В дверь кабинета постучали. Это был Дэнвуд, готовый отправится к Грендейлу. С приветливой улыбкой, обычной для Крэнстона, Тень проследовала к нанятому катеру, ожидавшему их у причала. На ее лице не было заметно и тени беспокойства, что вовсе не соответствовало ее внутреннему состоянию.
Конечно же, Тени очень хотелось немедленно отправиться в логово под Скалой Индейца и самой разобраться с преступниками. Но она изо всех сил противилась этому желанию спасти Гарри. Если тот еще жив, он будет в безопасности по меньшей мере до окончания сеанса.
Более того, если анализ поведения преступников, проделанный Тенью, был точным, то у Гарри и прочих заключенных были очень хорошие шансы остаться в живых.
На причале Грендейла толпились приглашенные. Очень многие приняли приглашение в надежде стать свидетелями провала Скорпионе.
Держа в руках темное одеяние, Тень пропускала вперед всех, включая Дэнвуда. По дороге она переоделась - Крэнстон исчез.
Преобразившаяся Тень, окутанная мраком, сделала крюк и оказалась сбоку дома Грендейла, возле окна подвала, оказавшегося незапертым.
Люди шерифа охраняли дом, но они держались вдоль обочины леса, полукругом, по отношению к линии берега. Они не должны были обозначать своего присутствия, пока не получат сигнал из дома.
Включив фонарик, дававший слабый круг света, Тень принялась за поиски люка, который бы вел на первый этаж. До сих пор главный секрет Скорпионе состоял в использовании таких люков, имевшихся в каждом доме колонии Калада; фальшивые духи могли подниматься и спускаться через них беспрепятственно.
Сценарий был нарушен только в доме Лоди, где призрак проник через щель в нише, уничтоженную затем пожаром. Здесь, у Грендейла, как ожидала Тень, Скорпионе придумает что-нибудь более изящное.
Во время прошлого сеанса у Скорпионе был под рукой Руфус, готовый пустить в дело молоток. Среди слуг Грендейла у него не было соучастников; по крайней мере, Тени не удалось их выявить.
Исследовав перегородку в подвале, Тень заметила, что она отгораживает небольшое пространство в углу. Она толкнула ее и обнаружила, что та подается. За ней имелась широкая плита в кирпичной кладке. Тень тихо рассмеялась. Сдвинула перегородку влево, и плита обнажилась полностью.
Вернув перегородку на место, Тень отодвинулась к окну. Она понимала, зачем та была здесь установлена - на тот случай, если Баркла опять заблудится в темноте. Тот сплоховал в доме Лоди, когда оказался не в состоянии найти выход из подвала.
Выбравшись из подвала, Тень черным пятном застыла возле стены дома, заглянув в большую комнату, где должен был состояться сеанс. Профессор Скорпионе, ухмыляясь в бороду, позволил себя обыскать. Присутствующие должны были убедиться, что в рукавах он никаких привидений не прятал.
- Благодарю вас, господа, - объявил Скорпионе саркастическим тоном. - Вы также можете проверить мой тюрбан. Кроме того, попрошу вернуть мои часы, бумажник и прочую мелочь.
Тень видела, как названные предметы были переданы профессору. Он стоял перед огромным камином, в котором не был разведен огонь; сеанс требовал темноты. Тень продолжала наблюдать, одновременно анализируя происходящее.
Она видела сейф в нише, на значительном отдалении от Скорпионе. Она видел, как слуги-индусы удалили лампочки из светильников, чтобы никто не мог включить свет раньше времени. Вместо этого они ввернули красные лампы в бра: их свет не мешал проведению сеанса.
Итак, все обычные лампы, за исключением одной, были удалены. Сеанс начался; профессор сделал несколько пассов.
- Я начинаю, - сообщил он присутствующим. - Однако, я вынужден попросить вас об одной услуге. Пожалуйста, отдайте моим слугам все фонарики.
Послышалось ворчание; не все были довольны присутствием индусов. Скорпионе согласился, чтобы их проводили в другую комнату, под наблюдение членов комитета. Они вышли, взяв с собой фонарики. Скорпионе запер дверь и оставил ключ у себя.
Генри Дэнвуд находился возле открытого окна. Он смотрел, как Скорпионе направляется к последней лампочке.
Профессор вывинтил ее, и теперь комната освещалась только красным светом от настенных бра. Скорпионе, одетый в белое, был смутно различим; Дэнвуд услышал легкий звон, когда профессор бросил лампу возле камина.
Затем, в несколько жутковатой обстановке, Дэнвуд услышал, как Скорпионе воззвал:
- Если ты слышишь меня, дух, явись немедленно! Откликнись на мой призыв...
Послышался какой-то шум; одновременно, нечто сходное с призраком возникло рядом со Скорпионе, проявившись очень медленно, но так похоже на настоящее привидение, что Дэнвуд ахнул вместе с остальными.
Несмотря на увлекательное зрелище, Дэнвуд вдруг почувствовал, как чья-то рука ухватила его за плечо. Это прикосновение заставило его вздрогнуть. Он похолодел; и даже когда холод прошел, осталась какая-то нервная дрожь, несмотря на то, что рука была вполне материальной и в ней был зажат фонарик. И скрывалась она во вполне обычной темноте за окном, а не уходила в темноту потустороннего мира.
Знакомый голос прошептал так тихо, что только Дэнвуд мог его услышать:
- Будь готов! Ты знаешь, что нужно делать.
Голос Тени! Нахмурившись, Дэнвуд застыл в кресле, сжимая драгоценный фонарик, переданный ему для той роли, которую он должен был сыграть в разоблачении профессора Скорпионе.
ГЛАВА XIV. СРЕДИ ПРИЗРАКОВ
Привидение, выглядевшее несколько комично, размером с ребенка, дрожало возле профессора Скорпионе, кланяясь изумленным зрителям. Профессор перестал бормотать, так что теперь дух мог говорить. Он произносил слова фальцетом, но себя не назвал.
Тень знала, каким путем появился фантом; и понимала, что он может исчезнуть так же быстро, как появился, оставив ловцов без доказательств. Голос же принадлежал самому Скорпионе, выступавшему сейчас в качестве чревовещателя. Профессор как бы тестировал свою аудиторию. Если бы кто-то попытался схватить призрак, то схватил бы пустоту.
Дух сообщил, что должен удалиться, но вскоре непременно вернется. Есть и другие духи, желающие вступить в контакт. Тест Скорпионе сработал; теперь он был намерен "отпустить" маленький призрак, чтобы вызвать "большой", убедившись, что его появлению ничего не угрожает.
Будучи вполне удовлетворена развитием ситуации, Тень прислушивалась к тому, что творится снаружи дома. Она услышала легкий плеск воды на берегу, а затем шорох среди листвы. Кто-то двигался в направлении окна, ведущего в подвал; но двигался несколько неуверенно. Были слышны и другие звуки.
Снова взгляд в окно. Маленький дух исчез, затем появился снова. Слышалось счастливое бормотание фальцета Скорпионе, общавшегося с ним, как с домашним животным.
По мере того, как призрак таял, к Скорпионе возвращался его обычный голос. Словно бы погрузившись в транс, он попросил кого-нибудь назвать имя ушедшего, чей призрак должен был быть вызван. Раздался страстный голос Паолы Лоди:
- Франсуа...
Возник неясный шум. Паола ахнула. Ее голос звучал так, будто она произнесла имя в соответствии с договоренностью, заключенной со Скорпионе. Может быть, дело обстояло именно так; а может быть, профессор безошибочно угадал, как будет вести себя Паола. Во всяком случае, она поспешно изменила свое мнение, как будто профессор о чем-то ей напомнил.
- Нет, нет! - воскликнула Паола. - Я имела в виду - Говард!
Шум усилился, затем стих, будто бы усмиренный Скорпионе.
- Говард Каррадон жив, - монотонно произнес он. - Но есть другой, кто, возможно, покинул этот мир, потому что...
Тень нырнула в подвал; теперь звуки в доме были еле различимы. Она не знала точно, как развиваются события, но вполне могла себе это представить.
Вокруг Скорпионе, в красном свете, заплясал светящийся круг; он кружился вокруг профессора и быстро увеличивался в размерах. Это был старый трюк для демонстрации появления призраков - обычное манипулирование с черной тканью, но на этот раз фантом проявлялся быстрее, чем обычно. Человек, игравший роль призрака, хотел побыстрее разделаться со своей работой.
