- А меч серебряный худшее доказательство? – предложи ведьмак, обнажая клинок, выходящий из ножен с приятным шипящим звуком.

- Сударь! Уберите оружие! – и сын мельника, весьма резво для своего огромного роста, прыгнул к сараю и ухватил вилы, наставив концы в сторону нерадивого ведьмака.

- Кшишик, что происходит? – заканючила его сестра, потягивая за рукав огромной рубахи. – Дяденька хороший, уберите меч.

Роберт, не спуская ошарашенных глаз с вил, медленно убрал меч обратно.

- Я ведьмак. Зовут Робертом из Марибора. Про Марибор-то слыхали, небось?

- Я много чего слыхивал, - с подозрением отозвался Кшистов, не убирая вил. – Иди-ка вы отсюда, господин хороший. Мы всякую шпань, что чужие мечи ворует, не почиваем.

- Я не…

- Уходи! – Кшистов двинул вилами, а его сестренка вжалась в бок брата, посматривая на Роберта из-за плотного материала рубахи. В ее глазах стоял страх.

- А как все не плохо начиналось, - хмыкнул ведьмак, развернулся и пошел к коню.

…

- Вот ублюдок, тварь, мразь поганая, я ему морду так набью, поганцу, - въезжая в ворота, Роберт бранился на чем свет стоит. Его путь лежал к «Белому клыку», этому злосчастному заведению, которое он сейчас сильно недолюбливал. Проспорив с корчмарем с пять минут, он, наконец, добился у того адреса, где обычно днем можно застать Оглоблю. Как ни странно – впрочем, ироничный сарказм ведьмака уже ничему не удивлялся – парня можно было найти на местном кладбище, куда сейчас и направлялся ведьмак.

…

- Ты че, мужик, с дуба рухнул? Я тебе пятый раз говорю, что не трогал я твои шмотки! - Оглобля плюнул на лопату, которой орудовал неподалеку, разрывая ямку для очередного гроба.

- У меня пропали медальон и мешок с деньгами. – Прорычал Роберт. – Деньги оставь себе, но верни мне медальон!

- Да не брал я твой медальон, собака! – заревел Оглобля, и его глаза опасно блеснули, как вчера. Роберту отчего-то не хотелось повторять вчерашний опыт, поэтому он сбавил тон. – Нужны мне, тьфу-тьфу, ведьмачьи колдовские штуки, по-твоему?

- Вчера ты еще не знал, что я ведьмак, - фыркнул Роберт.

- Рожа у тебя паскудная, - отвесил «комплимент» Оглобля, сверля ведьмака взглядом. – Сразу ты мне как-то не понравился.

- Если не ты, то кто? – сухо спросил Роберт. – Кому, кроме тебя, могло в голову мое золотишко ударить, о, победитель? – сарказм все же пробился в голосе.

- Мне откеда знать-то? – великан замахнулся лопатой и расширил ямку. – Я друзьям, значицца, помог и с ними ушел.

- Врешь, - прищурился ведьмак, скрестив руки на груди.

- Ты мне мешаешь, - буркнул Оглобля.

Как ни в чем не бывало, он продолжил работу, словно никакого ведьмака тут и в помине не было. А Роберту ничего не оставалось, кроме как, постояв, вернуться в таверну. Драться с этим огром второй раз ему не хотелось.

…

- Опять вы? – корчмарь смерил вошедшего ведьмака недобрым взглядом.

- Снова, - кивнул ведьмак, усаживаясь на стул около стойки.

- Оглобля рад был вас видеть? – хмыкнул корчмарь.

- Ага, очень.

Помолчали. Корчмарь мыл тарелки. Ведьмак не выдержал.

- Не откажите хоть вы в помощи. Потерял я ценную вещь тут у вас.

- Да уж наслышаны, - корчмарь поставил только что вымытую кружку на стол, плеснул туда какого-то вина. – Как вы тут бранились, пока нашу кухню исследовали. Ценная вещь была хоть?

- Бесценная, - хмуро отозвался ведьмак.

- И второй такой не добыть? – корчмарь подтолкнул кружку к ведьмаку, кивнул, мол, хрен с тобой, пей.

- Вторая будет… не такой, - Роберт взял кружку в руки, отпил глоток. Кислятина. Яблочный сидр.

- Тогда ищи дальше.

- Ищу-ищу… Кстати, милейший. Ты же всегда тут. Когда меня вчера… хм… когда я был без сознания, подходил ко мне этот Оглобля или нет?

- Да что ты! – фыркнул корчмарь. – Он сразу с дружками отмечать ушел. Кому нужен тот, кто побежден?

- Вот и я гадаю, кому же? – сделав очередной глоток, хмыкнул ведьмак. – И никто-никто рядом не крутился?

- Хмм… - критически осматривая затертый поднос, словно там было, что вытирать, корчмарь задумался. – Вообще крутилась тут одна мазелька, из твоей группы поддержки.

- Откуда-откуда?

- Группы поддержки, говорю. Проверила жив ли ты, ну а потом ушла. Сразу видать – не нужен ты побитый никому!

- Ага, спасибо, учту на будущее, - угрюмо отозвался ведьмак. – А как она выглядела? Не помнишь?

- Как не помнить-то, она ж рядом совсем была, - заметив, что ведьмак допил вино, корчмарь отобрал кружку и принялся полоскать ее в миске с не совсем чистой водой. – Так где ж ты ее искать будешь? Город-то большой?

- Не знаю. – Пожал плечами ведьмак. – Это мое дело. Говори.

- Дело-то твое… - хмыкнул корчмарь. – Ну, слушай….

…

Ближе к вечеру город менялся.

От людей, становящихся более пьяными и раздражительными. От улочек, с утра более-менее чистых, к вечеру же заваленных перьями и лошадиными экскрементами. От возгласов, с утра приветливых, к вечеру же все более раздражительных.

Город менялся. Не в лучшую сторону.

- Где же ты можешь быть? – хмыкнул ведьмак, потирая щеку. Ведьмачья регенерация помогала, и синяк, с утра бывший темно-сиреневым, сейчас уже бледнел.

Что ж, ему не оставалось ничего другого, кроме как начать поиски единственного человека в таком большом городе. Кроме того, не было гарантии, что она и вовсе не уехала. Впрочем, стоило бы, для начала, обойти таверны и поспрашивать о ней. Кто знает, может и в самом деле повезет.

***

Кьяра вернулась в комнату под крышей глубоко за полночь. Она поплутала немного по улицам, которые в честь первого снега и пришедшего вместе с ним холода, были безлюдными, и, убедившись, что никто за ней не следует, отправилась домой.

Утром медальон из кармана перекочевал на шею девушки, а деньги были тщательно пересчитаны и отправлены в тайник под одной из половиц к остальным сбережениям. Улов был небогат: что-то около шестидесяти марок и несколько темерских оренов. И это с выигрышем! Кьяра еще раз убедилась, что связываться с ведьмаками невыгодно.

При свете дня решение уехать из города показалось ей неразумным, а присутствие рядом Комара перестало быть трагедией. Главное, дать ему понять, что эту зиму Кьяра планирует пережить в роли добропорядочной горожанки в тепле и довольствии.

В дверь осторожно постучали. Девушка в этот момент проигрывала сражение с новым платьем, которое купила почти сразу же по прибытию в Третогор, и не спешила открывать. Стук не повторился, и Кьяра быстро забыла про посетителя, кем бы он ни был. Платье было совершенно замечательное: простое, удобное, но красивое, из мягкой шерсти, выкрашенной в темно-синий цвет. Добропорядочные горожанки по улицам в мужском костюме не шастают, вот и она не будет.

Она вспомнила о стуке, когда в руки ей упала записка, воткнутая в щель между дверью и косяком. На клочке бумаги было выведено «Купеч м. 6 », что, очевидно, было местом и временем встречи. Комар всегда назначал встречи в людных местах, поэтому Кьяру ничего не удивило. Только жилье придется другое снять, такое, чтобы ни одна собака не могла разыскать его.

Для начала следовало проведать Ласточку. Ласточка была славной, но немного строптивой вороной кобылкой с лохматой шкурой и такой же лохматой гривой. Она не отличалась особой резвостью, однако компенсировала это упрямством и выносливостью. Кьяра купила ее случайно за гроши, рассчитывая избавиться от несуразного животного при первой же возможности, но за два года так и не сделал этого.

Кобыла встретила ее прохладно; кому хочется выходить из теплой конюшни на холод и куда-то бежать с поклажей на спине? Убедившись, что это просто дружеский визит, Ласточка позволила потрепать себя по шее и схрупала припасенное для нее яблоко.

Кьяра решила не ограничивать дружеские визиты одной лишь кобылой, следовало навестить и других «друзей».

С Вильгельмом Нойманом она познакомилась еще в Вызиме, тогда он носил другое имя и занимался не честной торговлей, а помогал сбывать краденое.