— Чёрт! — выругался Доминик.

Среди обломков некоего старого прилавка и прочего хлама он заметил труп, зажал рот ладонью и отвернулся.

— Неужели стражники здесь не бывают?! — громко возмутился юноша. — Такими темпами чума весь город погубит.

— Думаешь, их это волнует? — послышался тяжёлый голос Гриффа. Доминик обернулся на него и увидел подошедшего старьевщика с сигаретой в зубах. — Ты ко мне? Давай быстрее, я скоро закрываюсь.

— С чего это? Ещё не вечер, — удивился юноша.

— Здесь неспокойно, — мужчина поёжился и направился к двери своей лавки. — Рано утром шайка бандитов сцепилась с китобоями. Вот шуму-то было.

— Китобои? Здесь? — ещё больше изумился Доминик, проследовав за ним. — Ты их видел?

— Да, но предпочёл бы не видеть! — проворчал Грифф. — Я ещё жить хочу. Они всю шайку уложили. Что тебе нужно-то?

— Давай как обычно.

Грифф достал из-за прилавка огромный деревянный ящик, наполненный почти доверху арбалетными болтами и дротиками всех возможных видов. Доминик пользовался самыми обычными, тонкими, и дротиками со снотворным. Он не был убийцей и не собирался им быть. Если усыпляющие дротики заканчивались, в ход шли болты, которыми он просто ранил противников.

Расплатившись со старьевщиком, Доминик собрал купленные боеприпасы в небольшую сумку, перекинул её через плечо и направился дальше по своим делам.

— Пацан, будь осторожен, ладно? — донеслись до его ушей слова Гриффа.

— Непременно, — бодро отозвался Доминик и скрылся на улице.

***

После ужина, когда совсем стемнело, Роза вышла из дома и направилась в ту же самую беседку во дворе. За ужином Сара сообщила дочери, что они были приглашены на приём в поместье Бойлов через несколько дней.

Мысли о Доминике не хотели покидать Розу; она всё думала, способна ли творить магию. Днём, сидя в своей комнате, она мысленно перебирала возможные умения, которые могли бы ей достаться. Девушка отметила про себя, что было бы неплохо научиться читать мысли людей, силой влиять на них, двигать предметы, не прикасаясь к ним…

Роза невольно рассмеялась, вспомнив, как была напугана при встрече с Чужим. Ведь всю жизнь она слышала о нём только плохое и то, что люди, за которыми ОН «ходит» — злые и жестокие. Но Доминик не казался ей таким. Напротив, он был добр и мягок. Девушку не волновало, что она знакома с ним недавно: что-то в глубине души подсказывало ей, что он хороший человек.

Вдруг со стороны высокой карантинной стены послышались стоны. Роза напряглась и привстала с диванчика. Это были плакальщики, несчастные больные, которых уже нельзя было спасти от чумы. Стоны были такими громкими, будто чумные находились не за стеной, а здесь, в Квартале Особняков. Внезапный громкий выстрел заставил Розу подпрыгнуть на месте от испуга. Следом за выстрелом послышались крики и ругательства ночного патруля и звон клинков. Плакальщики — неизвестно, сколько их было — выли все в один голос и в приступе своего рода бешенства бросались на солдат, заставляя тех в ужасе отступать: они боялись заражения. Да и кто ж его не боялся…

Роза была готова расплакаться. За несколько месяцев ранее процветающий великий Дануолл пал. А всё из-за чумы. Никто не знал, откуда она взялась: некоторые выдвигали теории, что её привезли из-за моря. Также никто не знал, как её лечить. Лишь двое местных гениев сумели изобрести лекарства, которые должны были защитить людей от заражения. Антон Соколов изобрёл эликсир, а Пьеро Джоплин — бальзам.

Крики солдат, стоны плакальщиков, выстрелы, звон — всё усилилось. Роза поспешила вернуться в дом, чувствуя, что больше не может слышать всё это.

========== Глава IV. Урок первый ==========

Близился вечер. Солнце медленно опускалось к горизонту. Всё вокруг было озарено его тёмно-золотистым светом. Лучи красиво отражались от водной глади и блестели в волнах.

Начался комендантский час. Все мирные жители сидели дома, заперев окна и двери. Улицы наполнили стражники, смотрители и волкодавы — огромные цепные псы. Все они должны были отлавливать нарушителей режима.

Повсюду установили разрядные столбы — ещё одно изобретение Соколова, которое могло поразить сильным ударом тока даже на большом расстоянии. Включили световые стены.

Доминик наблюдал за всем с крыши дома господина Пратчетта. Он не успел покинуть улицы до начала комендантского часа из-за столкновения с парочкой смотрителей в двух кварталах отсюда. Поэтому теперь ему приходилось прятаться на крышах. Он бы мог, конечно, использовать телепортацию, но он не особо спешил домой: ему был интересен механизм нового изобретения Соколова. Стараясь запомнить каждую деталь, юноша внимательно изучал устройство с помощью своей магии, пока его устанавливали на улице. Помимо телепортации, Доминик обладал умением видеть сквозь любую материю, будь то металл, бетон, дерево, камни или человеческая плоть…

— Здравствуй, Доминик, — внезапно раздалось за спиной юноши, и он обернулся. Перед ним возник Чужой. Он плавно опустился на крышу рядом со своим посланником и посмотрел вниз. — Интересно, да?

— Ну, да, — тот развёл руками и усмехнулся. — Очередное творение Соколова.

— Не нравится мне этот Антон Соколов, — чуть нахмурив брови, холодно и с презрением сказал Чужой. — Иногда он проводит странные обряды, чтобы вызвать меня.

— И ты не отзываешься? — поинтересовался Доминик.

— Нет. Мне он не интересен.

Чужой отчего-то скучающе вздохнул и склонил голову набок.

— Ах, да, Доминик, — он обратился к юноше. — Ты познакомился с Розой?

При упоминании о милой аристократке Доминик улыбнулся.

— Да.

— Она ещё не научилась управлять своими силами. Ты ведь поможешь ей? — спокойным тоном проговорил Чужой, и когда юноша взглянул на него, ему показалось, что он слегка улыбнулся.

— Я с радостью, но… почему ты избрал её? — вдруг стало интересно посланнику. — Она просто невинная, хрупкая девушка.

Чужой тихо, приятно засмеялся, прикрыл глаза, а затем прошептал:

— Ты даже не представляешь, что ждёт вас обоих. Да, в скором времени… — последние слова он произнёс как будто самому себе. — Розе будут нужны руны, чтоб её сила росла, — заговорил Чужой громче и посмотрел на Доминика своими чёрными глазами.

— Мне бы самому их найти, — растерянно пробормотал тот. — В последнее время, мне кажется, я становлюсь слабее.

— Иди на мой голос, я отведу тебя к руне. Есть тут одна неподалёку.

С этими словами Чужой медленно взмыл в воздух и испарился. Доминик поднялся на ноги, и к нему тут же обратился голос:

— Иди прямо.

Юноша зашагал по кровле крыши, чуть пригнувшись, чтобы ненароком не быть раскрытым; вдруг стражникам или смотрителям вздумается посмотреть наверх. Он шёл и шёл, пока крыша не кончилась. Но, так как Чужой молчал, Доминик решил, что с направления пока что сворачивать нельзя, и поэтому телепортировался на крышу здания напротив.

— Направо, — велел голос.

Доминик повернул вправо и снова зашагал по кровле. Она была довольно старой, хрупкой, казалось, вот-вот обрушится под ногами. Да и само здание выглядело как-то ветхо.

Вдруг на глаза юноше попался небольшой кусок китовой кости с вырезанной на нём меткой Чужого. Это и была руна. Она лежала среди какого-то хлама и пыли на краю крыши у водостока. Доминик опустился на корточки и медленно подобрался к ней. Оставалось только осторожно, ничего не уронив, вынуть руну из-под хлама.

— Есть! — шёпотом обрадовался Доминик, и руна в его руке тут же принялась слегка сверкать, издавая тихий, приятный, гудящий звук. Так «пели» все руны, которые попадались ему.

— Эй! Кто там?! Покажись! — грубый голос кого-то из солдат заставил юношу отскочить от края крыши. Если бы он знал, что обращаются не к нему, не пугался бы так: парочка бандитов с Боттл-стрит прятались в тёмном переулке между домами, к ним-то солдат и обратился.

Из-за резкого движения юноши ветхая кровля начала осыпаться под его ногами. Песок, мелкие камни и хлам полетели вниз, прямо на чью-то голову. В следующую минуту послышалось возмущённое рычание.