных глазах незнакомца неожиданно отразилось понимание.

- Брось палочку, - приказал он. – Сейчас же.

Римус стиснул зубы, ощутив поднимающуюся в нем волной ярость.

- То брось девчонку, то брось палочку. Ты уж определись.

Палочка пожирателя смерти задрожала в руке разгневанного хозяина.

- Ты играешь в опасные игры, Люпин.

Римус хмуро улыбнулся.

- Ну так убей меня.

Глаза его врага прищурились.

- Такой умный, такой высокомерный, - протянул он. – Ты так много о себе думаешь, а ведь даже не можешь назвать себя человеком.

Пальцы Римуса сжались от гнева, и он с трудом подавил это чувство. Еще не до конца пришедшая в себя Тонкс чуть дернулась в его ставшем болезненным захвате.

Подняв голову, Римус сверкнул глазами.

- Я в куда большей степени человек, чем ваш драгоценный хозяин когда-либо будет.

Он заметил, как пожиратель стиснул челюсти.

- Брось палочку и девчонку, - повторил он; его голос теперь также дрожал от ярости. – Или же тебе придется ответить за неподчинение.

Римус выпрямил спину и поудобнее перехватил палочку. Одно заклинание. Одно заклинание, чтобы спасти Тонкс. Одно заклинание, чтобы спасти себя… Ворота Хогвартса находились от них всего в нескольких метрах. Если бы только ему удалось отвлечь внимание врагов, чтобы успеть проскользнуть внутрь и запереть тщательно охраняемые ворота за собой…

Он заметил, что Тонкс смотрит на него. Ей явно было плохо, но она пришла в себя.

Он взял себя в руки.

- Мы уже выяснили, что вы не можете меня убить.

На лице пожирателя смерти появилась злая улыбка.

- Тебя хотят получить живым, оборотень, но вовсе не обязательно невредимым, - тихо протянул он.

Увидев сквозившую в глазах пожирателя жестокость, Римус в последнее мгновение осознал, что тот намерен сделать. И он также знал, что это будет его единственный шанс.

И вот…

- Круцио!

Боль – яростная и мучительная – заструилась по его конечностям, обжигая; каждая клеточка тела кричала от охватившей его агонии. Пожиратель смерти с извращенным удовольствием наблюдал за результатом действия своего заклинания.

Но его радость была преждевременной.

Потому что Римус не закричал. Римус не упал. Римус даже не отпустил свою подругу.

Потому что Римус Люпин был оборотнем. И хотя боль была ужасной, хотя его тело дрожало и вибрировало от ее интенсивности, хотя его кровь, казалось, закипала, а кожа горела, эти ощущения мало чем отличались от тех, что сопутствовали его трансформациям дважды в течение одной ночи каждый месяц почти всю его жизнь.

И да, было чудовищно больно, но Римус никогда прежде не позволял боли остановить его.

Даже если она была вызвана десятью или двадцатью секундами под воздействием самого мучительного заклинания в волшебном мире.

Он встретил взгляд пожирателя смерти и с трудом улыбнулся.

- Неверное заклинание, - прохрипел он. – Рото!

С воплем ужаса главный пожиратель смерти пошатнулся, когда его тело начало вращаться, несмотря на попытки как-то затормозить или наложить контрзаклинание, чтобы остановить кружение. Остальные пожиратели наконец-то бросились вперед, но Римус уже двинулся в сторону с криком: «Калиго!». Темный туман снова вырвался из кончика его палочки, на этот раз окутывая его, скрывая от преследователей. Римус почувствовал, как Тонкс ухватилась за его предплечья, стараясь устоять на ногах, а в следующее мгновение они инстинктивно пригнулись, спасаясь от попавших в стену над ними заклинаний. Струящийся туман не позволял ничего разглядеть не только его врагам, но и самому Римусу, но все, что от него требовалось – это следовать вдоль стены. Всего несколько метров, быстрый поворот ключа в скважине…