— Не волнуйся, здесь с тобой не случится ничего плохого.

Девушка смотрела на него с недоверием, но всё-таки успокоилась и, вытерев слёзы, встала, пошатываясь от волнения.

— Зачем я здесь? — её голос немного дрожал, ведь перед ней был тот, кого Аббатство считает Дьяволом — некий оплот всего зла в обличие человека.

— Я утащил тебя в Бездну, чтобы сделать маленький подарок. Сейчас он тебе не понадобится. Но в ближайшее время твоя жизнь здорово изменится с появлением… — тут вдруг юноша прервался, — В общем, скоро ты и сама всё узнаешь.

Его мягкий голос говорил загадками, а девушка не смела шелохнутся, внимая ему.

— В скором времени… Эх, поскорей бы. Это будет очень интересно, — Чужой словно разговаривал сам с собой. — Но сейчас нет времени объяснять, — затем он обратился к Розе. — Твой гость ещё не ушёл, и скоро тебя позовут.

После этих слов юноша вдруг наклонился к девушке, взял её за левую руку и припал холодными губами к тыльной стороне её ладони.

Роза очнулась в кровати, и у неё было ощущение, что она просто ненадолго задремала; на улице всё так же был день, всё было хорошо. Но внезапно левую руку девушки пронзила страшная боль, и она подскочила на кровати, чтоб посмотреть на неё. И чуть было не ахнула: на месте поцелуя Чужого красовался причудливый символ — его метка. Бледная кожа Розы вокруг него пылала, и поэтому девушка принялась трясти кистью, чтоб хоть немного «остудить» её.

— Роза! — из коридора, за дверью комнаты, послышались шаги и женский голос.

— Д-да? — дрогнувшим голосом отозвалась Роза.

Ответа не последовало. Вместо него раздался скрежет в замочной скважине. Кто-то пытался отпереть дверь снаружи. Раздался щелчок, и дверь распахнула Сара — мать Розы.

— Ты спала? — удивлённо взглянув на дочь, осведомилась у неё мать. — Средь бела дня?

— Просто задремала, — пробубнила та, опустив руку с меткой и спрятав её в складках одеяла. — Ты что-то хотела?

Сара почему-то расплылась в счастливой улыбке, а её светло-зелёные глаза сверкнули. Она развернулась и направилась к лестнице на первый этаж, рукой маня дочь за собой.

— Пойдём-ка в гостиную. Надо поговорить.

Роза медленно поднялась с постели и осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы спрятать метку на её руке. Боль утихла, кожа больше не пылала. На глаза девушке попались короткие белоснежные перчатки, лежащие на комоде. Схватив и быстро надев их, Роза поспешила за матерью вниз.

Придя в гостиную, она удивилась. В широком кресле у камина — в кресле её отца — сидел Натаниэль и улыбался, внимательно глядя то на Сару, то на вошедшую Розу. Девушка неуверенно приблизилась к матери, и села рядом с ней на диван.

— И о чём надо поговорить? — немного охрипшим от долгого молчания голосом осведомилась Роза у женщины, краем глаза мельком поглядывая на светловолосого юношу.

Предстоящий неизвестно о чём разговор в присутствии смотрителя насторожил девушку. Сара повернулась к дочери, взяла её за руку и, шумно вздохнув, начала:

— Милая, ты уже довольно взрослая…

«Ох, нет, это плохо!» — пронеслось в голове Розы. Она округлила глаза и уставилась на мать с ужасом. Неужели речь пойдёт о…

— …и тебе давно пора замуж, — закончила Сара.

— Мам! — девушка побагровела и отдёрнула руку. — Ты чего это?!

— Господин Натаниэль просит твоей руки, — со счастливой улыбкой объявила женщина. От этой новости у Розы даже скрутило живот. Она перевела взгляд на юношу, который вдруг сорвался с места, опустился на одно колено рядом с ней и взял её руку в обе свои ладони.

— Роза, — мягко окликнул он, — Я не прошу дать мне ответ прямо сейчас. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Девушка застыла на некоторое время, ошарашенно глядя перед собой. Не на Натаниэля, а как будто сквозь него. По её спине и плечам пробежались неприятные мурашки. Она нервно закусила губу и забегала взглядом по гостиной, не зная, что ответить. Ей хотелось просто вырваться из хватки смотрителя и убежать прочь из гостиной, из дома, из квартала…

— Я… Я не знаю… — единственное, что смогла выдавить девушка после длительной паузы.

— Я понимаю, ты растеряна, — засмеялся Натаниэль. — Всё хорошо. Я же сказал, я буду ждать.

Роза неуверенно кивнула и освободила руку из ладоней юноши, а затем поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к выходу.

— Милая, — позвала её Сара. Девушка не отозвалась и даже не обернулась, просто остановилась у дверей и чуть повернула голову. — Ты ведь не откажешь Натаниэлю в вечерней прогулке? Он останется у нас на ужин, а после…

— Тогда до ужина, — Роза нервно перебила мать и вышла из гостиной.

========== Глава II. Встреча ==========

Ночь была довольно тёмная. Серые тучи заволокли небо, и пошёл дождь. Крупные капли падали с неба и тарабанили по крышам зданий, окнам и тротуарам.

Воспользовавшись темнотой, Доминик надел капюшон и отправился на выручку невинным людям, которых поймали смотрители и увели в Аббатство. Он узнал о пленных из подслушанных разговоров людей на улицах.

Не шевелясь, он сидел на крыше конторы доктора Гальвани и поглядывал вниз на патрулирующих квартал стражников. Нужно было выбрать подходящий момент для того, чтоб начать двигаться дальше: юноша любил быть призраком, действовал скрытно, передвигался тихо и быстро, стараясь никому не попадаться на глаза.

— Чёрт, как же я просчитался с магией… — едва слышно прошипел Доминик себе под нос и сжал пальцы рук в кулаки.

Будь у него достаточно сил, он бы мог просто телепортироваться туда, куда ему хочется. Всю энергию он подрастерял, пока добирался до винного квартала по заброшенным переулкам, избегая встреч с бандитами с Боттл-стрит. Для восстановления сил юноше требовалось некоторое время.

Внезапно со стороны моста послышались крики двух или трёх солдат, на что стражники в квартале отреагировали моментально и бросились к ним на выручку. Доминик поднялся, посмотрел в сторону моста и прищурился. На двух солдат-бедолаг, что погружали тела покойников в лодки, набросилась громадная стая чумных крыс. Юноша поморщился и передёрнул плечами: неприятное зрелище. Но зато теперь улица внизу была пуста, и он мог спокойно прокрасться дальше.

Спустившись с крыши по водостоку, Доминик увидел неподалёку впереди световую стену, которая могла испепелить его, если он приблизится к ней.

Световая стена — это одно из величайших изобретений Антона Соколова, королевского лекаря и величайшего гения всех Островов. Световые стены были предназначены для того, чтобы перекрывать улицы или изолировать больных чумой людей — плакальщиков — в определённые места, в которых они не угрожали бы здоровым людям. Например, в Затопленный квартал. Это изобретение могло поджарить до корочки любого, кроме стражников, так как у них были особые намагниченные значки. Поэтому все прочие люди держались от него подальше.

Доминик обошёл стену по закоулку чуть поодаль от неё. В нём он краем глаза заметил трупы двух бандитов и одного стражника, прислонённые к стене. Юношу передёрнуло, когда он увидел несколько жирных чёрных крыс на телах умерших; они обгладывали им руки и лица.

Выйдя на следующую часть улицы, Доминик едва успел прыгнуть за стоящие поблизости ящики: его чуть было не заметил стражник. К счастью, здесь патруля было меньше, и добраться до входа на Бульвар Клеверинг юноше не составило труда. Бульвар от Винного квартала отделяла высокая стена с массивной железной дверью.

— Странно, — хмыкнул Доминик, пройдя через дверь и закрыв её за собой.

Бульвар пустел. Обычно он был заполнен смотрителями, ведь их канцелярия тут, неподалёку. Но сейчас вокруг не было ни души. Однако, несмотря на это, юноша не расслабился и решил продолжать действовать скрытно. Он забрался по водостоку на уступ некоего здания и преодолел высокие решеточные ворота, что отделяли Площадь Холджера от Бульвара.