«Иначе мои тараканы меня сожрут», — добавил он про себя. Дальше — проще. Он знал, что спрашивать.

— От чего зависит твое оборотничество? Я так понимаю, ты не обычный оборотень? Ты не только ночью и под Зов луны можешь становиться?.. Ты и на того, с поляны, ты тоже не очень похожа. Пьешь аконит, чтобы?..

Девушка не опускала глаз, слушала.

— Чтобы знать, с чем мне иметь дело через пару дней, — неправильно интерпретировал ее молчание ведьмак.

«Да… когда она человек, гораздо легче… верить в ту Медею…» — сознательный образ волка отступал,оставался только человек. Что нужно сделать, чтобы удержать эту часть видения?

*

«Доедем вместе», — вот и ответ. Не известно, что и как изменит дорога. Но ответ на данный момент прост и лаконичен.

— Но для этого мне нужно выяснить несколько вопросов.

Что ж, посмотрим, ведьмак, будут ли они оригинальными… А оборачиваться — не больно? А как удобнее спать, человеком или волком? А человеком ты так свернуться можешь?

Но вопросы были по-деловому сухими. На них легко будет ответить. И в конце — припечатал как клеймом.

— Чтобы знать, с чем мне иметь дело через пару дней.

— Ты что, думаешь, я на тебя что ль нападать буду? Или отправлюсь в ближайшую деревню подкрепиться девственницей?! Как ты думаешь, если бы я не была в себе уверена, я предложила бы тебе ехать вместе? Поставила бы свою жизнь на кон?

Медея взяла себя в руки. Она раскраснелась, руки сжались непроизвольно в кулачки.

— Я — пятое колено проклятого рода. Возможно, уже мой внук будет просто человеком. Если у меня будут внуки. И поэтому наша семья верит, что если избегать Охоты на людей и каннибализма — у наших детей будет выбор. И следовательно, каждый отвечает за всех, в том числе за судьбу еще не рожденных. Но я несколько сомневаюсь… Есть люди, которые входят в Стаю по своей воле. Спасаясь от болезни и смерти, в поиске своей цели… И мой отец — просто человек, заразивший себя ликантропией, чтобы быть с моей матерью — проклятой. Поэтому я трижды оборотень: проклятый, урожденный и по крови. Как ты думаешь, мы ничем не отличаемся от обычных? Я оборачиваюсь, когда пожелаю этого. А когда чувствую опасность — непроизвольно. И возвращаюсь в человеческую форму, когда успокоюсь или пожелаю того. Кроме полнолуний, когда повинуясь Зову Лунной Волчицы, я на три дня надеваю шкуру. Но все Червонни сохраняют человеческий рассудок. Для этого есть аконит. Не знаю, как он действовал бы на обычного оборотня, но для человека это яд. Сам знаешь. Оборотень, которого ты убил, скорее всего, заразился от кого-то. И что очевидно — сошел с ума, — Меда гордо вскинула голову и тряхнула волосами, подчеркивая свою уверенность. — Я человек не более чем ты. Но мы можем жить вместе и по одним законам.

— Через пару дней, когда я обернусь волком, — лицо ведьмака передернулось, — ты будешь так же ехать по тракту и вести мою лошадь с поклажей, а я бежать рядом, притворяясь твоим ручным спутником. Тогда ты увидишь все стадии и нюансы. И сможешь быть спокоен за жизни тех людей, которые покушались на мою, когда думали, что я слабее. Кстати, — девушка улыбнулась, — на четырех лапах я менее разговорчива.

*

Ведьмак выслушал, ни разу не перебив.

— Что ж, ответы исчерпывающие, — покивал он со знанием дела. Хотя дела-то он как раз пока не знал. С оборотнями Роберту, конечно же, приходилось сталкиваться, но те были в шкурах зверей. Так, как сейчас, он никогда не говорил ни с одним из них. Только вот то, что Меда так бойко отвечала на его вопросы, настораживало Роберта. Что-то тут было не так…

— Я не боюсь того, что ты нападешь на меня, — с легкой ноткой усталости в голосе отозвался он на первый вопрос. — Я боюсь, что не сумею тебя остановить, если вдруг что-то пойдет не как обычно. В каком-то смысле я в ответе за сотни жизней, которые не сумею защитить в случае оплошности, если ты меня загрызешь. За твою — тоже.

«Раз согласился на это путешествие… Надо идти до конца».

Ведьмак поднялся, отряхивая с одежды травинки и кусочки земли.

— Солнце в зените, пора в путь?

Кто знает, что будет на следующий день, вечером? Кто знает, быть может, за поворотом ожидает смерть, нечаянная?.. Протянет руку, возьмет с собой, так легко… коснется лица, запечатлеет свой холодный поцелуй… Он покачал головой, помог собрать вещи, встряхнул и накинул плащ, проверил застежки сапог, подпругу коня.

*

— Что ж, ответы исчерпывающие.

— Конечно, — девушка улыбнулась, — искренность в моих интересах. Ведь это одно из условий удачного путешествия хоть для спутников, хоть для попутчиков. Наверное, того же я буду ожидать от тебя… Хотя, ты в своем праве не оправдывать эти ожидания.

— Я не боюсь того, что ты нападешь на меня… В каком-то смысле я в ответе за сотни жизней, которые не сумею защитить в случае оплошности, если ты меня загрызешь.

— О, ты мне льстишь, Роберт! Какие сотни? Мне это не по силам даже просто физически. Я не слишком большая в звероформе. Да ты и сам видел — немногим больше обычного матерого волка. Ну и чуть сильнее и проворней. К тому же у меня нет опыта убийств. Люди охотятся на волков уже целую вечность, и что-то я не слышала, чтобы… — девушка осеклась и погрустнела. — Ты один управился с оборотнем, который был сильнее меня.

Ведьмак поднялся.

— Солнце в зените, пора в путь?

— Все-таки вместе? — Спросила Медея, поднимаясь с земли и подбирая остатки снеди.

========== Часть 5 ==========

Игреня шла ровным шагом, не торопясь вперед Ориона, явно волновавшегося от присутствия поблизости оборотня, но и не отставая. Солнце почти по-летнему пекло в самую макушку. Ведьмак ехал, не оглядываясь на нечаянную спутницу.

«Что же тебе дала эта маленькая победа, а Меда? Что теперь с ней делать?»

Девушка в задумчивости перекинула лютню и начала тренькать, подстраивая и пробуя новые переборы.

— Послушай, Роберт! А куда ты собирался до того, как я предложила направиться именно в Оксенфурт?

*

Ведьмак пытался быть настороже, но получалось плохо. Присутствие Медеи и постоянное дрожание медальона выматывало — за каждым деревом мог скрываться кто-то опасный для них обоих, но теперь предсказать чье-либо появление Роберт просто не смог бы. Оставалось полагаться на свое чутье, слух и зрение. Кошачьи глаза рыскали между деревьями, пытаясь выискать опасность. За себя-то он не переживал — привык уже. Как говорится, «Знать где упасть — соломки подстелить», так что есть ли толк гадать на сухих ветках? А вот возможного поведения Медеи он побаивался, за то, что не мог предугадать. Странное переплетение нити судьбы — самое его нелюбимое в жизни — не знать следующий шаг. И вот тебе на!

Орион фыркал и грыз трензеля, несколько раз Роберт уже успокаивал его Знаком, в душе теша надежду, что и конь немного попривыкнет к волчице, перестанет его нервировать. Да что ж это такое?! И конь туда же! Весь в «хозяина», должно быть.

Медея, тем временем, начала наигрывать на лютне. Профессия или самовыражение? Если их услышат, то… То что? Он пытался не думать. Все зависит от того, кто именно их может услышать.

— Послушай, Роберт! А куда ты собирался до того, как я предложила направиться именно в Оксенфурт? — прервала его мысли волчица.

Ведьмак опустил руку, которой проверял оголовье меча — удобно ли рукоять торчит из-за плеча, хмыкнул.

— Куда объявления заведут, — попытался пошутить он. Потом добавил, вынимая несколько мятых листков из сумки, притороченной к седлу: — В Элландере требуется ведьмак для устранения утопцев. Венгерберг платит триста крон за зачистку склепа. И так далее… А ты? Какая дорога у менестреля?

*

— Объявления? Случайность? Хотя… — девушка нахмурилась — Если принять постулат о том, что случайности неслучайны, то ты, как никто, ведом своей судьбой. Предназначение, так? Ты в него веришь?

Медея с искреннем интересом заглянула ведьмаку в глаза. Смутилась.

— Путь менестреля… Тебе и правда интересно, или это дань вежливости?