- …Гхм… Необычный… вкус…. – больше ничего тактичного ему не пришло в голову.

- Не совсем т, чт Юи любит, - Хагу поспешил на выручку друга.

- Ой, нужно было спросить, что вам нравится! Как недальновидно с моей стороны! – расстроилась Хаганэ.

Между тем, Макс тоже попробовал содержимое котелка, так как Юи поспешно отодвинул посудину прочь. И принялся спокойно есть, поскольку параметр «вкус» для него не играл никакой роли по сравнению с питательной ценностью употребляемой еды. Когда щупальце скрылось за окном с почти опустевшим котелком, Пип тихо прошептал: «Еще одно достоинство моих искусственных вкусовых рецепторов – если необходимо, их можно отключить». Хагу тяжко вздохнул. Он ведь тоже так мог, но совсем забыл об этом. Он хотел было исправить положение, откупорив бутылку искусственного вина, но лишь обнаружил, что за много веков хранения оно превратилось в уксус (совсем как настоящее, надо же, удивился Хагу). Так что завтрак прошел не столь весело, как ему хотелось бы. Но большая часть команды, кажется, не особо расстроилась: Пип и Эмбер вовсю строили планы будущих восстановительных работ на корабле, Макс прислушивался и иногда вступал в разговор, поддакивая то одному, то другому. Хагу улыбнулся Юи, который выглядел как-то одиноко на фоне бойкой компании механиков-энтузиастов. Что же, запас кислорода в скафандре восполнен, и теперь Юи сможет отправиться на увлекательную прогулку. Хагу успел уже изучить сложный лабиринт внутренних помещений Искателя, и теперь мог предложить отличную экскурсию по кораблю-призраку.

Прогулки вдвоем не получилось, потому что осмотреть корабль хотели все. Искатель был поистине громаден. Понадобилась бы почти вся человеческая жизнь целиком, чтобы обойти все его отсеки, каюты и иные помещения, коридоры, проходы, лазы и лазейки…. Это был тщательно спланированный и добросовестно выстроенный лабиринт жилых, подсобных, технических и черт - в данном случае, несомненно, инженер по профессии – знает каких еще помещений. И везде царило печальное запустение, сохранявшее, тем не менее, оттенок былого величия. Сколько веков минуло с тех пор, как в этих громадных и удручающе-пустынных отсеках в последний раз звучали живые голоса? Казалось, что древний корабль давно позабыл о существовании людей, и теперь пустота его внутренних помещений недоуменно прислушивалась к необычным звукам. А новая команда корабля прислушивалась и присматривалась к нему.

- Да, этот корабль – действительно Искатель…. – задумчиво пробормотал Пип, просматривая данные на только что починенном пульте на главном мостике.

- Были сомнения? – Хагу поднял бровь.

- Видишь ли…. Что это – один из Искателей, я понял сразу, как его увидел. Ничем иным он быть не мог. Но тут возникает одна маленькая загвоздка. Ты знаешь, что эти корабли были построены в начале Эпохи Космических Первопроходцев, да? Конечно, знаешь. Эпоха с них и началась ведь. Но ты, видимо, не задумывался, когда именно это было….

- Пару тысяч лет назад, наверн…. Никогда не был силен в истории, - виновато улыбнулся Хагу.

- Пятнадцать миллионов лет. Пятнадцать. Миллионов. Лет.

- Но это невозможно! Корабль не выглядит на такой возраст, - вмешался Эмбер. – Он стар, очень стар, но я не чувствую дряхлости. А за пятнадцать миллионов лет любой корабль превратился бы в труху, в пыль – как и любой механизм.

- Я видел механизмы, работающие тридцать тысяч лет, своими глазами. Я слышал о компьютере, который работал семь миллионов лет, но склонен считать это враками. А уж пятнадцать миллионов лет…. – Пип развел руками. – И тем не менее, факты! Искатели были построены пятнадцать миллионов лет назад, и это – один из них. Значит, ему должно быть именно столько. Но ему гораздо меньше, вот в чем загвоздка!

- Корабль, летящий в гиперпространстве, как и все на его борту, стареет медленнее, чем корабль, находящийся в обычном пространстве. Возможно, в этом решение загадки? – предположил Эмбер.

- А вот тут кроется вторая загадка. Да ведь у него нет гиперпространственных двигателей! Ты сам видел схему. И мы своими глазами видели, как Искатель выходит из гиперпространства…. Как?

- Стационарные врата? – тут же нашелся крусианец.

- А где они здесь, у Сердца Змеи, а? Чтобы корабль без гиперпространственных двигателей мог войти в гиперпространство и выйти из него, должно быть двое врат, на вход и на выход, услужливо открытых для него! – Пип разгорячился так, что даже шерсть встопорщилась.

- На эт вопрос есть простой ответ, - Хагу похлопал крысу-механика по плечу. – Вот эт аппарат нам помог. Правда, им трудновато пользоваться.

На небольшом возвышении немного впереди капитанского кресла располагался куб обычного темного металла, ничем не отличавшийся от остальных элементов мостика. На этой подставке покоился матово-белый шар, как будто отлитый целиком из молочно-белого стекла. Никаких кнопок, рычагов, переключателей, даже надписей – ни единой.

- Хаганэ умеет включать эт штуку. И иногда открываются врата….

- Постойте, - Эмбер вдруг припомнил что-то. – То место, где мы повстречались с Искателем…. Там гипепространственный тоннель и, видимо, выход из него….

- Значит, ты действительно можешь чувствовать потоки энергии и на макроуровне? В масштабах космического пространства? – с уважением поглядел на Эмбера робот-крыса.

- Да. Ведь люди, преследовавшие нас, хотели использовать именно эту мою способность. Вроде бы мы это объяснили….

- Одно дело, во что верят какие-то там люди. Другое – что есть на самом деле, - глубокомысленно ответил на это Пип. – Но знаешь, что я думаю? Нам нужно или вернуться туда и воспользоваться этим тоннелем еще раз, или найти другой. И таким образом доставить тебя домой. Раз уж ты способен их обнаружить, возьми это на себя. Кстати, а почему Хаганэ умеет включать это устройство, а ты – нет? И почему, кстати говоря, его нет на чертежах?

- Как эт нету? – удивился Хагу. – Разве?

- Представь себе. И я знаю, что говорю, я все чертежи сохранил у себя в памяти. Там этой штуки нет. И ты не ответил на первый мой вопрос.

- А, эт просто. Тут нужно руку менять. Девочка, покажи-ка им, - Хагу обратился к невесть когда возникшей у него за спиной Хаганэ, которая как и в прошлый раз поднялась на мостик через дыру в полу. Та с готовностью протянула щупальце к шару на подставке, и щупальце начало меняться, приняв форму небольшой женской руки с тонкими длинными пальцами. Стоило этой фальшивой «руке» коснуться шара, как он начал тускло светиться.

- Когда работает, горит ярко, как фонарь! Но сейчас только так получается! Тут пусто, нет звездных путей! – пояснила Хаганэ.

- Гиперпространственных тоннелей, - поправил ее Пип. – Но как ты смогла его включить?

- Это не трудно, - удивилась она. – Я всего лишь посмотрела, какая комбинация частиц вещества требуется этой вещи, чтобы она работала, и сделала такую!

- С ума сойти, - Пип потрясенно заморгал, усы у него дрожали от волнения. – Вы понимаете? Это же механизм активации с помощью генетического кода! Т.е. этот прибор, чем бы он ни был, включается только прикосновением определенных людей и, возможно, их прямых потомков. И она обошла его, просто «отрастив» отвечающую всем требованиям руку!

- Способная девочка, да? – засмеялся Хагу. Хаганэ раскланялась.

- Что бы это ни было, его вмонтировали позже, чем остальное оборудование, - Эмбер добрался до пульта и изучал чертежи корабля. – На чертежах действительно нет ни намека на что-то подобное. И это вообще не технология людей, тем более, не того времени…. Этот корабль полон загадок!

- Главное, совместить возможности этого неизвестного устройства с твоими способностями. Прекрасный тандем получается, жаль, ненадолго, ведь ты тут не останешься….

- Научи меня находить звездные пути! – вдруг попросила Хаганэ. – Я способная!

Эмбер удивленно посмотрел на это существо. Скитальцев боялись все жители галактики, но по сравнению с теми людьми, кто охотился за крусианцем, она была воплощенным миролюбием. Он прожил достаточно долго и встречал достаточно живых существ, добрых и злых, чтобы доверять своей интуиции. Правда, Эмбер слабо представлял себе, как он сможет научить тому, что сам умеет с рождения и никогда не изучал. А потом ему пришла в голову замечательная мысль. Ведь Хаганэ способна изменять себя как угодно. Она просто изменит структуру своего тела таким образом, чтобы приобрести такие же свойства, как у него. И ему останется только научить Хаганэ пользоваться новыми умениями.