Как ни приятно вот так валяться вместе на траве, чувствуя рядом тепло близкого человека и наслаждаясь отличным утром, наступает момент, когда нужно встать и подумать о завтраке. Так считал Хагу, чьи жизненные принципы в области гастрономии оставались незыблемыми, как принципы ядерных реакций в недрах звезд, поэтому он нашел в себе силу воли и мужество потянуться и встать. Пока он подошел к ручью и умыл лицо, откуда-то сверху уже спустилась Хаганэ и приветливо пожелала им доброго утра. Она ласково пригладила взъерошенные волосы Юи, и он впервые дотронулся до щупальца просто рукой, без перчаток. Щупальце оказалось не скользким, а просто гладким и чуточку прохладным. Между тем, механиков в павильоне не было слышно совершенно, так что стоило проверить, чем они заняты.

Центр управления Сферой, стилизованный под летний павильон начала двадцатого века земной истории, купался в розово-золотых лучах утреннего солнца. Рассвет позолотил его потемневший от времени пластик, искусно имитирующий выкрашенное белой краской дерево, подчеркнув резные карнизы под крышей и тонкие изящные колонны, обрамлявшие крытую веранду. На этой веранде висел на толстых цепях диван – не очень удачная стилизация под садовую мебель тех немыслимо далеких времен – и на его истлевших от старости подушках спокойно спал Эмбер с выражением полного умиротворения на миловидном лице. Под диваном свернулся калачиком прямо на досках пола робот-крыса Пип. Он улыбался во сне и бормотал что-то о лапше. Оба механика не услышали шагов и просыпаться явно не собирались. Похоже, они почти всю эту ночь провели за работой и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. «Мне даж совестно как-т», - прошептал Хагу, кивая на усталых, но довольных механиков. Макс нашелся внутри павильона, он тоже отдыхал, сидя в большом кресле у стены с несколькими пультами и экранами. Еще вчера покрытые толстенным слоем пыли и имевшие ужасно неопрятный вид, пульты управления теперь блистали чистотой и были полностью исправны. Остальное пространство внутри строения было чем-то вроде летней гостиной: низкие диванчики и пара кресел, между ними овальный столик из той же имитации дерева, а вдоль стен – застекленные буфеты с посудными сервизами.

- Тарелки из фарфора (весьма правдоподобного), с золотой каймой, с розами…. И с них мы будем есть консервы. Богатство нищих или нищета богатых? – философски вопросил Хагу, ни к кому особенно не обращаясь. Макс было встрепенулся, но Юи сказал ему отдохнуть еще, и тот снова погрузился в сон.

- Хорошо, чт заранее принес кой-чего, не надо на склад идти, - Хагу, стараясь не шуметь, выгреб из замаскированного под сервант холодильника кучку продуктовых упаковок: банок, сухих пайков, давно вышедших из употребления в космическом флоте тюбиков и даже что-то похожее на бутылку вина. Юи услышал, как в окно у него за спиной кто-то заскребся, и живо обернулся, но это было только щупальце Хаганэ. Он догадался открыть окно, и щупальце резво сунулось в павильон. Хагу вдруг тяжко вздохнул. На недоуменный взгляд Юи он ответил:

- Девочка хочет приготовить завтрак. Но тольк одно блюдо!

Щупальце радостно закивало и принялось отбирать из кучки продуктов нужные ингредиенты, по одному утаскивая их в окно. Хагу меланхолично пожал плечами, и в его взгляде как будто промелькнуло выражение вселенской скорби по почившим продуктам. Снаружи периодически доносился негромкий металлический звон – похоже, у Хаганэ был невесть откуда взятый железный котелок. Прошло около получаса, и спящие начали по одному просыпаться. К этому времени запах искусственного кофе уже проник за пределы павильона (вероятно, он и ускорил процесс пробуждения). И наконец вся честная компания собралась вокруг стола, на котором Хагу с некоторой претензией на сервировку разложил свои запасы. Пип пристально вгляделся в банку, надпись на которой утверждала, будто внутри находятся настоящие рыбные консервы, и лукаво поинтересовался:

- А эти консервы случайно не из корабельных запасов? Я имею в виду…

- Чт им стольк веков, скольк мне лет? – засмеялся Хагу. – Должен тя огорчить, у меня нет такой страсти к древностям, чтоб есть реликты прошлого. Но если хочешь, там в буфете есть компот из персиков. Срок его годности истек нескольк тысяч лет назад.

- Но это кощунство – съесть такой ценный экспонат! – подыграл робот-крыса.

- Не волнуйся, там таких экспонатов целый склад и не один.

- Вот пусть и лежат, где лежат, - миролюбиво подвел итог Пип. – Но ты, видимо, поддерживаешь связь с внешним миром, раз здесь свежие пайки. Интересно, какой космопорт принимает такие корабли?

- Никакой, разумеется, - фыркнул Хагу. – Между прочим, все эт – подарок от Ррила. На дорожку, так сказать.

- Ты виделся с ним? - тут же спросил Юи.

- Да, конечн. Мне ж нужно было как-т искать тебя. Чтоб найти следы, мы с девочкой навестили Ррила у него дома. Он был ужасно рад снова видеть своего драгоценного землянина, можешь поверить! Ну и девочка произвела фурор, прям скажем.

- Могу себе представить, - пискляво засмеялся Пип.

- А вот и я! – в окно внезапно просунулось щупальце и посмотрело на окружающих маленьким глазком. – Прошу прощения за опоздание! Все готово!

И щупальце исчезло в окне, а потом вернулось, таща железный котелок. Водрузив этот котелок на стол, Хаганэ с явными нотками кокетства предложила попробовать.

- А что это? – осторожно поинтересовался Пип, заглядывая в котелок.

- Ой, я не придумала никакого названия…. Но я очень тщательно изучила все материалы по химическим и иным процессам, лежащим в основе «приготовления пищи», а также свойства отдельных компонентов «пищи», и руководства, которые называется «рецептами». Я также проанализировала всю информацию, касающуюся феномена «вкуса», но не уверена, что смогла правильно понять концепцию….

Пип ловко запустил в котелок длинную ложку, зачерпнул содержимое и тут же отправил в рот.

- Прекрасное сочетание питательных веществ, - похвалил он.

- Кстати, а зачем роботам еда? – Хагу воспользовался случаем задать давно мучивший его вопрос.

- А как, по-твоему, можно вырастить на себе натуральную шубу? Мех и кожу нужно питать. Конечно, гораздо проще впрыскивать в готовом виде все необходимые питательные вещества, но…. За годы жизни среди живых существ я научился ценить простые радости. И делать их доступными для себя. Я завел себе искусственный желудок, который отлично перерабатывает пищу. Ради чего, спросите вы? А что главное в пищеварительной системе? Нет, в чем глубинный смысл пищи в виде блюд, а не растворов, таблеток и порошков? Вкус! Вкусовые рецепторы я себе тоже сделал, и с тех пор я наслаждаюсь простыми радостями жизни наравне с людьми! - наставительным тоном ответил робот-крыса.

- А как насчет других радостей? – коварно осведомился Хагу.

- Размножением не интересовался – слишком хлопотно. А поспать я люблю. И сны генерировать научился. На это ушло несколько лет, и мне потребовались консультации лучшего специалиста в галактике. И все же, результат того стоил. Например, сегодня я видел сон про …

- Про лапшу? – Юи припомнил сонное бормотание Пипа.

- Именно! Отличный сон, между прочим. Но у меня есть много вариантов, у меня есть даже режимы «случайного выбора» сна, «сон по заказу» или «сон категории такой-то». В этом я превзошел живых существ, я считаю.

- Но мы тож можем видеть сны по заказу, - возразил Хагу.

- А, значит, ты о нем слышал? Его разработки гениальны, но остались недооцененными. Более того, его в тюрьму упекли! Вроде как он распространял запрещенные наркотики. А ведь он работал на благо других! Люди ужасно неблагодарны…

- Соглашуся. Но мя кажется, он эт делал не для других, а для себя лично. Нет-нет, мя уже наелся, прости! – последние слова относились к Хаганэ, которая пододвинула котелок к Хагу.

Пока Хагу и Пип беседовали, этот котелок успел описать почти полный круг. Пип, который преспокойно жевал и говорил одновременно, поел, и котелок перешел к Эмберу, который вежливо, но решительно отказался от угощения. Теперь, когда Хагу пропустил свой черед, котелок оказался перед Юи. В котелке неаппетитно булькала темная масса совершенно несъедобного вида. Юи вспомнил, что однажды ошибся в суждениях о еде по ее виду, и понадеялся, что так будет и на этот раз. Что же, надежды были напрасны. Но щупальце с настороженным нетерпением наблюдало за ним, ожидая реакции, так что выплюнуть эту гадость Юи никак не мог. Он мужественно проглотил эту черную массу, порадовавшись, что зачерпнул совсем чуть-чуть, и с вымученной улыбкой сказал: