- Да, - кивнул Гаро, забираясь внутрь. Утром он выехал, едва проснувшись, и, наконец, почувствовал, насколько же голоден. - А теперь отвезите меня куда-то, где можно нормально поесть.

Жареная свинина с рисом и овощами, на вкус Алекса, нормальной едой вполне считалась. В баре, куда привезла его Марта, имелся также неплохой выбор алкоголя: от пива до местного самогона. Искушение было велико, но Гаро, в конце концов, остановился на кофе. Хоть и пережаренный, тот оказался вполне терпим.

Марта, которая тоже не успела позавтракать, заказала себе картошку с каким-то мясом, и, казалось, полностью погрузилась в еду. О себе Алекс сказать такого не мог. Скользя взглядом по обстановке и немногочисленным посетителям, он прикидывал, чем может закончиться сегодняшний день. Пока тарелка не опустела, Гаро не давал этим мыслям увлечь себя, но, в конце концов, все равно к ним вернулся.

Остров, хоть и имел в своем прошлом несколько громких историй, связанных с колдовством, уже давно считался местом в этом отношении мирным. Но по мере того, как все вокруг приходило в упадок, кое-какие из старых традиций все же начали возрождаться. Прознав об этом, пятнадцать лет назад губернатор Лиэм, человек неместный и не переносивший суеверий, выслал на материк большинство адептов магического ренессанса. Месяц спустя он умер при странных обстоятельствах, и все же резонанс был достаточно широк. Его последователь так и не решился отменить указ.

С тех пор на острове было тихо. И до Алекса не доходило никакой информации о том, чтобы что-то менялось. Человек, которому он звонил после первого визита Марты, догадывался, к кому обратился ее брат, и сказал, что опасаться нечего - если быть, конечно, осторожным.

Алекс и сам думал, что будет иметь дело с новичком. За свои услуги тот запросил чересчур много, а не получив оплаты, быстро потерял терпение. Возможно, в назидание тем, кто придет после Яна. А возможно, из мстительности или от дурного характера. В первом случае был шанс уладить дело мирно. Марта с самого начала говорила, что готова выплатить долг брата. И все-таки в такой исход не верила - иначе попыталась бы все устроить сама. Не верил в этот вариант и Алекс, но попробовать обещал. На случай же, если колдун заупрямится, у него имелось достаточно средств убеждения.

Марта отложила вилку, допила последний глоток кофе и вытерла губы салфеткой. Неторопливость ее движений была очевидно нарочитой.

- Что думаете делать сейчас? - спросила она, наконец.

- Поеду к нему и разведаю, что там. Отвезите меня, но высадите заранее. А сами отправляйтесь домой. Если повезет, я вернусь с вашим братом. Если не повезет - вернусь все равно. Должен, то есть, вернуться, - усмехнулся Алекс.

Марта медленно кивнула и поднялась из-за стола. Взяв у хозяина счет, она заплатила за обоих и оставила кое-что на чай, а после вышла на улицу. Гаро уже ждал ее там.

- А в полицию вы, кстати, не пробовали обратиться? - больше в шутку, чем всерьез поинтересовался он, когда они сели в машину. - Раз уж точно знаете, кто украл брата.

- Пробовала, - неожиданно отозвалась Марта. - Они сказали, что глупые сказки - не повод обыскивать дом почтенного человека. Договора-то никто не видел.

Когда из-за поворота вынырнул красный почтовый ящик, Алекс шел уже минут пять. Закрепленная на двух болтах табличка гласила: "Захария Тарнорт", и чуть покачивалась на ветру.

Стоявший за почтовым ящиком дом ничем не отличался от любой местной фермы. Скорее, мог служить образцом всех для них. Квадратный, двухэтажный, с плоской, крытой соломой крышей, он излучал покой и умиротворение - для тех, конечно, в чьем вкусе пасторали. Себя за такими пристрастиями Гаро не замечал. И уж точно не смог бы поддаться очарованию, миновав по дороге к ферме два охранных круга. Они были простыми, но поставили их, тем не менее, на совесть; Алекс и сам не стал бы прибегать к чересчур сложной защите.

Он снова посмотрел на табличку под почтовым ящиком и хмыкнул. Захария Тарнорт. Подумать только. Имя почти наверняка было фальшивкой, и на счет колдуна стоило записать еще несколько баллов. За безупречную конспирацию. Впрочем, сейчас они составляли отличную пару: для начала Гаро тоже собирался побыть кем-то другим. Чемоданчик он оставил неподалеку, а то, что взял с собой, должно было скрывать его умения, а не выдавать.

День не начинал еще клониться к вечеру, но в поле хозяина не было. Захария Тарнорт владел приличным наделом земли, но выращивал на нем не рапс, а пшеницу и дыни. В другой ситуации Алекс поискал бы получше: заглянул бы на задний двор и в амбары, и еще кое-куда, но пока совать повсюду нос ему не полагалось. Он поднялся на крыльцо и постучал.

Ждать пришлось недолго. О приближении гостя колдун наверняка узнал заранее, но спешить не стал: шаги через прихожую были неторопливыми.

- Кто там? - спросил из-за двери ровный голос, и Алекс ответил:

- День добрый! Меня послала сюда Марта Зу. Я должен поговорить с хозяином. - Он кашлянул, на свой взгляд, достаточно неловко.

Такого объяснения собеседнику оказалось достаточно. Дверь распахнулась.

- Что ж... Говорите, раз так. Рад видеть вас, - поздоровался Захария Тарнорт, улыбаясь.

Солнце отражалось в его очках: узких, в проволочной оправе. Такие часто носят для чтения старики, но что Тарнорт окажется стариком сам, Гаро не ожидал. Он думал увидеть человека лет тридцати, Захарии же сравнялось как минимум вдвое больше. Роста они были одинакового, но Алекс - шире в плечах и крепче. Рядом с ним хозяин дома выглядел совсем тщедушным. Фермер, решивший на склоне лет расширить свои горизонты? Идея показалась Алексу забавной. И все-таки он должен был признать, что удивлен.

- Значит, вас прислала сестра Яна Зу, - уточнил Захария и кивнул сам себе. - Ясно. Вы не откажетесь ведь войти?

В его серых глазах мелькнула хитринка: зная, в чем суть дела, гость наверняка входить не хотел. Алекс изобразил замешательство, но не слишком сильное. Сойти за обычного человека он мог, но за местного - никогда. А не будучи местным, имел право на долю здорового скепсиса.

- Не откажусь.

Тарнорт посторонился, пропуская его, а потом закрыл дверь.

- Проходите в комнату.

Алекс послушался и пару секунд спустя уже стоял у высокого шкафчика, полного посуды и статуэток. Перед шкафчиком расположился старый лакированный стол, а по сторонам от него - покрытые плетеными накидками кресла. Захария опустился в одно из них и кивнул на второе:

- Садитесь.

Гаро сел. Он не мог сейчас обследовать комнату тщательно, но ничего особенного в ней, кажется, не было. Если только не считать особенным избыток фарфора.

- Итак?..

- Марта наняла меня, чтобы я поговорил с вами. Сама она сюда приезжать отчего-то не хочет. - Алекс постарался, чтобы в его голосе прозвучало одновременно и уважение к нанимательнице, и пренебрежение человека с материка к суевериям. - Как вы, наверное, знаете, Ян Зу пропал. А перед своим исчезновением звонил сестре и жаловался, что не сумел погасить долг. Мол, за это по договору обязан теперь служить кредитору. Перспектива такая его очень пугала. И Марта говорит, что задолжал Ян именно вам.

Захария сцепил на острых коленях пальцы и походил теперь не на фермера даже, на библиотекаря. Картину нарушал только загар, которого не получишь, проводя день под электрическими лампами. Со стороны могло показаться, что Алекс ошибся, явившись сюда. Да и сам Захария по всем правилам должен был начать отпираться. Но вместо этого он кивнул - тем же медленным задумчивым движением, что и раньше.

- Да, Ян задолжал именно мне.

Что ж, раз он признался, решил Алекс, тем лучше. Можно сразу поднять вопрос о деньгах.

- Марта просила передать, что готова выплатить все, что он должен. А также любую сумму, которую вы сочтете нужной назвать в качестве компенсации. В рамках разумного, конечно.