- Нам повезло, что противник решил окружить Искатель, а не сосредоточился на нашем корабле, - прокомментировал Пип. - В результате их корабли слишком отдалились, чтобы прикрывать друг друга. Если нанести быстрый удар по одному из них, можно успеть порваться прежде, чем остальные подоспеют…

- У нас осталось меньше двух минут, чтобы дать этим типам ответ. Вы не успеете вернуться на “Красотку”. Да что нам даст этот прорыв? Даже если я возьму разгон с места, они успеют сделать несколько выстрелов. И подстрелят нас, потому что маневрировать в этот момент мы не сможем, - возразил Монти. - Решили драться, так давайте, черт возьми!

- И не факт, что ускори-тель включится с первого раза, - прибавил К.Б.

- Может, все же дослушаете до конца? - сердито буркнул Пип. - Спасибо. Я хотел предложить вовсе не бегство. Но мы, увы, не нашли ни одной годной пушки. Так что ничего не выйдет…

- И все же? - Юлий уже понял, что крыса-механик хорошо соображает и не теряет присутствия духа даже перед лицом реальной опасности.

- Я надеялся на орудия Искателя вот почему: если мы уберем один из мелких кораблей с дороги, то «Красотка» сможет прорвать кольцо врагов. Конечно, остальные полетят в погоню. Будь на Искателе действующие орудия, мы бы накрыли преследователей в этот момент одним-двумя залпами, и «Красотка» потом вернулась бы за нами. Своя пушка у нее одна, и толку от нее мало, так что этому кораблю бежать сподручнее, чем воевать. Но пушек мы не нашли, и нужно придумать что-то еще…

- А как ты надеялся убрать с дороги вражеский корабль, не пуская в ход эти самые пушки? – удивился Эмбер.

- О, есть простое, хотя и рискованное решение, - крыса взглянула на Юи и черные глазки хитро блеснули. – От Искателя на ходу отваливаются куски. Небольшие… размером с человека… Корабль летит вперед, обломки тянутся за ним шлейфом. Наши враги летят за нами, и им уже приходится увертываться от таких кусков. Допустим, кто-то мог бы уцепиться за подходящий обломок, прикрыться им как щитом и продрейфовать до встречи с одним из кораблей, летящих у нас за кормой. Вряд ли противник распыляет внимание на всякий хлам, попадающийся на пути. Впрочем, выстрел можно засечь заранее и уклониться, на это не потребуется большая мощность двигателей. Как бы то ни было, это рискованно, но реально. Гаувер не может похвастаться хорошей защитой, эти корабли полагаются скорее на маневренность и быстроту уклонения, чем на прочность брони, и у них нет защитных экранов. И у них немало уязвимых мест даже для мощных, но небольших по калибру пушек: смотровое стекло рубки, например, его высокопрочный пластик выдерживает удар, но твоя-то пушка его расплавит в момент. А еще есть сопла двигателей: если попасть точно в сопло, двигатель взорвется, а за ним и второй детонирует с вероятностью процентов восемьдесят. И шахта для выдвижной антенны на верхней поверхности корпуса, сразу позади рубки, через нее можно поразить центральный модуль бортового компьютера. Есть еще, но эти – самые надежные варианты. Один меткий выстрел на полную мощность – и гаувер уничтожен или полностью выведен из строя. А главное, тебе это по плечу.

- Время истекло. Что ответим-то? - спросил Блин Монти.

- Ничего, нам нечего им сказать. И тебе пора освобождать “Красотку”. Иначе тебя продырявят как решето. А мне… нам - идти наружу, - ответил Юи и покинул мостик. Снаружи его ждал Скиталец. Они вернулись назад по коридору, свернули за угол и оказались перед обширной пробоиной в корпусе. Скиталец, оказывается, слышал их разговор, потому что это существо тут же отломило подходящего размера кусок от края пробоины. Юи подошел к краю зияющей дыры и подтолкнул обломок вперед. Он вдруг стал сливаться цветом с этим куском обшивки корабля, только заряд пушки и двигатели мерцали бледно-сиреневым. Если уж план Пипа, хороший план, между прочим, не годился, все же можно было позаимствовать из него полезную идею.

- Ой, как здорово! – радостно отозвался сбоку Скиталец.

- Это? – Юи ткнул пальцем в ставший якобы «прозрачным» костюм. – Никакой магии, это всего лишь проецирование. Отражение проще говоря. Моя броня экранирует то, что позади меня, и…

- Они открывают предупредительный огонь, - прервал его печальный голос Блина. “Красотка”, уже свободная, пряталась чуть в стороне от них в тени огромного корабля, используя как защиту хаотично торчащие элементы его архитектуры.

Юи и сам видел, уже видел, как приходят в боевую готовность пушки на ближайшем к ним корабле - крейсере с надписью «Азимут» на борту.

***

- Что это за махина? Откуда он вообще взялся? Какие-то неизвестные пришельцы? - надоедливый голос Тейлора в динамиках так и сыпал вопросами.

- Не знаю, какая-то старая рухлядь, от которой на ходу куски отваливаются, - не слишком вежливо ответил Галахад. - И это не имеет никакого значения, потому что у нас есть цель, есть миссия, и надо сделать дело. В любом случае.

Ну правда, какая разница, кому принадлежал этот полуразвалившийся остов? Сейчас это просто огромная куча металлолома, за которую экипаж той развалюхи надеялся выручить неплохие деньги. Кто-то из них уже успел забраться туда, и теперь придется лезть туда за ними. Если бы чертов Тейлор не болтался под боком, можно было бы просто расстрелять из всех орудий этот кусок лома, так, чтобы там и таракан не уцелел. А хорошо, что ему дали эту эскадрилью, теперь он мог окружить этот огромный корабль: даже если у этих крыс есть запасные выходы в норе, ускользнуть им не удастся. Однако… Действительно, что это за громадина? Галахада почему-то не покидала мысль, что он должен знать что-то о таких кораблях. Но это знание покоилось в таких глубинах памяти, что вспомнить вот так, сходу, нет никакой надежды. А, не важно. Будь это важно, он бы не забыл. Сейчас есть дела поважнее. Он приказал дать пробный залп по развалюхе, прильнувшей к борту своего “приза” - бедняги никак не могли выпустить жирный кусок, это их и погубит. К его удивлению, развалюха чересчур уж ловко увернулась, прикрываясь от выстрелов небольших орудий за выступами на корпусе неизвестного корабля. “Хороший у них пилот, да и эти торчащие столбы мешаются”, - оправдывался стрелок. А пускать в ход главный калибр нельзя, потому что проклятый крусианец нужен живым, значит, сбивать эту развалюху нельзя. До тех пор, пока Эмбер не окажется у них в руках.

- Эй, вы должны держать позицию! - возмутился Галахад, увидев, что выскочка Тейлор подводит свой корабль ближе. В кольце осады образовалась брешь, и оставалось только надеяться, что ею никто не воспользуется.

***

Что же, реализовать план Пипа оказалось просто - до первого гаувера, вернее даже - до второго. Благополучно продрейфовав до ближайшего, Юи притормозил, все еще скрытый от глаз нападавших куском обшивки корабля.

- Макс, я знаю, ты занят, но включай резервный проц, ты мне нужен. - В канале, который вдруг начал передавать с помехами, слышались голоса других членов экипажа, поучения Пипа Эмберу - кажется, тот и сам знал, что нужно делать, но не выражал возмущения, и вот, наконец:

- Уточните ваш запрос, - голос Макса, но…

“Черт, я забыл про резервный проц, когда убирал это “сэрканье”…” - Юи досадливо прикусил губу внутри шлема.

- Переключайся на “Фотон” - да, да, я придумал ему имя - мне нужно найти уязвимое место в этой вот штуке.

Сближение с гаувером Альянса проходило быстро - быстрее, чем рассчитывал Юи, двигатели, как ни пытался человек, не могли полностью затормозить уже имеющее ускорение тело, а “Максвелл” все обрабатывал…

- Черт, ты там перекусить решил? У меня меньше минуты, - поторопил андройда тот. Головной дисплей был весь усеян экранами, считывающими, рассчитывающими, измеряющими. - Макс. Маааакс!

- Мои расчеты показали, сэр, что оптимальным будет вывести из строя левый двигатель, тогда корабль накренится в сторону, и Вы сможете задействовать оружие и пробить стекло рубки, как говорил Пип.

- А зачем тратить столько энергии на один корабль? - Юи выскользнул из под своего защитного куска - они как раз пролетали под брюхом у корабля, секунда выжидания, и человек включил двигатели “Фотона” на полную мощность - при этом, конечно же, выключился Стелс, но он был уже не нужен - яркие сиреневые всполохи привлекли бы внимание так или иначе.