***

В этот вечер команда Валькирий собралась в небольшом баре, арендованным Рики специально для проводов Юи и Макса. Кроме сорока человек Орла 3 (конечно, пришли далеко не все члены команды, а только те, кто лично знал этих двоих), тут же собрались некоторые солдаты отряда Хантера, с ним самим во главе. Достаточно скоро, после 3-4 тоста, народ начал уже просто развлекаться сам по себе, а четверка людей засела за дальний столик у стены и беседовала между собой. Рики спрашивала, что Юи намерен делать дальше, тот только плечами пожал – он не имел ни малейшего представления.

- Запишись в охранники, - посоветовала Рики, и, заметив выражение лица, добавила. – Ты зря так скривился. Можно наняться охранником на торговые суда или на крейсеры в межпланетные рейсы. Охранники нужны всегда, а если покажешь им свой жетон, то тебя с радостью примут. Многие наши в «запасе» таким образом пытаются не растерять навыков. Конечно, охрана крейсера – это не военная атака Теней, но все-таки больше соответствует твоим навыкам.

- У меня не заберут жетон? – удивился Юи и вытащил серебристую цепочку. Конечно, жетон был формальностью, его личные данные хранились в чипе под кожей, но бывали случаи, когда тела солдат находили в таком виде, что невозможно было вытащить эту информацию из полностью уничтоженных тел. Тогда оставалась надежда на практически неубиваемый значок. Если, конечно, он еще останется к тому моменту на солдате.

Эрика отрицательно покачала головой и улыбнулась.

- Кстати, раз я теперь не твой подчиненный… Эрика, может быть, ты расскажешь, как вы познакомились с Хантером? – девушка непонимающе моргнула, замерев на мгновение, Юи добавил. – Между вами что-то есть, я все никак не мог понять, что же.

- Хмм… - девушка наклонилась и потянула из трубочки свой коктейль. – Что ж, можно, Итэн? – Хант пожал плечами, подмигнув Юи. – Никакого драматизма на самом деле. Мы познакомились в Академии, а потом пошли вместе на вербовку. Когда только создавались «Валькирии», лет семь назад, молодежь в ADF вербовали на улицах. Мы с Итэном только закончили Академию и как раз думали куда бы нам податься, - Юи озадаченно перевел взгляд на мужчину – ему казалось, что между ними разница как минимум лет 5.

- Я старше, старше, - шепнул тот, наклонившись через стол и приложив руку ко рту. – Я просто не был супер умным, как некоторые.

- Что? – Рики перевела взгляд на Юи. – А, ты поражаешься возрасту. Просто Итэна забирали на военную службу с 1го курса, а когда он вернулся через пять лет, то его восстановили на 2й, я тогда поступала на 1й как раз, и мы встретились у табло сортировки… я помогла ему вспомнить, как перемещаться в Академии, а затем сдала экзамены экстерном и перевелась в его группу. Как вот и вышло…

- Понятно, - усмехнулся Флоурайт, откидываясь на спинку эргономического кресла.

- После выпуска, как я уже сказала, мы пошли в группу зачистки, но там нам быстро надоело и мы подали рапорт о переводе в опер группу. Мы служили вместе почти три года, потом попали в серьезную заварушку, в ходе которой со мной произошло… хм… ну примерно то же, что с тобой, - Юи заметил, как Хантер бросил на Эрику косой взгляд, а его рука дрогнула в направлении лежащей на столе руки Рики, словно он хотел ее коснуться, но передумал в последний момент. Рики заметила этот жест, улыбнулась. – Мы служили в оперотряде под формальным командованием капитана Стейна, он сейчас в отставке. И он мне симпатизировал, наверное, только поэтому мне не дали просто так сдохнуть. В общем, мне вставили эндоскелет, сначала не такой, как сейчас. Эта штука просто позволяла не помереть нечайно, выполняла функции простого скелета. Уже потом… о, а что это мы все обо мне. Мы ведь говорили о нас с Итэном. – И снова Юи показалось, что он видел во взгляде Валькирии, обращенном к Хантеру, улыбку. – Так уж вышло, что перед официальным знакомством со Стейном лейтенантом отряда поставили меня, и Итэн, который успел даже отслужить в регулярных космических войсках! , вынужден был слушаться меня. Это серьезно подорвало нашу дружбу, он обиделся на меня.

- Не правда, просто мне было… - прервал Хант.

- Что?

-… обидно, ведь ты девушка. – Итэн признал свое поражение и отвернулся.

- Хаха, вот видите, он обижается на меня до сих пор, - девушка ткнула мужчину в бок локтем, но весьма сдержанно.

- Да не обижаюсь я! – попытался отнекиваться тот.

- Конечно-конечно, ты просто каждый раз ходишь весь такой недовольный. Юи, мне кажется, с вашим приходом его отпустило. Смотрите, он даже сейчас сидит с нами.

- Я? А что мы? – удивился тот, переводя любопытный взгляд с одного на другую. Да, кажется, он теперь понимал тот … обиженный тон, с которым Хантер рассказывал им – Боги, как дано это было! – про «Валькирий».

- Через месяц меня перевели в «Валькирии» - тогда уже сделали нано-экзоскелет, а Итэна поставили во главе нашего отряда. – Подвела итог Кейн. – Вот и все. Мы друзья уже почти лет десять, но Итэн упорно дуется из-за моего продвижения по службе.

- Да не дуюсь я, черт! Я переживаю за тебя! Глупая какая, в самом деле. – Выдал вдруг Хантер. Рики перестала улыбаться и озадаченно смотрела на друга. – Ты ведь лезешь в такую хреномань, а я могу прилететь туда только вторым, а что, если как тогда, а? Если я не успею?…

- Ты не мог ничего сделать, Итэн. Мы сто раз с тобой это обсуждали, давай не будем… Все хорошо, - Рики улыбнулась и положила ладонь на руку Хантера. Тот замер от удивления, а затем накрыл ее ладонь своей, опуская взгляд.

Юи тоже отвел взгляд, улыбаясь. Теперь он понимал.

***

На следующий вечер произошло сразу несколько ярких событий, дарующих громадные перспективы на будущее. Юи спал в своей небольшой комнате на втором этаже маленького домика, который купил на кредиты, перечисленные Эрикой «на нужны». Конечно, вероятно Рики имела ввиду какие-то иные нужды, но что уж делать, когда в комнату зашел Макс. Андройд, вероятно, пришел сообщить о готовности Марка 13, он присел на край матраса и коснулся Юлия рукой, и тут, не успел еще тот толком проснуться, как броня предыдущего Марк 12 за считанные секунды накрыла его с ног до головы. В отличие от людей, андройд не убежал в панике куда глаза глядят, а выдал одну из свою коронных фразочек про «рыцаря в сверкающих доспехах». Юи же подумал, что, вероятно, наномашины настолько привыкли к его командам, что научились различать их даже в фазе сна. И это давало шансы на то, что он успеет надеть костюм в любой ситуации… даже угрожающей его жизни. На радостях новых открытий, и, конечно же, убрав костюм назад, он бурно проявил эмоции, поцеловав Макса. К своему удивлению, андройд с готовностью ответил и даже более того… это «более того» выглядело голодным желанием человека и совсем не вязалось с роботом-андройдом в голове Юи. Более того, на сей раз Макс попросился быть снизу, чем совсем обескуражил человека. Впрочем, дважды ему просить не пришлось…

Переезд удался на славу. Вещей у него с собой практически не было – все свое он носил в себе. Плюс Макс, которого после Совета пришлось основательно перезапускать и ставить дополнительную защиту – в него пытались проникнуть, но Юлий только посмеялся над этими попытками. Он давно знал практически все их уловки.

Послушавшись совета Эрики, он записался охранять один из торговых крейсеров, перемещающихся в этой системе, и практически сразу получил бонус от Судьбы (ну или своего Демиурга), в виде уменьшенных, сильно уменьшенных копий реакторов, которые ему обменял один физик с другой планеты на возможность снятия копии его руки. И вот уже новый Марк 13 ждал расчета в его личном бункере, Юи удивился с какой легкостью ему удалось заставить наномашины самостоятельно притягивать реакторы из карманов его штанов, и вот первый тест костюма прошел успешно в гараже, небольшие неточности удалил Макс сразу после его завершения, а Юи вознамерился провести более серьезный эксперимент и залез на крышу посадочной площадки. Той самой, с которой он когда-то давно впервые наблюдал закат над мегаполисом. На нем был технический скафандр, в специальных креплениях которого были засунуты шесть реакторов, пробивающих через скафандр слабым мерцающим светом.