- Все это хорошо, - сказал он, - но что бы ты нам ни рассказала, Фелиция, сомневаюсь, что меня еще раз сюда впустят, чтобы что-то предпринять. Думаю, я в последний раз посетил институт в качестве гостя.

Тонкс наградила его недовольным взглядом, явно поняв, что он имел в виду. Фелиция же кусала губы.

- Может быть, ты прав, - сказала она, вдруг посмотрев на него. – Мне послышалось, или Кролл упомянул, что ты хотел бы побывать на уровне резидентов?

Римус нахмурился.

- Мне просто было любопытно… - начал он осторожно.

- Насколько сильно твое любопытство? – со значением глядя на него, спросила она.

Тонкс и Римус переглянулись.

- Очень сильно, - ответила Тонкс. – А что?

Глаза Фелиции горели; она стиснула зубы и посмотрела на Тонкс, а затем на Римуса.

- Потому что у меня есть допуск к тем уровням, - тихо сказала она. – И если это ваш последний визит, я считаю, вам следует все хорошенько осмотреть, вы согласны?

Римус глядел на свою школьную подругу, на ее сияющие глаза и решительно расправленные плечи, понимая, что она ставит на кон свою работу, а если их подозрения насчет происходящего здесь верны, то, вполне вероятно, и свою жизнь, ради чего-то, что она до конца не понимает.

- Ребекка мне запретила, - честно признался он. – Я не хочу, чтобы из-за нас у тебя были неприятности.

Фелиция грустно улыбнулась.

- Я думаю, у меня уже неприятности, раз я работаю здесь, - призналась она. – Я хочу сделать это, Римус. И если мы будем осторожны, Ребекка никогда не узнает.

Тонкс и Римус обменялись взглядами.

Это был риск, риск для работы Фелиции, прикрытия Тонкс и жизни Римуса. Но это также была их единственная возможность.

Они вместе кивнули.

- Если ты абсолютно уверена в своем решении, - сказал он, - тогда пошли.

Фелиция с трудом сглотнула.

- Уверена, - ответила она. – Следуйте за мной.

========== Глава 12. У решетки. ==========

Это было очень щекочущее нервы путешествие для всех троих.

И кто бы мог винить их в этом? Они не питали никаких иллюзий относительно того, что случится, если Ребекка поймает их. Тонкс рисковала своим прикрытием, Фелиция – своей работой. Римус рисковал свободой.

- У лифта на уровне резидентов стоят два охранника, - кратко сообщила Фелиция, когда они спускались к помещению на цокольном уровне, где можно было пересесть на лифт, ведущий ко второй части института. – И еще один находится непосредственно в жилых помещениях, но он мой друг и не станет нам мешать или доносить Ребекке, если я скажу, что вы помогаете мне в моих исследованиях. Первые два могут стать проблемой: они не поверят мне на слово, и вам потребуются пропуски. А поскольку их у вас нет, то вам недозволенно пользоваться лифтом.

Римус и Тонкс переглянулись.

- Тогда как… - начала Тонкс.

- Лестница на случай непредвиденных обстоятельств, - перебила ее Фелиция и стиснула зубы, когда кабина лифта достигла цокольного уровня и остановилась. – Моего допуска хватит, чтобы поднять решетку и не спровоцировать обездвиживающее заклятие. Я впущу вас, и вы двое пойдете по лестнице. Пройдете первый уровень – там расположены камеры, в которых резиденты проводят полнолуние. За решеткой на втором уровне будет коридор, который ведет к столовой. Я поднимусь на лифте и встречу вас там. Но ни в коем случае не касайтесь решетки. Мне совершенно не хочется объяснять Ребекке, как вы в бессознательном состоянии оказались на этой лестнице.

Фелиция вышла из кабины, осмотрела помещение и жестом велела им следовать за ней. Зал был темным и тихим, практически неестественно неподвижным.

Бросая нервные взгляды в сторону больших дверей, ведущих к приемной цокольного уровня, она сказала:

- Я удостоверюсь, что все в порядке, прежде чем впущу вас. Я очень надеюсь, что там не окажется Унвина Демпстера. Большинство смотрителей приятные ребята, но он просто злобный сукин сын и приятель Кролла. Все, что он слышит, при первой же возможности передается наверх. – Она вздохнула, нервно теребя рукава мантии. – Крайне важно держаться от него подальше. Я, должно быть, с ума сошла. Что угодно может пойти не так, и меня вышвырнут вон.

Римус виновато проговорил:

- Фелиция, если ты не готова, мы поймем…

Однако исследовательница только махнула рукой.

- Я хочу сделать это, Римус, - резко сказала она. – Лучше пусть уж меня уволят, чем я буду продолжать работать в этой атмосфере. Это слишком важно. Я так же сильно, как и вы, хочу понять, что происходит. Может быть, вы заметите что-то, чего не увидела я. – Она снова тяжело вздохнула. – Давайте начинать, раз уж решили. Сюда…

Она внезапно замолчала и посмотрела на шахту лифта, ведущую к уровням резидентов. Ее глаза расширились.

Только теперь Римус услышал тоже – дребезг и перестук, сопутствующие движению лифта.

- Кто-то спускается! – прошипела Тонкс. Неожиданно она схватила Римуса за руку и развернула его лицом к себе, напустив на себя характерный для Ундины вид.

- И у профессора есть несколько интересных теорий касательно природы разума бешеных оборотней, - громко возвестила она, переводя взгляд с немного озадаченной Фелиции на мгновенно включившегося в игру Римуса; лифт у них за спинами остановился. Тонкс принялась перебирать подколотые к планшету листы, а Фелиция поспешила придать своему лицу выражение легкой заинтересованности. – У меня есть записи, которые могут показаться вам интересными…

- Хэтауэй, - грубый голос привлек их внимание, - что вы делаете?

Вышедший из лифта человек в поношенной мантии серо-синего цвета был невысоким и крепко сбитым. Его волосы были седыми, а взгляд голубых глаз, казалось, пронзал насквозь. Несмотря на его довольно солидный возраст, он двигался легко и уверенно, а едва заметное косоглазие живо напомнило Римусу Грозного Глаза Грюма, особенно учитывая схожее выражение недоверия на лице. Мужчина смотрел на них с явным подозрением.

Фелиция выдавила улыбку.

- Унвин, - проговорила она с напускным дружелюбием. – Я провожала наших гостей к выходу, и мы немного увлеклись обсуждением. Не о чем беспокоиться.

Смотритель Унвин фыркнул.

- Это ты так говоришь, - пробормотал он мрачно. – Я слышал про этих гостей. Лучше уж выпроводи их с территории института, Хэтауэй. Безнадзорный оборотень в Институте бешенства может доставить слишком много хлопот.

Наградив их еще одним недовольным взглядом, пожилой мужчина прошел к дверям. Коснувшись их палочкой, он открыл створку, переступил порог и исчез.

Тонкс красноречиво приподняла брови.

- Ух ты, Римус, - сухо заметила она. – Ты с такой легкостью заводишь здесь друзей. Твоя популярность просто зашкаливает.

Фелиция скривилась.

- О, Римус здесь не при чем. Унвин и Кролл всегда такие обаятельные. Они себя и с Дольфом так ведут, - сказала она. Сунув руку в мантию, она достала палочку. – Но раз Унвин здесь, значит, наверху его нет. Так что надо закончить до того, как он вернется. Пошли.

Фелиция несколько раз коснулась решетки перед лестницей, пробормотала кодовую фразу и решетка поднялась. Заперев ее за Римусом и Тонкс, она исчезла из виду, направившись к лифту, и они поспешили по ступеням к решетке, преграждающей вход на уровень два.

Узкая лестница не освещалась, и Тонкс несколько раз споткнулась по пути вверх. Римус каждый раз быстро помогал ей подняться, и они прибыли к месту назначения всего с парой синяков.

Фелиции там не оказалось.

Римус похолодел. Она сказала, что будет здесь и впустит их. Куда она подевалась? Может, они ошиблись выходом? Или что-то пошло не так? Что-то случилось с ней?

От этой мысли кровь застыла в его жилах.

Отсутствие Фелиции взволновало и Тонкс. Обойдя Римуса, она осторожно приблизилась к решетке и оглядела небольшой ожидаемо серый коридор: слева он заканчивался массивными двустворчатыми дверями, а справа – обычной крепкой на вид дверью в углублении. Но то, что коридор был пуст, не вызывало сомнений.