Юи перестал дышать, заметив среди нападавших блондинистую голову Йена. Блондин повернулся к нему лицом - на секунду, и Юи увидел его глаза… Нет, не глаза, сгустки пустоты, серо-белесой пустоты.
- Внимание всем! Срочно отходим! Если меня кто-то слышит! Внимание, Орел-3, отходим! - раздался голос Рики.
- Юи! - Макс толкнул его, от неожиданности Флоурайт не удержался и упал - и вовремя, заряд из бластера лже-Йена сделал дырку в стене над его головой.
- Йен! - окрикнул его Флоурайт, хоть и понимал, что… Не понимал. Не хотел понять.
“Over and over… crimson and clover”…
Макс зато не растерялся, заряд его пушки пробил огромную дыру в груди Йена. Тот рухнул к ногам Флоурайта, не пикнув.
- Юи, - снова окликнул его андройд.
- Ащь…шит! - Флоурайт резко вскочил и побежал в самую гущу - ровно то, что просила его НЕ делать Рики, но … это же Юи, лучше героически сдохнуть, чем предательски отсиживаться. Он успел убить десятка два корабельных, потом пошла вторая… третья волна. Рики вдруг оказалась рядом, ее клинки-мечи вспарывали воздух, свистели за его спиной. Капитан молчала, только слышалось ее учащенное дыхание в канале связи. Валькирии отступали, не выдерживая: у кого-то начинался срыв, как и у Юи - они не могли стрелять в “своих”, хоть и знали, что это уже не “их”, но психология человека - страшная и запутанная штука. Стоит увидеть знакомое лицо - даже если знаешь, что это - не тот самый человек, и вот, пожалуйста…
“Ведь это может продолжаться до бесконечности?…” - подумал Юи. За третьей волной пошла четвертая, это казалось нескончаемым… конвейером. Словно кто-то управлял этой огромной машиной убийства извне. И хотя люди этого не знали, но так оно и было.
========== 28. Дебют ==========
- Значт, слизняк влюбилася в человека, выпила волшебный эликсир и стала человеческой девушкой? Неплохая сказка. И чт, они потом были счастливы вместе?
- Нет… Тот человек оказался геем, - беззаботно подвела конец истории Хаганэ.
- Эх-хе-хе, - осторожно прокомментировал Хагу, - Я больше люблю земные сказки, у нас они чаще кончалися «они жили долго и счастливо, и умерли в один день»…
- А почему это счастливый конец, если они умерли? – удивилась меха.
- Не-не, «они умерли в один день», а не прост умерли, эт важное уточнение, - улыбнулся Хагу. – Вроде как они не могли жить друг без друга, значт если умерли вместе – эт счастье. И рано или поздно все умирают, вопрос в том, как.
- Я тоже когда-нибудь умру? - в голосе Хаганэ не было страха, только любопытство.
- Думаю да. Хотя оч нескоро, - обнадежил ее человек.
- Хорошо, это хорошо! У нас много дел, и все нужно сделать, да? И мы уже прилетели, прилетели!
- Ага. Вижу, - отозвался Хагу, внимательно вглядываясь в вырастающую впереди громаду станции. – Попробуй приблизится незаметно… Есть тут кт-нибудь?
- Я вижу корабли, а еще на станции есть люди и еще кто-то есть!
- Кто-т – эт кто?
- Не знаю, я таких раньше не видела! Ой, вот он!!
Они были уже возле самой станции, когда что-то отделилось от одного из кораблей, пришвартованного снаружи, во внешнем доке. Непонятная масса, которая показалась Хагу похожей на ком темной слизи, приближалась к ним и вдруг стала менять форму. Конечно, Хагу еще не умел различать своих новоприобретенных «родственников», но вид незнакомца ему почему-то не понравился. И снова было трудно объяснить это «предчувствие», потому что Хаганэ, конечно, спросила его, почему это существо ему не нравится, а толкового ответа на этот вопрос у землянина никогда не было. Так что Хагу просто решил подождать, но… К счастью, Хаганэ сориентировалась гораздо быстрее его самого:
«А?! Ты.. дразнишься?! Как ты смеешь, ты… Ты – низкоорганизованная живая материя!» Хагу невольно усмехнулся: ругательство его меха явно почерпнула из лексикона Ррила.
А события меж тем неслись стремительно, как катится с горы снежный ком. Хаганэ метнулась к станции и как тростинку сломала одну из десятиметровых антенн. Развернувшись лицом к чужаку, она выставила вперед это импровизированное копье, очертания которого менялись на глазах. И вот уже в руке мехи что-то вроде огромного металлического цветка, гротескные лепестки которого распахнулись навстречу врагу, а в чаше «цветка» разгорелось красное свечение. Прежде чем Хагу успел что-то сказать, пушка выстрелила. Мощный ослепительно-красный луч устремился к чужаку, он был столь широк, что захлестнул цель полностью. Хагу видел, как расплылись черты неизвестного существа, а потом луч испепелил чужака, не оставив и следа. И помчался дальше, пока на его пути не попался крупный астероид. И половина астероида исчезла, как не бывало, только немногочисленные обломки сиротливо разлетаются в стороны! Хагу присвистнул:
- Ты молодец, девочка!
- Да! И.. теперь он мне тоже не нравится! – воскликнула меха. Она почти всегда восклицала.
- Ну как б от него ничего не осталось, так чт не нравиться больше нечему ^_^ Но почему он не понравился тебе?
- А зачем он передразнивает нас?! – возмутилась Хаганэ. – Он не наш, зачем он притворялся??!
- Чт б напасть, когда мы этго не ждем, думаю. Подленькое создание, однак, - Хагу задумался.
- Хорошо, что я его … убрала!
- А других таких нет поблизости?
- Есть похожие, но совсем слабые и маленькие! На станции, внутри. Достанем их оттуда?
- Сперва давай доберемся до станции и посмотрим. Понимаешь, я-т их еще не чувствую…, - виновато ответил Хагу.
Отыскав место, где можно было высадиться под прикрытием антенн, Хагу осторожно выбрался из мехи на корпус станции, опустился на корточки и прислушался к своим ощущениям.
- Ты права. И там идет бой. Надо б туда пойти…
- А ты тоже можешь умереть, да? – внезапно спросила Хаганэ.
- Вообще могу, но пока точн нельзя. Там Юлий, я ж говорил. А мне позарез надо с ним встретиться. Так чт не волнуйся. Прости, но тебе придется остаться здеся. Один из нас должен быть тут, на случай, если еще одна такая штука появится. И придется остаться тебе, потому чт ты большая девочка, внутри тебе негде развернуться, а я отлично пролезу.
Хаганэ была недовольна, но все же послушалась и занялась изменением своего самодельного оружия, а Хагу отыскал какой-то наглухо задраенный люк, высадил его ударом ноги (еще раз подивившись своей нечеловеческой силе) и решительно спрыгнул вниз.
…
В пылу долгого, бесконечно долгого боя люди уже перестали обращать внимание на детали. Они слишком устали и были слишком измучены морально, чтобы замечать мелочи, даже если они давали проблеск надежды: что враги как будто стали слабее и нападали не так решительно, что уже не всякий убитый враг вставал. Однако мало-помалу численность противника уменьшилась настолько, что это стало заметно даже самым уставшим бойцам. Но и их самих осталось так мало, а оставшиеся так обессилели, что исход боя по-прежнему не был ясен.
Никто не заметил, когда из бокового коридора появилась фигура в странном красноватом скафандре с глухим шлемом, и задние ряды противника стали нести урон. Каждый из дьявольских двойников, сраженный кастетами в виде когтей, падал обратно на забрызганные кровью и опаленные огнем плиты пола раньше, чем успевал подняться в полный рост. Эти когти длинной в добрый фут служили надежной защитой их обладателю, никто из врагов так и не сумел коснуться его. Наконец, когда врагов осталось по одному на каждого из людей, незнакомец собрался отступить обратно в боковой коридор. Дальше люди справятся сами. А ему, к расе людей уже формально не принадлежащему, стоит поберечься, ведь где наваляли одним чужакам, и другой может огрести, что называется, за компанию.
Однако он не мог уйти просто так. И прежде чем исчезнуть с поля боя, он обмакнул подошву в разлитую по полу кровь и аккуратно начертал старый, уже полузабытый знак. Когда-то давным-давно, миллионы лет назад, на далекой Земле, в ином мире и иной эпохе, это был герб отряда наемников. Ныне живущим это неизвестно, но тот, кто был его товарищем в те далекие дни, вспомнит, наверняка вспомнит этот знак. По крайней мере, Хагу надеялся на это.
