========== Глава I. Предзнаменование ==========

Огромный мир. Пугающий мир. Интересный мир.

Именно так можно описать Бездну — обитель Чужого — сущности, о которой ходит много легенд, сущности, которая является то ли божеством, то ли просто существом с нечеловеческими способностями. А Бездна же — его царство; она безгранична и в то же время так мала; она постоянно меняется.

Многие думают, что Бездна — это лишь темнота, мрак, что это обитель некого Дьявола. Но на самом деле это не так. Да, это необычное место: оно наполнено «ошмётками» реального мира, некими руинами, которые плавают в воздухе. Бездна — искаженность: тут вода чаще всего течёт снизу вверх, а путники ступают не по полу, а по стенам или потолкам сооружений. Действительно странное место. Но разве это не идеальный мир для такого существа, как Чужой?

Правда, несмотря на все плюсы Бездны, её хозяину часто бывает в ней скучно. Вот и сейчас он парит в воздухе, глядя на мир через сотни зеркал.

— Давно не было ничего интересного, — спокойный голос прерывает тишину. — И людей, которые бы меня заинтересовали.

После этих слов Чужой о чём-то задумался, повернувшись спиной к зеркалам и скрестив руки на груди. А спустя мгновение усмехнулся:

— Хотя… совсем недавно была тройка… — губы его лишь немного скривились в едва заметной улыбке. — Да, они заставили меня с интересом наблюдать за их судьбами. Самое время вспомнить эту историю, пока не случилось что-то более интересное.

***

Стоял десятый день месяца льда. Светило солнце; изредка дул прохладный ветерок. Он растрепал тёмные волосы девушки, неспешно идущей по улицам города.

Она прикрыла глаза, набрала в грудь воздуха и, уловив приятный запах свежих, только что купленных фруктов из своей корзинки, слабо улыбнулась. Молодая особа всячески пыталась отвлечься от того, что её беспокоило с раннего утра.

На рассвете Роза — так её звали — проснулась от женских воплей, доносящихся с улицы. Когда девушка выглянула в окно, она увидела, как горничную, что работала в соседнем доме, схватили и утащили прочь смотрители.

Роза была лично знакома с несчастной. Её звали Маргарет. Она вот уже несколько лет работала у аристократа, живущего напротив Розы и её семьи.

То, что девушка увидела утром, сильно шокировало её. У смотрителей и так была не самая лучшая репутация, особенно в глазах Розы. Она, как здравомыслящая девушка, понимала, что многие смотрители лишь прикрываются своим статусом ради получения выгоды, поэтому данная организация ей совсем не нравилась.

— Роза! — девушка задумалась и поэтому слегка вздрогнула от неожиданности, когда услышала за собой чей-то голос. Она обернулась.

Её нагнал высокий, молодой юноша привлекательной наружности в одеянии смотрителя. Он приветливо улыбнулся Розе, шагнул к ней и, подхватив её свободную руку, поцеловал её пальцы.

— Добрый день, — не прекращая улыбаться, сказал он.

— Добрый, Натаниэль, — смутилась Роза.

— Вы домой? Пойдёмте вместе, — любезно предложил Натаниэль и забрал у замешкавшейся девушки корзину с фруктами.

— Не стоит. Дайте корзину. Пожалуйста. Я дойду сама. Разве Вы не на службе?

Роза окинула собеседника взглядом с головы до ног, изучая его одежду тёмно-синего цвета с золотистой отделкой. Натаниэль в ответ лишь рассмеялся:

— Моя смена уже закончилась. К тому же, я бы хотел кое-что обсудить с Вашей матерью.

Роза немного растерялась от этого заявления, но ничего не ответила и лишь пожала плечами. Юноша взял её под руку и повёл дальше по улице. Девушка от этого сильно напряглась.

С Натаниэлем она познакомилась год назад на приёме у друзей своей семьи, накануне Праздника Фуги. Когда гости начали танцевать, некий мужчина, перебравший с выпивкой, пристал к Розе с просьбой подарить ему танец. Девушка мягко отказала ему, от чего тот стал буянить и хватать её за руки. Тогда вмешался Натаниэль, который всё видел со стороны. Он прогнал пьяного от беззащитной Розы и доложил о его непристойном поведении стражникам, которые должны были следить за порядком во время приёма. В знак благодарности девушка согласилась потанцевать с Натаниэлем, а после этого — прогуляться с ним по саду.

Оказалось, что юноша весь вечер только и делал, что наблюдал за ней. Как только она показалась в главном зале, он не мог отвести от неё взгляда и ходил за ней по пятам. Во время прогулки в саду он осыпал покрасневшую от смущения Розу комплиментами.

Юноша был родом из состоятельной дворянской семьи. С ранних лет его готовили к службе смотрителя. Став совершеннолетним, Натаниэль поселился отдельно от семьи в роскошном доме в Квартале Особняков. Окружённый слугами, богатый и знаменитый, он мог позволить себе всё, что душа пожелает. И хотя всё это было непристойным для смотрителя, его никто не осуждал: смотрители вообще редко следовали установленным ими же запретам.

— Вот и пришли, — через какое-то время сообщил Натаниэль, когда они остановились у распахнутых ворот особняка семейства девушки.

— Спасибо большое, — та забрала у него корзинку, поклонилась ему и поспешила к главному входу.

Роза тоже была из состоятельной семьи. Не из такой, как Натаниэль, но роскошь она и её родные могли себе позволить. Однако, несмотря на это, Роза очень любила самостоятельно ходить за покупками, помогая тем самым слугам на кухне, а также дружила с молодыми людьми из скромных, менее состоятельных семей, живущих в Винном Квартале.

— Проводите Натаниэля к маме, — попросила Роза двух служанок, встретивших её у входа.

— Вы в порядке? — с беспокойством тихонько спросила у неё сероглазая высокая женщина — Элизабет.

— Перегрелась на солнце, — ответила девушка.

Грудь Розы вдруг сковала странная тяжесть, её ноги стали ватными, в голове зашумело, а в глазах всё поплыло. Она поспешила скрыться в своей комнате на втором этаже и закрыла дверь за собой на ключ, который после вытащила из замка и отбросила на туалетный столик поблизости. Едва дойдя до кровати, девушка скинула с себя туфли, рухнула на постель и почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

И в этот момент вокруг стало происходить что-то необъяснимое, что-то сверхъестественное. За окном вдруг стало темно, будто резко наступила ночь, Розе в лицо ударил холодный ветер, а в следующее мгновение она ощутила невероятную лёгкость. Ей казалось, что она парит в воздухе, что кровать под нею исчезла…

Через некоторое время девушка открыла глаза и в ужасе ахнула. Вокруг всё было залито нежно-голубым, как ворвань, цветом. Не было ни земли, ни неба, ни солнца.

Изредка над головой Розы проплывали руины каких-то сооружений, камни, деревья, выдранные из земли с корнями…

— Что это? — прошептала она, и вдруг её ступни коснулись чего-то холодного.

Роза опустила взгляд. Под ногами оказалась широкая каменная платформа. На её краях стояли высокие светильники, излучающие приятный сиреневый свет, а в центре — несколько кресел.

— Где я?! — крикнула девушка в пустоту, и на её тёмно-карих глазах выступили слёзы. — Что происходит?!

Эхом её собственный крик отдавался у неё в голове. Она опустилась на колени, обхватила себя руками и осмотрелась. Время от времени, зажмуривая глаза, Роза мотала головой и надеялась, что просто спит, и всё это ей снится.

— Сильно испугалась, Роза? — внезапно откуда-то сверху донесся бархатный юношеский голос. Девушка подняла взгляд и застыла с приоткрытым от удивления ртом.

В воздухе перед ней парил бледный юноша в тёмном одеянии. Склонив голову набок и скрестив на груди руки, он внимательно смотрел на Розу своими чёрными как ночь глазами.

— Чужой?.. — почти одними губами прошептала девушка.

Скорее это был риторический вопрос. Ведь он выглядел точно так же, как в описаниях Аббатства. Перед ней был Чужой, собственной персоной.

— Да. Рад, что мне не нужно представляться, — он немного улыбнулся, — прости, что напугал тебя, — Чужой опустился прямо к девушке и теперь находился всего лишь в метре от неё.