Римус нахмурился, стараясь сбросить оцепенение.

- Где… - начал он и замолчал, так как по лестничной клетке разнеслось громкое эхо. Перейдя на шепот, он продолжил: - Где она? На лифте она должна была добраться сюда быстрее.

Брови Тонкс тоже сошлись у переносицы.

- Ей надо было проскользнуть мимо охранников, - прошептала она в ответ. – Может, они ее задержали.

- Хотелось бы в это верить, - сказал Римус, нервно оглядывая коридор, словно ожидал, что Фелиция появится там только лишь по его желанию. – Я только надеюсь, что она не попала в неприятности.

Тонкс как-то странно посмотрела на него.

– Я тоже надеюсь, - согласилась она. – Потому что если она попала в переделку, нам крышка.

Римус покосился на нее.

- Крышка? – переспросил он слишком громко, и эхо опять загуляло по лестнице. Снова понизив голос, он уточнил: - Тебе не кажется, что ты несколько преувеличиваешь? Пока что мы в безопасности.

- В безопасности? – гневно прошипела Тонкс в ответ. – Римус, если ты считаешь себя в безопасности, застряв на запрещенной для посетителей лестнице в здании, из которого тебя практически вышвырнули, и все выходы откуда закрыты решетками, коснувшись которых мы остолбенеем, то я и думать не хочу о том, что ты считаешь безвыходной ситуацией. Даже окажись мы в Азкабане, наше положение вряд ли могло быть хуже.

Римусу стало плохо.

- Вот ты о чем…

- А то!

Тонкс тяжело вздохнула. Окутавшая их тишина давила на нервы, но им оставалось только ждать.

Создавшаяся атмосфера была поистине зловещей. Толстые стены здания института гарантировали, что они не услышат шагов с этажей выше, никаких стуков или дребезга откуда-либо. Время от времени до них доносилось эхо удаленного скрипа двери или чьих-то шагов, но все эти звуки казались едва слышимыми и пропадали так быстро, что невозможно было быть уверенным в их реальности.

Фелиции все не было.

Римусу было не привыкать ждать в тишине – он практиковался каждый месяц. Даже беспокоясь о Фелиции, он понимал, что волноваться и паниковать рано.

Тонкс, однако, не могла похвастаться таким терпением. Она тихо, как только могла, переступала с ноги на ногу, теребила планшет и часто вздыхала, вглядываясь в темноту, словно бы старалась разогнать ее. Римус знал, что она недолго еще сможет молчать.

Он был прав.

Неожиданно она оказалась рядом.

- Итак, Римус, - сказала она тихо, - нет ли у тебя какой-нибудь великолепной идеи на случай, если Фелиция не придет?

Сложившаяся ситуация удручала ее. Будучи мракоборцем, Тонкс привыкла действовать, привыкла, что у нее есть такая возможность. Ей не приходилось до этого сидеть взаперти и ждать, пока кто-то спасет ее. Ей просто необходимо было расслабиться, и только он мог помочь ей в этом.

Римус заставил себя вымученно улыбнуться.

- Ну, мы можем соврать, что ищем туалет.

Тонкс нехотя прыснула со смеху и поспешно сжала губы, когда слишком громкий звук разнесся по лестничной площадке.

- Полагаю, я слишком часто прибегала к этой уловке, - мягко сказала она. – Наверняка у Лунатика, с его-то репутацией, есть идеи и получше.

- У Лунатика с его репутацией имелся плащ-невидимка. Но я лучше встречусь лицом к лицу с разъяренной профессором Макгонаглл, чем позволю Ребекке найти нас здесь.

Тонкс скривила губы.

- Ну не знаю. Даже потенциальный пожиратель смерти не сможет сравниться с этим взглядом поверх очков.

Такая болтовня помогала на время позабыть о беспокойстве за Фелицию и их дальнейшую судьбу.

- В принципе, согласен.

Тонкс, очевидно, поняла, что он делал.

- О да, - продолжила она с наигранной радостью. – Нам надо было раньше об этом подумать. Будем посылать на допросы пожирателей смерти Макгонаглл. Один ее взгляд, и ими можно будет пол мыть.

Римус тихо усмехнулся, но звук словно бы потонул в искаженном эхо в этом темном и пустом колодце. Его смех затих, и их снова поглотили темнота и холод. Римус не мог больше этого выносить.

- Тонкс, - тихо сказал он, - что мы на самом деле будем делать? Если она не придет?

Широкая улыбка Тонкс была насквозь фальшивой.

- Поиграем в шарады?

Когда он даже не попытался улыбнуться в ответ, ее наигранная веселость растаяла без следа.

- Я серьезно.

Тяжело вздохнув, Тонкс повернулась спиной к решетке и облокотилась на стену. Теребя планшет, она ответила:

- Она придет. Обязательно.

Римус потер лоб.

- Я волнуюсь за нее, - признался он.

Странно блеснув глазами, Тонкс проговорила:

- Да я вижу.

- Ей необязательно было нам помогать. Я втянул ее в это. Если с ней что-то случится, я никогда себя не прощу.

Тонкс коснулась его запястья своей маленькой ладошкой.

- Я знаю.

Римус покачал головой.

- Это слишком опасно. Я не должен был позволять ей впутываться в это дело.

Тонкс бросила на него взгляд.

- Римус, она здесь работает. Мы ее ни во что не впутывали.

- Я знаю, но все равно надо было…

Послышался грохот.

Римус резко умолк, и Тонкс замерла.

- Это была дверь? – прошептала она.

Он кинула.

- Кажется, да.

На губах Тонкс появилась улыбка.

- Вот видишь! Я же говорила, что все будет…

Ручка меньшей из двух дверей повернулась, и она со скрипом распахнулась. Высокий голос разнесся по коридору в сопровождении шороха бумаги и неуклюжих шагов.

- Она говорит, на уровне резидентов. Они говорят, наверху. Почему мне вечно так не везет?

Симона!

Римус успел заметить крашеные рыжие волосы, но в следующее мгновение он схватил Тонкс за руку и утащил ее за перила следующего лестничного пролета.

- Бегаю тут целый день, просто потому… - Шаги приближались. – Если бы не я… Никакой благодарности! Мне что, делать больше нечего? Вряд ли…

Тонкс, потерявшая равновесие вследствие резкого движения Римуса, споткнулась; ее планшет полетел вниз по ступеням и остановился в самом низу. Сама она взмахнула руками, стараясь найти опору, и чуть не опрокинула Римуса. Он, как мог, пытался подхватить ее, но только сам потерял равновесие и упал на ступени сзади, больно ударившись. Рукав мантии Тонкс вырвался из его пальцев, и в полумраке он увидел ее падающую фигуру; одной рукой она попыталась опереться на что-то, напоминающее люк, в темной стене.

Полыхнул голубой свет.

Сидя на ступенях, дезориентированный, Римус не мог понять, что только что произошло. Он видел, как рука Тонкс коснулась стены, затем последовала вспышка тревожно-знакомого голубого света, после чего она со стоном боли отлетела назад и приземлилась практически на него с потрясенным выражением на лице Ундины. Не теряя времени, Римус обхватил ее за талию и потащил вверх по лестнице. Достигнув, наконец, спасительного убежища перил, он повалился на пол. Пальцы Тонкс сомкнулись на его предплечье, и он почувствовал, как она с трудом втянула воздух в грудь, и встретил благодарный взгляд расширенных глаз за очками Ундины, а затем они оба замерли.

Вспышка света и несколько громких звуков – наверняка Симона их видела и слышала.

Наступила зловещая тишина.

Бормотание стихло, шаги замерли.

- Какого?.. – услышал Римус тихий голос.

Неуверенно кто-то двигался по коридору внизу, и звук шагов раздавался очень близко.

Тонкс вцепилась Римусу в руку, и он ощущал ее частое дыхание на своей шее.

И вдруг они снова услышали звук отпирающейся двери.

- Симона? – позвал кто-то. – Что ты делаешь?

С облегчением Римус узнал голос Фелиции.

Судя по шороху бумаг, Симона не на шутку испугалась.

- Ох, Фелиция! – воскликнула она. – Иди сюда, быстро!

- Что, во имя Мерлина, происходит? – Снова послышались приближающиеся шаги. – На что ты смотришь? И зачем ты достала палочку?

- Там что-то на ступенях! – с обвинительными нотками в голосе объяснила Симона. – Я слышала звуки!

- Ты уверена, что это был не просто звук чего-то, скинутого в шахту прачечной? – нарочито незаинтересованно предположила Фелиция. – Иногда грохот стоит такой, что…