- Я нечайно!
- За нечайно… Стоп. Остановись. Ты трогал здания? - вдруг осенило ее.
- Нет. А что?
- Хорошо. Хорошо, - успокоилась она. - Они радиоактивны. Но ты не трогал. Хорошо. Ты точно не трогал?
Итэн сглотнул, кивнув и порадовавшись… Теперь можно было возвращаться.
… Можно было бы, если бы вдруг туман позади Итэна не начал шевелиться, словно бы от ветерка. Кейн, которая сидела к нему лицом, подняла голову, замерла, глядя в двадцать - или больше - светящихся красных глаз. Секунда. Два учащенных удара сердца - она оттолкнула парня вбок, поднимаясь на ноги и заслоняя его рукой, а из сумрачного тумана уже, с легким свистом, летели смертоносные лапы-щупальца. Две секунды. Они достигли цели, в момент опутали тело, сжимаясь. Послышался хруст сминаемого бронекостюма и костей, и истошный вопль. Из открытого в спазматическом крике рта брызнула кровь, заливая внутреннюю полость скафандра, а из груди, над щитком бронекостюма вылезло щупальце, снабженное острым наконечником, только что пробившем легкое. Время остановилось…
Чтобы затем побежать с утроенной силой, наверстывая упущенное. Хантер подхватил бластер и принялся палить, остервенело, беспощадно… бесцельно.
Пришелец издал утробное урчание и распустил щупальце - как пушинка, девушка рухнула на землю, а парень все стрелял, стрелял… пока не кончился заряд в бластере. Но и тогда монстр не был повержен, он был жутко обозлен, и была новая цель…
…
Move like a shadow
Cost of survival
Черные ангелы. Они слетали с неба, повергая врагов красными и золотыми молниями, туман рассеялся, растворялся в лазерных лучах.
- Кто это?
- Трупы.
“Что? Нет… мы еще не… не…” - он захрипел.
- О, вон тот живой. Пойди проверь.
- Ну-ка, парень, я знаю тебя? - его перевернули, в лицо ударил свет, он закрыл глаза.
- Рики…
- Чего?
- Помогите… Рики…
- Нда, ему совсем плохо, а что там со вторым? … Эй, кэп, что там?
…
У ее личного ангела были голубые глаза, даже сквозь шлем они, казалось, излучали свет. Она парила в невесомости.
- Удивительно, еще живая. Дышит. - Сказал кто-то.
- Это ненадолго, смотри. О… мне кажется, ей сломали позвоночник. Видишь какая вмятина на костюме? - Еще кто-то.
Голоса были такими четкими, хотя на ней был защитный шлем, она видела мутно-кровавые разводы.
- Ну, чт делать бум?
- В лазарет. - Коротко сказал тот, кто склонился над ней. - Ее в первую очередь. И, скажи Воксу, я сейчас приду, пусть достанет эндо.
- Нда? Что?
- Я знаю ее. - Отозвался все тот же.
“Он знает… меня? А я его… нет.”
Словно через пелену, она слышала краткие приказы убрать мусор и провести реанимацию территории, а затем ее постарались поднять. Болевой шок был насколько сильным, что она отключилась.
***
Эрика Кейн сидела, вертя в руке именной жетон. Новенький, он кидал веселые блики на пол коридора. Орел-3, Валькирии, ее кодовый номер и имя. Сознание молчало - устало за предыдущие пару недель реанимации, реабилитации, истощения, перерождения, переосознания и, наконец, тренировок. Сознание, странная штука. Капитан Валькирий, Дэвид Стейн. Эндоскелет. Наномашины, нанооружие. Ее неожиданный перевод в “Валькирии”. Расставание с Итэном… Нет, всего этого было слишком много для мозга. Сейчас.
- Эрика.
Она подняла глаза, сдула с бровей светлую челку. Итэн Хантер. Сердце защемило, горло сдавил приступ. Между тем, она нашла в себе сил разжать губы и шепнуть:
- Итэн…
Стояла тишина, ветерок гулял по коридору. Она сидела на лестнице, он стоял над ней. Она знала, что он был ниже ее на пару см. А еще, что это - конец.
- Прощай.
Он медленно развернулся, армейские каблуки скрипнули по недавно вымытому полу. Она хотела остановить его, но горло перехватил спазм, а он уже сделал шаг прочь от нее. Тот самый шаг. И говорить стало не о чем.
Девушка опустила голову на колени и закрыла лицо руками. В конце концов, вне поля боя она просто девушка.
***
- Скучаешь по нему? - Хантер плюхнулся в кресло напротив, закинул ногу на ногу.
- Кому? - Эрика, не поднимая глаз от жетона, начищала его специальной тряпочкой.
- По этому шалопаю, Флоурайту.
- Хм, - девушка улыбнулась, подняла глаза. - Немного.
- Я тоже. Он был идиот. Чем-то напомнил мне нас. - Хантер хмыкнул в тон усмешки Эрики и, убрав ногу с ноги, наклонился вперед. - Ну так напиши или позвони ему.
- Зачем?
- А просто так. Чтобы не забывал нас, а то совсем распоясается там, на воле.
“Одному тяжело, да. Я должна быть благодарна Вселенной, что всегда рядом было плечо друга.”
- Позвоню. Передавать от тебя приветы?
- А как же! И щелбанов тоже передай.
- Ладно, - Эрика продолжала улыбаться, и отпустила жетон - он замигал отблесками ламп на груди. “Э. Кейн. 1-cap-серийный номер. Орел 3. Валькирии. ADF Патруль.” Затем вытащила из кармана старую, явно много раз использованную мягкую графическую рамку. На ней замигало и проявилось фото.
- О, - Итэн наклонился, приглядываясь. - Не знал, что ты ее хранишь.
Кейн пожала плечами, улыбнулась и убрала старую фотографию времен Академии: юноша и девушка, показывают на фото смешные мордочки, стоя в обнимку - рука на плече.
Кое-что остается в наших сердцах навсегда.
Two still hands
A fragile, faded photograph
I walk in the shadow of
The missing half
========== 33. Заманчивое предложение ==========
Аппарат чтения пикнул еще раз и загорелся красным, предлагая извлечь чип.
- Ну? - нетерпеливо прошептал Эмбер, Юи ощущал, как его ухо касается Юиного плеча.
- Ничего хорошего, - угрюмо отозвался человек и сунул карточку в карман куртки.
- Что-то подсказывает мне… - начал было Макс с другой стороны, но Юи перебил его:
- И верно подсказывает, выключай сарказм, Максвелл. Мне как-то не весело. - И он еще раз угрюмо вздохнул.
- Сэр, - Юи удивился на мгновение - он же отключил это “сэрканье”? - А я же предупреждал, что глидегонки - это дорого и бесполезно.
- Да, но… ты не понимаешь же! - Флоурайт взвился, запрокинул голову и еще раз, особо трагично, вздохнул. - Это же гонки.
- Мне казалось, люди более рациональны, - заметил со своей стороны Эмбер.
- Да вы что, сговорились? В конце концов, я являюсь нашим единственным доходом! Что вы еще от меня хотите?
- Некоторой… ээ… рационализации и минимизации затрат? - Макс.
- Ну да, ну да. Отойдем. Мы привлекаем внимание.
В самом деле, за ними уже образовалась толпа желающих проверить состояние счетов. А вы думали, все живут без денег на блага цивилизации? Так или иначе, а счета были, и было подобие банкоматов, считывающих данные. У Юи, как и у Макса, впрочем, когда-то были заведены счета от Валькирий, уходя в запас, Юи подписал контракт, по которому Альянс ежеквартально отчислял ему некоторую сумму денег на содержание. Туда же уходили и деньги за Макса, и вот, их двойной счет близился к нулю. А все из-за Юи.
После успешного побега с Эйтоса их никто не преследовал ровно неделю. А затем началось. Юлий, предполагавший, что так и будет, заранее подобрал маршруты полета подальше от активно заселенных баз и территорий. Но казалось, что враги идут по их следам. Каждый раз остановки хватало только на пополнение припасов и дозаправку “Серенити”, и они снова летели куда глаза глядят. Неделя таких странствий порядком измотала его и команду, жизнерадостный Эмбер сник, его знаний было недостаточно, чтобы как-то избавиться от “жучков”. Юи тоже не мог предложить ничего лучше, чем бросить корабль и начать путешествовать транзитом. В конце концов, какая разница на чем лететь, если ты даже не знаешь, куда тебе нужно? Конечно, Эмберу было тяжело расставаться со своим кораблем и, тем более, с Эридан, но Юи предложил альтернативный вариант - слить базу машины в Макса. Конечно, он отлично понимал, что Эридан хотела бы своей автономности, но что поделать. А, кроме того, программу отправили в неактивный режим, чтобы не тревожить наборы кодов Макса.
