========== 1. Новый мир ==========
Далеко внизу медленно проплывала поверхность планеты, скрытая пеленой густых свинцовых туч. Из-за края диска вырвалось ослепительное солнце, заливая светом и бушующее море беспокойной атмосферы, и скользящий над ним звездолет, отчего серебряные иглы ретрансляторов засверкали как исполинские ледяные кристаллы. Это дивное зрелище восхитило бы всякого, чье сердце сохранило чуткость в восприятии красоты, хотя здесь на орбите наблюдать его можно не меньше четырнадцати раз за то время, пока планета делает один оборот вокруг своей оси. Но на сердце Ррила лежала слишком тяжкая забота, и прекраснейшие из чудес природы не могли бы утешить его.
Там, внизу, лежала планета, которой восхищались некогда предки Ррила, побывавшие здесь в составе Первой экспедиции. Обширнейшие каталоги ДНК живых организмов, бесчисленные образцы, подробнейшие отчеты и восторженные воспоминания – вот что привезли участники той экспедиции на родину. Поэтому, хотя минули бессчетные тысячелетия, Ррил и другие участники новой экспедиции с надеждой и ожиданием стремились вперед, к этому фантастически прекрасному миру. И поэтому так страшен был удар, ожидавший их…
Планета была мертва. Мертва и обезображена давным-давно, и никто не узнал в ней тот мир, что описывали отчеты Первой экспедиции. Но никакой ошибки не было, планета была та самая. Просто нечто ужасное произошло с ней уже после отлета исследователей, что-то, чего они не предвидели. Ррил и его товарищи уже восстановили картину случившегося, и оттого была так велика их скорбь, что они знали и причину, и истинный масштаб бедствия, постигшего этот мир.
Около двадцати миллионов лет назад, вскоре после визита Первой экспедиции, разумная жизнь на планете достигла стадии примитивной цивилизации и переживала бурный расцвет. Однако жители этой планеты были менее разумны и осмотрительны, чем предки Ррила в соответствующий период, и их действия привели к катастрофическим последствиям. Продукты жизнедеятельности их цивилизации вызвали разрушение природной среды. Из-за выбросов парниковых газов температура на планете стала неуклонно повышаться, атмосфера стала неустойчивой, воздух – малопригодным для дыхания. В какой-то момент океаны планеты испарились, выкипели до дна, температура на поверхности достигла 270 градусов и всякая жизнь стала невозможна. Виновники этого, впрочем, прекратили свое существование значительно раньше, а уровень их технического развития позволил лишь единицам покинуть планету и искать убежища в космосе, они стали колонистами и потеряли свою “человечность”. Разумная форма жизни, обитавшая на этой планете, исчезла. Мощные ураганы и кипящие моря уничтожили всякие следы их существования, и о том, что они вообще жили здесь, Ррил знал лишь благодаря отчетам исследователей.
Теперь перед Второй экспедицией стояла титаническая задача – восстановление планеты, воскрешение тех форм жизни, что обитали здесь двадцать миллионов лет назад. Атмосфера уже успокаивалась, температура вернулась к нормальным показателям – планета пережила кризисный период и приходила в норму, но жизнь на ней могла бы возникнуть вновь лишь через миллионы и миллионы лет. Раса Ррила решила не ждать. Их собственный мир погиб, поглощенный пламенем сверхновой, и не было надежд спасти его, все обширные знания и совершенные технологии оказались бессильны. Поэтому они возродят эту прекрасную планету, сделают ее такой, какой они ее помнили, хотя бы ради собственной уверенности в своих силах и познаниях.
Ррил погрузился в работу со всей душой, кропотливо воссоздавая (пока еще в расчетах) утраченную биосферу планеты, но на сердце у него лежала глубокая печаль. Да, он возродит эти мириады живых существ, миллионы их видов и форм, но один вид вернуть к жизни ему не под силу, и именно без него весь остальной мир будет неполным, несовершенным. Первая экспедиция не привезла образцов ДНК разумных существ, населявших эту планету и так неразумно погубивших ее. А они сами оказались неспособны сохранить свое ДНК, не смогли или не видели смысла, осознавая безнадежность положения самой планеты… Ни следа их цивилизации, кроме жалких остатков ядерного топлива, уже совершенного разрушившегося. Ни капельки крови, ни кусочка кожи, ни обломка кости - ничего не осталось от них… Пару мгновений Ррил растерянно следил за парящей перед лицом черной каплей, но опомнился и смахнул ее прежде, чем слеза попала на голографическую панель. Беззвучно сменяли друг друга символы на экране – это стекался к нему непрерывный поток информации от бесчисленных партий поисковых роботов, крохотных и дотошных, похожих на тех насекомых, что некогда обитали на планете. Вот и сегодня они старательно осуществляли свои поиски… и ничего не нашли. Залежи редких металлов, рудные жилы, вода – приятные находки для других участников экспедиции, и ничего – для него, биолога и генетика.
Сигнал оповещения застиг Ррила врасплох, и он суетливо метнулся к пульту управления. Одна из поисковых партий уведомила его о находке. Органические соединения! Тонкие пальцы Ррила дрожали, когда он давал команду специальному роботу забрать обнаруженные образцы и немедленно доставить в лабораторию.
Когда робот наконец прибыл и загрузил находку в анализатор, Ррил нервно приник к экрану и по мере того, как перед глазами его проносились все новые данные, ученый то и дело расправлял и складывал крылья. Ррил волновался. Невероятная удача, причем тогда, когда он уже совсем было отчаялся! Крохотные как песчинки фрагменты костей принадлежали виду, которого не было в каталоге Первой экспедиции. Уже одно это было удачей для Ррила, но по мере расшифровки генома неизвестного существа становилось очевидно – роботы обнаружили именно то, чего так страстно желал Ррил. Он помнил, что Первая экспедиция также обнаружила свои редчайшие образцы в полярных областях, но тогда их сохранила вечная мерзлота. Эти микроскопические кусочки органики покоились среди песка и камня на месте испарившегося миллионы лет назад океана. Каким чудом сохранились они, Ррил даже помыслить не мог. Он просто радовался своей находке и готовился к самой трудной и ответственной работе за весь свой долгий век – к воссозданию разумного существа, умершего двадцать миллионов лет назад.
Ррил не доверял автоматике, большую часть работы он проделал сам, забывая о пище и отдыхе. Другие участники экспедиции изредка навещали его. То были выдающиеся представители народа Ррила, лучшие ученые умы Серебряной расы, поэтому даже снедаемые любопытством, они не проводили время в лаборатории Ррила, а продолжали выполнять свои обязанности, лишь изредка справляясь о его делах. Планета совершила шесть оборотов вокруг своей оси, и в течение этого времени медленно вырастало в прозрачном контейнере репродуктора тело давно вымершего существа. Еще два оборота – и процесс воссоздания организма завершился. Ррил любовался здоровым, полным жизни телом существа, пока сливался раствор и стремительно пустел контейнер. Настал решающий миг – крышка контейнера отъехала в сторону, и лежавшее внутри существо сделало первый вдох, затем потянулось и открыло глаза. Очень удивленные глаза…
========== 2. Знакомство с Создателем ==========
Только что он еще боролся с ледяной черной водой, и жесткая холодная рука стискивала горло и тянула его вниз, и вот все закончилось. Полный покой и необыкновенная легкость во всем теле. Помер? Или выкрутился?
Хагу осторожно потянулся и открыл глаза . Помер все таки. Рядом с ним стоял и внимательно наблюдал за ним одетый в белое ангел. Правда у ангела не было нимба и крылья были странные – без перьев, полупрозрачные, словно ангел был комаром. Вот навыдумывали… А крылья-то без перьев! «Что?» Ну, крылья должны быть покрыты перьями… Вроде б…
Следующие несколько секунд Хагу обдумывал, почему голос ангела раздался в его голове, хотя тот не шевелил губами, а Ррил с ужасом думал, как он мог допустить такую чудовищную ошибку в расшифровке генома и сделать существо вообще бескрылым. Озарение снизошло на них одновременно.
