- И что толку-то?! - воскликнул Юи, глядя, как реактивное пламя пожирает его последний щит - не причинив никакого вреда кораблю. - План номер два, только у нас совсем нет времени, - Флоурайт нырнул под корабль, пройдя под ним и выскользнул с другой стороны. Недоуменные лица людей, собравшихся в рубке, на мгновение замерли, вглядываясь в черный силуэт с удивительно яркой плазменной пушкой. - Привет, ребята! - Юи прицелился в пульт управления, видимый через стекло. Полыхнуло, взрыв был такой силы - Юи забыл отрегулировать мощность! - что его отбросило назад и едва не приложило головой о соседний гаувер.

Впрочем, и хорошо, что не приложило - он успел нырнуть под днище корабля и замер на время, наблюдая. Главное - это не спешить, вот прикрыться кораблем Альянса от своих же - не плохая мысль. Жаль, что нельзя перехватить их частоты, послушать, что они думают.

“Господи, да ты сам пижон не хуже их!” - успел подумать Юи, как вдруг почувствовал, что его руки активно тянут вверх - это гаувер просек его маленькую хитрость и теперь поднимался над строем своих собратьев.

- Эй, ребята, вы же не будете палить по своему кораблю. - Пошутил Юи, отчетливо махнув ручкой видимым отсюда людям внутри соседнего гаувера. Впрочем, иногда Юи был так наивен… - Или будете… Да вы шутите, ребята, не надо… Эй! Ну и ладно, мне же лучше, а я съебываюсь… - включив полное ускорение, он резко выскользнул из под корабля - и вовремя, “решительный” гаувер вознамерился во что бы то ни стало прикончить его, и дал полный залп. К сожалению, к тому моменту, когда огонь достиг цели, Флоурайт был уже вне зоны досягаемости…

… и у всех на виду.

- Кажется, у нас проблемы… - вздохнул он. - Ну нееет, только не самонаводящиеся… - Он видел, как из двух или трех пушек одновременно пальнуло в его сторону, а на экране высветилась лаконичная надпись, позволяющая смело опасаться быть приконченным. Самонаводящиеся ракеты. О-оу…

- Макс, срочно рассчитай мне траекторию побега, можно рядом с кораблями противника. - Он уже юркнул в сторону, маневрируя между обломками, сыплющимися с Корабля-Призрака.

- Обработка запроса, ждите, 35%, ждите.

- Ага, я-то подожду, они - нет, - Юи резко затормозил и ушел вверх, пропуская две ракеты вперед, третью он потерял из виду, что наполняло тело липким, мерзким страхом. - Макс!

- 68%, проект маршрута передан.

- Приступить к инициализации! - рявкнул Юи. Ну а что этот андройд спит там?! Вся атака сосредоточена здесь, в открытом пространстве, пока что им не грозит опасность, а у него задействована только половина системы…

***

На боевом мостике Искателя суетились крыса и Эмбер, два талантливых механика, и им многое удалось сделать, но орудия древнего корабля по-прежнему не подавали признаков жизни. Скорее всего, они имели физические повреждения и нуждались в ремонте, а значит, никакой надежды на них не было. Пип ругательски ругался, но отказывался признавать поражение, продолжая перестраивать систему контроля орудий. А Эмбер вдруг замер перед пультом управления двигателями, которому они не уделяли внимания с тех пор, как он благополучно включился в первую минуту. Когда Пип сердито заворчал что-то насчет витания в облаках в неподходящий момент, крусианец задумчиво сказал:

- А ты знаешь, что это за огромные «столбы» или «шипы», которые мешали нам при подлете?

- Пушки, отличные, здоровенные пушки, которые могли бы и снизойти до помощи нам, когда эта помощь нам так необходима, - недовольно проворчала крыса.

- В том-то и дело, что нет! Это вообще не оружие. Это вспомогательные двигатели. Я никогда не видел таких и даже не знаю, зачем их так много…

- Двигатели? Серьезно?! – Пип удивился, но тут же задумался. – А я вот, кажется, знаю, почему их сделали такими и в таком количестве. Это же был колонизационный звездолет, к тому же огромный. Чтобы такая масса могла маневрировать как следует… нет, даже чтобы она могла взлететь, требуется нечто большее, чем стандартная пара даже очень мощных двигателей в хвосте и пара маневровых на носу. Когда этот исполин взлетал, эти его вспомогательные двигатели-пушки «выстреливали» дополнительные фотонные струи…

Эмбер вдруг ахнул:

- Они действительно «стреляют»! Точнее, мы можем ими «выстрелить»! Только бы они работали, хотя бы часть из них!

Крусианец метнулся к пульту, его руки так и мелькали на зависть Пипу, чьи ловкие и цепкие лапки были, увы, слишком короткими. И очень быстро стало понятно, что наконец появились реальные шансы изменить соотношение сил в свою пользу. Многие из этих вспомогательных двигателей были выведены из строя – впрочем, они же видели сбитые, обломанные «шипы», когда подлетали – но все же их было много, и некоторые оказались рабочими. Изменить направление сопел, развернув их под нужным углом, начать зарядку двигателей…. Эмбер торопился. Все двигатели должны выстрелить разом, поразив свои цели, иначе подвижные и быстрые корабли противника ускользнут из-под удара. Наконец он торопливо бросил в эфир: «Мы сейчас вам поможем, все готово», и нажал последнюю клавишу. Прижавшись ладонями к металлу пульта, Эмбер чувствовал, как натужно повернулись огромные «шипы» двигателей, как тяжко распахнулись они, словно невиданные цветы из вороненой стали, четырехлистники с острыми треугольными лепестками. В них клокотала энергия, бледно-синий холодный огонь разгорался все ярче. Несколько секунд ушло на то, чтобы двигатели проснулись, но ни одна из мишеней не шевельнулась. Кто станет опасаться обычных фотонных двигателей? Кто мог представить себе, что фотонный двигатель может быть таким? И что он может стать оружием. Понимание запоздало, и лишь два больших корабля успели начать маневр уклонения. Слепящие струи холодного синеватого пламени ударили далеко в стороны и захваченные ими гауверы деформировались и рассыпались на глазах. А потом пламя иссякло, Искатель, рванувшийся было вперед, содрогнулся и замер в неподвижности, а металлические четырехлистники сложились, как закрываются на ночь земные цветы. Эти двигатели сослужили свою службу и включить их снова не получалось. Но последствия были достаточно разрушительными: неосмотрительно скучившиеся вблизи Искателя вспомогательные корабли сгорели, как щепки, а один из крейсеров получил немалые повреждения в борту – успел уклониться от прямого удара, но защитные экраны не справились с нагрузкой. Второй крейсер явно был защищен куда лучше, он остался совершенно невредимым. Теперь, когда Искатель разыграл свой единственный козырь, в игре оставались только Юлий и дружелюбный Скиталец с одной стороны, и два крейсера Альянса с другой. Эмбер и остальные ничем больше помочь не могли, а Блин Монти не собирался даже пытаться, ведь единственной пушке «Красотки», он это знал наверняка, не пробить защиту крейсера.

***

Катастрофа разразилась внезапно, но Галахад стоял рядом с пилотом и успел дотянуться до его пульта быстрее, чем тот хотя бы понял, что происходит. “Азимут” резко завалился вбок, пронзительно заверещали сигналы тревоги, корабль сильно тряхнуло и тут же на экранах замигали оповещения о повреждениях. Энергетические экраны “Азимута” оказались недостаточно мощными, так что весь правый борт пострадал. Впрочем, они дешево, очень дешево отделались - покоробилась броня, нарушилась герметизация нескольких отсеков по правому борту, снесены все орудия с правой стороны, но корабль уцелел и сохранил боеспособность. Хуже было, что потеряны все гауверы до единого, и Галахад был уверен, что руководство ему этого не спустит. Отдав приказ задраить все отсеки правого борта, он сосредоточился на утерянной было цели. Этот чертов добытчик, Флоурайт, похоже сумел справить себе неплохую броню (теперь-то Галахад понимал, почему этот молодчик с такой легкостью согласился лететь черт-знает-куда, навстречу неведомым опасностям), только этого маловато, чтобы сразиться с крейсером… Жаль, что сгинули именно гауверы, а не сопляк Тейлор со своим крутым корабликом. Впрочем, кто знает, какие неожиданности нас еще ждут?