«Ну а если ты разобьешься, кому будет в этом прок?» - подумал он, и тут же ответил. – «Я не разобьюсь.»

Эта уверенность, вера в себя, в свои расчеты, придала ему сил, он подумал еще о чем-то и прыгнул. Ветер тут же ударил в него, словно пытался остановить его падение, но защитный шлем спасал глаза, а потому Юи видел стремительное приближение земли. Двести метров… сто… он скорее ощутил, чем увидел, как шесть синих точек занимают свои места, а через секунду Марк 13 вырастает «из ничего», прочно покрывая его тело.

- Двигатели! – шепнул он, но костюм уже и сам знал, что ему делать. Четыре тонких росчерка сделали дугу в двадцати метрах над землей и понеслись вверх, лавируя между транспортными средствами.

- ЮХУХУХУХХХХУУУУ!!! Ты ВИДЕЛ? – орал счастливый человек в канал связи.

- Да, видел. Мои поздравления, Юл, - спокойный голос Макса не смог стереть улыбку с лица человека.

- Я умею, я умею, я умею летать! – все еще вопил он, нагоняя высоту башни и приземляясь рядом с Максом.

- Практически. Далеко все равно не получится, - лаконично отозвался тот.

- Это ничего, это мы разберемся, Йоз сказал, что жизни у ректоров хватит на три года по местному времени. Но он выдал мне и технологию, если я найду нужные элементы – часть я уже купил – мы сможем сделать еще впрок.

- Простите, что прерываю ваш разговор, господа. – Юи резко обернулся, они были не одни на башне. И когда успел появиться этот тип? Перед ними стоял человек в совершенно белой одежде. Его светлые волосы развевались на ветру, а странной формы глаза выдавали не-человека, хотя лицо было вполне себе людским.

- Я видел то, что произошло только что, и хочу предложить вам задание. Я уверен, что только вы сможете его выполнить. Об остальном прошу вниз, - и у человека – человека ли! – вдруг за спиной раскрылись стальные крылья, он взмахнул ими пару раз, зависая над краем, а затем сложил и камнем начал падать.

Юи озадаченно посмотрел на Макса. Тот пожал плечами:

- В конце концов, что еще нам делать?…

Юи думал также, он подошел к Максу, взял его на руки и, включив двигатели, медленно начал спускаться со своей драгоценной ношей вниз.

Задание, говорите?… что же…

========== 30. Цель ==========

Из дремы его вырвал непрерывный писк аппаратуры и красные отблески ламп на веках. Он медленно открыл глаза, не в состоянии толком еще ни на чем сконцентрироваться, попытался пошевелить рукой – не вышло, тяжесть, давящая сверху, не позволяла ее поднять. Тоже самое было и с ногами. Слева, кажется, капала вода, впереди кто-то стонал. Сквозь дымку пыли, витающую в отсеке, было не разобрать, кто это. Он вдруг вспомнил, что в последние секунды аварии в сознании пролетела странная ностальгическая картинка, Юлий даже успел удивиться такой «петле времени», хотя конец ее несколько отличался. На этот раз после крушения удалось выжить, а еще – в этот раз никто не пытался никого спасти, не было времени, так ценны были эти минуты пилотирования неуправляемого, летящего прямо в темный силуэт суши, корабля.

- Эй! Живы? – хрипло позвал он, тут же закашлялся и уткнулся лицом в плечо - воняло жутко. Сухая жженая пыль, как в пустыне.

- Да. Только мы тут застряли. Придавило чем-то. – Макс тоже кашлял, заходясь в сухом порыве.

- Минуту. - Раздался непривычный голос робота слева от Юи.

Юи закрыл глаза и сосредоточился, собираясь облачиться в костюм, но вдруг передумал, осознав, что лежит он под завалом, и ни к чему хорошему это не приведет… Впереди послышался шум, заскрипело отодвигаемое железо, в пыли образовался просвет, и он, наконец, увидел перед собой – и в который раз подумал, какого черта он тут делает - желтые лампочки “лица” робота.

Робот был их охраной, сторожем и контролером, присланным “Заказчиком”. Крылатый ангел, поймавший их на крыше посадочной площадки, предложил с виду вполне легкую работенку - Юи было необходимо долететь до пункта Х, забрать то, что ему указали, и вернуться назад. Все.

“И в чем проблема-то? Почему вы сами не можете слетать и забрать?” - удивился Юлий. Он чувствовал подвох.

- Дело в том, что планета эта необычная… В общем, пока вы будете лететь, вам все расскажут. Но ты - подходишь под нее, под эту работу.

- Что за черт? - непонимающе отозвался Юи.

- Мы пошлем с вами Тали, - продолжал крылатый, - это робот. Он будет следить за перемещениями и помогать, если нужно, но сильно помочь он не сможет.

- Почему?

- Инструкции в полете. Ну так что?…

О, да, инструкции в полете! Тали предательски молчал или отвечал однообразно и не проявлял интереса к беседе. Даже Макс на старте своего развития проявлял больше эмоций… впрочем, Юи это списал на то, что у Макса был ЭК, эмоциональный контур. У Тали его, по всей видимости, не было и в зачатках.

- Вы свободны,-робот уже освободил Юи из под завалов и занялся Максом, придавленным креслом. Где тут пол, а где потолок - разобраться было сложно, корабль перевернулся, кажется. Зато Юи заметил красную мигающую лампочку «разгерметизация» на боковой стене, написанную вниз головой.

- Кислород уходит… - прохрипел он, понимая, наконец, отчего этот кашель. Тали пару секунд смотрел на лампочку, затем ушел из поля зрения Юлия вперед, очевидно - к пульту, нажимая на блокировку корпуса и подключение резервных запасов кислорода.

- Это удачненько мы сели…- «пошутил» Макс, с трудом переводя дыхание и откидываясь назад, белобрысый затылок в скафандре коснулся холодной стены.

…

Повреждения корабля были значительны – из-за пробоины была разгерметизирована пилотная рубка, жилой отсек и кухня, ремонт обещал занять несколько недель. Кое-как, поспешно, они перебрались в машинное отделение, которое не было повреждено, двигатель был в норме. Только вот о пилотировании корабля без ремонта можно было и не мечтать – его бы разорвало в клочья при выходе из атмосферы. Три не-человека сидели в грузовом отсеке на перевернутых, валявшихся кое-как ящиках с грузом и размышляли.

Во-первых, всех повергал в легкий шок сам факт аварии. Ведь до последнего момента “Десперион” (такое имя носил корабль) летел стабильно и должен был, пролетев в нескольких тысячах километров от Эйтоса (планеты, на которой они сейчас были вынужденными гостями), благополучно обойти его с другой стороны и сделать высадку в указанной точке. Бортовой самописец показал отказ всей системы навигации в момент прохождения ближайшей точки траектории полета мимо планеты. Система вышла из строя, и Максу чудом удалось направить падение корабля из крутого пике в более менее пологий спуск, благодаря чему они сейчас были все еще живы. Атмосфера, обуглив передний кожух корабля, притормозила полет, включилось газовое торможение, которое, однако, привело к серии взрывов в носовой части Деспериона, а потому управление быстро было переключено на резервные тормозные щитки, которые еще сбавили скорости, и наконец песок, в который они влетели, окончательно затормозил корабль, протащив его однако добрых пару километров. Посадка увенчалась чудесной встречей со скалой, которая и стала причиной повреждения обшивки и как следствие - утечки кислорода из рубки и жилого отсека.

Вскоре выяснилось, однако, что атмосфера этой планеты частично пригодна для дыхания людей, частично потому, что из-за уровня угарного газа, превышающего земной в несколько раз, люди начинали кашлять и задыхаться. Сначала было принято решение ходить в скафандрах, но потом, проанализировав состав, они откопали в старых ящиках противогазы – и этого оказалось достаточно, во всяком случае поначалу – защитные костюмы, которые они забрали у Альянса, никто не отменял, а из-за неустойчивости грунта, сапоги оснастили шипами. Хуже было с едой и водой – куда хватало глаз, всюду виднелся лишь серый песок, закручиваемый в маленькие воронки обжигающе-теплым ветром. Огромное красное солнце припекало, тускло поблескивая диском из-за бордовых в его свете туч. Это было днем, а ночью на небе, периодически прояснявшемся, всплывали три луны, две покрупнее земной и одна – небольшая, в треть привычного земного спутника.