***

-… видел его три раза, ты представляешь?

- … а потом раз, как свет выключили.

- … это какая-то идиотская…

-… кто-нибудь видел Кейн?

- Она была с 13м в последний раз. Где они?

-… блять, я надеюсь, хотя бы теперь мне разрешат выспаться?

Обрывки чужих разговоров проносились в канале связи, и казалось, что это похоже на огромный виртуальный чат. Голоса в его голове. Не было сил выключить линию или поставить фильтр. Сил не было вообще. Он хотел только одного – спать. Отключиться. Забыть этот день.

- … нам можно возвращаться? Или стоит еще чего-то ждать?

- Да блин, где Эрика?

Эрика.

Ему было все равно. Адреналин испарился из крови и теперь пришел второй черед – апатия. Люди победили, но никто не радовался победе. Какой ценой… Вздохнув, он откинулся головой на мокрую от крови стену корабля и закрыл глаза. В этом монотонном шуме голосов было легко потеряться, казалось даже, что этот шум напоминает океан и можно заснуть под его мерные наплывы.

- Орел-1, 2, 3, Сириус, вызывает Вега. Соберите солдат. Нам нужно подсчитать потери.

«Потери…» - отразилось в голове. Потери. Что-то екнуло в сознании, заставляя пошевелиться и вернуться в реальность. Медленно, он встал, пошатываясь, осмотрелся. Кошмарно. Трупы, трупы, трупы… кругом трупы. Что-то звало его, но сейчас, в не до конца адекватном состоянии, он никак не мог понять, что же это?

- Рики, - собственный голос казался хриплым и каким-то слишком… старым. И кто сказал, что голос человека не меняется со временем? Кажется, прошла целая вечность. – Рики. Рики! Эрика! Кейн! – Звал он, а сам медленно шел по коридору в сторону кают. Зачем?… И тут он понял. Он искал. По спине побежали мурашки, но совсем не от холода. – Макс!… – шепнул он, замирая. Кажется, он не видел своего чада… с того самого момента, когда Йен… - Макс!

- Мы у каюты 18… - послышался слабый ответ.

Юи ускорил шаг, все тело протестовало против такого, но ему было сейчас наплевать. Апатия начала отходить, сменяясь липким предчувствием. Последний поворот, а в сердце замирает страх. Жуткий, липкий, как ночная мгла на земле, просачивается под кожу…

Юлий выскочил из коридора, поскользнулся на мокром от крови полу и с грохотом, достойным выстрела, рухнул на пол.

-… ять! – он потряс головой, возвращая чувство осязания и поспешил вперед.

Макс сидел у стены, прислонившись к ней спиной, его грудная клетка была пробита в нескольких местах, а на стене виднелись четкие отпечатки крови. Вот и ответ на вопрос, если ли у андройдов кровь в венах. Есть. И, судя по всему, не мало.

- Макс! – Юи подошел и замер. Как маленький, он не знал, что делать. Он не умел, он ведь никогда не…

- Ты загораживаешь свет, отойди или посвети мне. – Рики, сидевшая на корточках возле андройда, пыталась подцепить что-то под нагрудным доспехом андройда. Юи только сейчас понял, что на ней нет шлема, он вообще только сейчас заметил ее. Поспешно, он отошел от источника света, а Кейн удалось, наконец, подцепить рычажок внутри доспеха. Тот словно бы фыркнул, начал раскрываться, но на середине застрял – был покорежен. Тогда Рики ухватилась за левый край наполовину открытого нагрудника, а Юи подцепил правый, и вместе они сумели раскрыть броню.

- Выглядит паршиво, - касаясь дырок на куртке Макса, отозвалась Рики. – Но тебе повезло, парень, жить будешь.

- Я никогда такого не испытывал, - в глазах андройда Юлий видел неприкрытый страх, панику на грани истерики. Он наклонился, встал на колени и осторожно подхватил блондина на руки. В костюме Макс казался невесомым. – Что с этим телом? – шепнул викер.

- Оно пострадало, - с сомнением в голове отозвался Юи. Ну как еще объяснить-то? Ведь Максу ни разу не доставалось…

- Мне следует заменить его?

- Что? – удивленный голос Эрики.

- Нет, - мягко отозвался Юи, стараясь игнорировать округлившиеся глаза капитана. – Мы постараемся его починить. Люди от такого не умирают… - «Вроде», добавил он про себя.

- Пожалуйста, пожалуйста, почини его. Я не хочу… терять его. Я так привык, и … - он не договорил, отключился.

- Юлий, что за черт?

- Ты, кажется, забыла. – Глаза Юи светились холодом, а скулы были сведены под шлемом, он говорил сквозь зубы. – Что Максвелл – андройд?

- … - Рики втянула воздух через нос и кивнула.

- Ему нужно помочь. – Юи теперь мерно вышагивал по коридорам, слушая голоса раненых, слыша в своей голове убитых. Их было так много, они буквально валялись под ногами. Приходилось перешагивать, и Юи старался не смотреть на их лица. Не стоит, не стоит… - Да где тут лазарет, мать его?! – нервы были ни к черту.

- Налево. Идем, - Эрика вышла вперед и устремилась вглубь коридора, туда, где стоял полумрак. Юи, шедший следом, видел отражение светодиодов костюма в лужах крови, видел белобрысую голову, свисающую, с его правой руки. Кровь, кровь… сколько ее, так много…

«Что это?» - сознание зацепило какой-то образ в лужах, опознало его, но не могло вспомнить. Юи, уже прошедший мимо, еще раз обернулся, пригляделся. На полу кровью был начертан какой-то символ. Он его помнил и не помнил одновременно. Он помнил, что знает его, но не мог вспомнить – откуда.

- Ну? Чего застрял? – Эрика включила лампы, нажала кнопку стерилизации отсека. – Клади его сюда. Великие силы, я не знаю, - она закусила губу, и Юи вдруг увидел, что она вся в крови. Весь скафандр, волосы, ноги… Ноги…

- Ты ранена.

- Что? А, это. – Только и сказала Эрика. – Отойди. Камера сама все сделает.

Юи уже знал принципы работы таких камер. Дарующие право на исцеление, так их еще называли. Пока датчики сканировали тело Максвелла, Юи поднял руки – они все были в крови, он не мог смотреть, отошел.

Символ на полу снова зашевелил его сознание. Что это? Альянс? Да нет же, где-то давно. А может, кто-то случайно размазал ногами кровь, убегал, полз… Что?…

«Устал», - подумал он, «снимая» доспехи. Теперь он был в скафандре, шлем стал прозрачным. – «Я устал. Я хочу курить…»

Но курить было негде, нечем, и операция Макса подошла к концу. Андройд был без сознания, но параметры на мониторе обнадеживали.

- И что теперь? – спросил он капитана. Они уселись возле лечебного блока, в котором регенерировало тело Макса. А почему бы и не тут?…

- Кажется, отбились. Нужно проверить потери, посчитать убитых и возвращаться.

- Сколько?

- М?

- Сколько есть времени?

- Ты куда-то собрался? – Рики внимательно смотрела на него, прищурив глаза.

- Просто уточнил.

- От часа до полутора. Куда ты собрался?

Юи встал. Что ж, скрывать не было смысла.

- Хочу кое-что проверить… за пределами станции. Что ты так смотришь, мой АРМ позволяет мне это сделать.

Рики какое-то время смотрела на него, затем хмыкнула и пожала плечами.

- Сбор по сигналу. В остальном – развлекайся. Почуешь опасность – зови. И вообще, - девушка поднялась, потянулась таким человеческим жестом, ее грудь наполнилась кислородом, затем выдохнула и зевнула, - я устала быть твоей нянькой.

На этом и распрощались. Юи вернулся в коридор, положивший начало странной напряженности в нем, затем проследил маршрут дорожки – знак был начерчен ботинком, и на мыске владельца оставалась кровь. Она обрывалась через пару метров, но задавала маршрут пути. Так, Юи в конце концов нашел выбитый люк, ведущий наружу, и осторожно высунулся. Мало ли, кто знает в самом деле. И хотя он не ощущал опасности, как в начале этого пути, но береженого Бог бережет, в конце-то концов, верно?

Но вокруг было пусто, только чернота космоса с немигающими звездами. Юи разочарованно повернулся, чтоб скрыться в люке, как вдруг ему на глаза попались странные царапины. Внешняя обшивка станции, изготовленная из сверхпрочных сплавов, теоретически выдерживала столкновение с небольшим метеоритом, так что нужна была немалая сила, чтобы провести на ней глубокие борозды. И эти борозды загадочным образом складывались в два слова: Сердце Змеи. Юи они ничего не говорили, но врезались в память. Надо будет узнать, что они могут значить.