Трещины позволили ей зацепиться; она прижалась к камню. Стальной монстр выскользнул из-под нее и скрылся в скале, за которую она цеплялась. Переместившись в сторону, фигура в плаще нащупала точку опоры и, извиваясь, как змея, начала подъем.

Вскоре Тень достигла узкой трещины; из-под ладоней выскочило несколько камешков, она услышала, как они упал в воду. Сделанное открытие понадобится позже; сейчас же Тени необходимо было выбраться на удобное место.

Двигаясь в сторону, она вскоре ощутила под руками почву, это означало, что скала кончилась. Еще немного - и Тень оказалась в лесу.

Предстояло долгое путешествие по суше туда, где Тень смогла бы найти лодку; но теперь у нее не было недостатка времени. Ее работа на сегодня была закончена. Над озером, Тень заметила приближающиеся огни самолета-такси, направлявшегося в сторону Лос-Анджелеса.

В темноте раздался тихий смех; Тень была довольна результатами сегодняшнего дня. Поскольку считала, что ее агент, Гарри Винсент, находится на борту самолета, выполняющего ночной рейс, и отправляется выполнять данное ему поручение.

Тень считала разумным позволить преступникам и их озерному монстру беспрепятственно вернуться на их базу.

Ее мнение изменилось бы, если бы она знала, что в то время, как она плыла на палубе таинственного судна, Гарри, в качестве узника, находился внутри него!

ГЛАВА XIII. МЕСТО, ГДЕ СКРЫВАЕТСЯ ЗЛО

Когда Гарри Винсент пришел в себя, ему с трудом удалось припомнить длинный ряд странных картин, чередующихся вспышками света и темноты. Он слышал голоса, некоторые казавшиеся сочувственными, другие - исполненными злобы, но, до настоящего момента, никто не предпринял попытки привести его в чувство.

Медленно открыв глаза, Гарри увидел двоих мужчин, стоявших с фонарем возле койки, на которой он лежал. Он узнал их; один был Гораций, коварный слуга, обманувший Дэнвуда; другой был тот самый мужчина крепкого телосложения, пропавший из дома Паолы Лоди - Руфус.

- Он очнулся, - прорычал Гораций, имея в виду Гарри. - Оставим его здесь. Нам нужно готовиться к визиту к Грендейлу.

- Погоди, - повернулся к нему Руфус. - Давай-ка заставим еще кое-кого поработать. Пошли.

Руфус повесил фонарь на крючок. Они вышли. Гарри сделал слабую попытку подняться; дверь открылась. Сквозь полуопущенные веки, он снова увидел двоих вошедших. Они шли неохотно, подталкиваемые стволами пистолетов: это были Говард Каррадон и Нильс Рандон.

Они выглядели не очень. Каррадон, похищенный первым, нуждался в бритье, в то время как у Рандона на голове была окровавленная повязка, свидетельство жестокой схватки с преступниками. Они подошли к Гарри, осторожно оглянулись на охранника, застывшего в дверях.

Гарри открыл глаза. Каррадон и Рандон аккуратно подхватили его, подняли и вытерли лицо губкой, обмакивая ее в ведро с холодной водой. Они засыпали его вопросами, жадно, с нетерпением. Поначалу Гарри косо посматривал в сторону охранника, затем увидел, что его товарищи по несчастью грустно улыбаются.

- Вы можете говорить совершенно спокойно, - сказал Каррадон. - Эти парни в курсе всего, что происходит.

- Но они мало что нам сообщают, - добавил Рандон. - В то время как нам очень хочется узнать побольше. Они передали записки?

Гарри кивнул и добавил:

- Они передали их Скорпионе.

Его товарищи выглядели озадаченными. Когда же Гарри рассказал, каким образом профессор доказывал свою невиновность, оба пришли в ярость. Каррадон первым дал выход своему гневу.

- Наглец! - воскликнул Каррадон. - Я никогда бы ему не поверил! Но версия Скорпионе звучит прекрасно - кто бы стал посылать записки самому себе!

- Он здесь бывает? - спросил Гарри.

- Нет, - ответил Каррадон. - Руфус продиктовал нам, что написать. Здесь вообще мало говорят. Но мы знали, что, по этим запискам, люди поймут - мы живы.

- Вероятно, скоро вас заставят написать еще одну, - добавил Рандон. - Затем он отошлет ее Скорпионе на своем озерном монстре с кем-нибудь из бандитов.

Гарри покачал головой.

- Вряд ли это случится сегодня вечером, - сказал он, - если только записку не передадут с привидением. Скорпионе дает сегодня спиритический сеанс у Грендейла.

Рандон щелкнул пальцами и повернулся к Каррадону.

- Так вот почему пропал Баркла! - воскликнул он. - Мы предполагали, что он играет роль призрака в спектаклях Скорпионе. Понятно, что в доме Грендейла он будет просто необходим.

Вошел Руфус, они замолчали. Гарри только сейчас заметил, что у того было перевязано плечо. По всей видимости, причиной была одна из пуль Тени, выпущенная две ночи назад во время схватки возле причала Замка.

Рывком подняв Гарри на ноги, Руфус поставил его рядом с Каррадоном и Рандоном. Затем повел их через проход, естественным образом образовавшийся когда-то в скальной породе. Руфус сопровождал их с фонарем в руке. Они подошли к нескольким трещинам в камне; каждая из них была забрана металлическим щитом.

Все трое были отправлены по импровизированным камерам, в которых располагались раскладные кровати. Они находились на некотором расстоянии друг от друга, но могли слышать, как Руфус гремит замками, закрывая соседние камеры. После этого громила прорычал:

- Сегодня ночью все молчат. У вас было достаточно времени поговорить. Тот, кто попытается открыть дверь, получит хорошенькое снотворное. Если вы не угомонитесь сами, мы вам поможем!

Когда он унес фонарь, проход с камерами погрузился в темноту. Лежа на своей койке, Гарри представлял себе, что находится в огромной пещере, вместо крошечной расщелины в скале. Он слышал смутные звуки - это устраивались на ночь другие пленники; темнота, казалось сильно их раздражала. Наконец, они успокоились. Но Гарри темнота совершенно не раздражала; скорее наоборот, - ему нравилось находиться во мраке.

Голова у него болела; даже слабый лучик, попавший в глаза, вызывал приступ боли. Поэтому в темноте лучше думалось. Он полагал, что находился в бессознательном состоянии весь день. Снова наступила ночь, скоро состоится сеанс Скорпионе. Во время которого его ожидал сюрприз, подготовленный Тенью, для него и Баркла.

Остальные тоже были там - Руфус, Гораций и несколько их сообщников, по всей видимости, слуг из колонии Калада, на которых тем или иным способом было оказано давление.

Кто-то, конечно, остался в этом странном логове, где бы оно ни располагалось, из тех, кто принимал участие в грязной игре. Однако, Гарри беспокоило вовсе не количество противостоявших Тени преступников.

Гарри не волновался за своего шефа, даже когда на него напали несколько бандитов. Но сейчас у Тени возникли серьезные осложнения. Она зависела от поездки Гарри. И каковы бы ни были ее первоначальные планы, их ей придется поменять в последний момент.

Это была не радостная перспектива, особенно, если учесть, что рядом с Тенью не было никого, кто мог бы заменить Гарри.

В другом конце озера, в доме Дэнвуда, Тень думала над той же проблемой, что и Гарри. Она прочитала его записку, написанную специальными чернилами, которые сразу же пропали; Тень и ее агенты всегда пользовались ими при переписке.

Тень прочитала ее утром, и, таким образом, получила очень важную информацию относительно возможного развития событий. В течение дня Тень ожидала возвращения Гарри; Дэнвуд был уверен, что тот успел на последний самолет.

Но Гарри не появился. Во второй половине дня прилетел самолет из Лос-Анджелеса, Гарри должен был вернуться на нем. Вспоминая о таинственном судне, вернувшемся в Бухту Индейца, Тень ясно представляла себе, что именно могло случиться с ее агентом.

Арендованный Гарри катер стоял у причала Коммьюнити Хаус, но никто не помнил, кто именно его сюда пришвартовал. Никто не мог подтвердить, был ли он в числе полудюжины пассажиров, отправившихся самолетом в Лос-Анджелес.