Хагу и его живая меха прожили в колонии всего несколько недель, но успели понравиться всем – так когда-то на корабле Второй Экспедиции Хагу всех располагал к себе, да и Хаганэ была созданием милым и непосредственным. И провожать их пришли все колонисты, их пожелания счастливого пути и печаль расставания словно окутывали гостей теплым, ласковым облаком эмоций. Но нужно было лететь, их ждали звездные просторы и новые встречи. Помахав напоследок рукой, Хаганэ взяла с места в карьер, прочертив пространство багровой зарницей. Ее грусть быстро развеялась, словно космические течения унесли ее прочь, да и Хагу не грустил, просто верил, что непременно встретится с Ррилом снова, да и вернуться сюда было бы приятно. Может когда-нибудь он даже обоснуется здесь, когда пресытится путешествиями. Но это будет нескоро, а пока у него другие и очень важные планы. Серебряные дали Хагу несколько ценных подсказок, где ему следует искать Юлия, этим-то он и займется.

========== 25. Выбор ==========

- Скорее… а, черт! Сваливаем отсюда, ну! Ну скорее, пожалуйста! - Кейн, не взирая на показания приборов, все ниже и ниже выжимала ручку акселератора. Корабль заурчал, закряхтел и начал медленно подниматься в сторону атмосферы. - Итэн! Дай варп.

- Мы сгорим в атмосфере… - неуверенно отозвался лейтенант, но положил руку на вторую ручку, которая находилась с другого края контрольной панели.

- Не сгорим, у нас прочная морда. Ну! Выжимай нахрен!

Пилот, наблюдавший в обзорный экран, сглотнул - ему казалось, что все попытки тщетны: поверхность планеты рябила от черно-серых теней, они преобразовывались, соединялись и сейчас длинные щупальцы тянулись вслед за кораблем-песчинкой, пытавшемся улизнуть из цепких лап Смерти. Это было адом, из которого вышли живыми не больше трети из двух отрядов. Корабль Хантера был уничтожен в момент посадки, и люди планировали на крыльях вниз. Вот только вылететь на них вверх и спастись не было шансов. В момент посадки Хант, уже понимающий, что дело тут совсем не в Тенях, выслал sos-сигнал, который поймала Рики. Лейтенант не отрывал взгляда от монитора заднего вида и плавно, словно гладил, нажал на рычаг ускорения. Корабль сотрясло мощной волной, заходил ходуном панцирь обшивки, запели двигатели, и хвост вспыхнул ослепительным сине-белым пламенем. Мощный толчок сотряс корму, Рики ухватилась за поручень, чтобы не упасть за капитанский мостик, а Хантера откинуло в кресло пилота. Второй пилот не отрываясь смотрел на экран заднего вида, где черные щупальца сгорали в выхлопе корабля.

Когда же корабль пересек атмосферу, содрогаясь всем корпусом от слишком сильного ускорения, Рики заложила курс на Лиру – необходимо было срочно вернуться, оказать помощь раненым и продумать стратегию. Пока что это было возможно – если действовать максимально быстро. Пока что.

- Черт, и что они тут забыли?

- Какого черта вообще произошло? Ты знаешь кто это? – Итэн вытирал лоб тыльной стороной руки.

- Да, к сожалению, - процедила сквозь зубы валькирия. – Это – одно из самых ужасных созданий Вселенной. Страшнее, пожалуй, только Скитальцы.

- Так что ж это? – не дождавшись продолжения, уточнил Итэн.

- Соляристы. Была когда-то научная теория о живом океане. Планета-океан, и, кажется, этот океан обладал собственным разумом. На планету была направлена экспедиция с целью изучения планеты и океана в целом. Пять человек. Все сошли с ума.

Хант сделал удивленное лицо. Он никогда о таком не слышал.

- Ладно, хватит болтать, потом расскажу. Пошли к нашим… - Рики еще раз проверила координаты, еще раз посмотрела в монитор заднего вида – планета уже была не больше теннисного мячика на экране. Погони не было.

Итэн встал и поспешил следом, хоть и боялся. Он боялся, что из того количества раненых, которые были доставлены на корабль, не выжил никто, и что они идут в морг.

…

Неужели это – конец? Но концы обычно бывают хорошими, хэппи энды.

«Ты ничему не учишься. Вспомни прошлый свой раз…»

А что прошлый раз… прошлый… раз? В какой-то там жизни.

Его сознание распадалось. Две души говорили сейчас друг с другом, как и когда-то давно. Светлая сторона и темная сторона. Он сам – по себе – был темной. Его брат был светлой.

«Ты не можешь сейчас сдаться.»

Почему? Я устал. Мне кажется, я схожу с ума.

«Нет, это не было иллюзией. И не игрой воображения.»

А что тогда?

«Просыпайся – и узнаешь.»

А есть, ради кого? – он хотел обидеться. Детская обида душила, как «меня никто не любит». Мама, папа, почему вы всегда даете Фаю конфеты, а мне – нет? «Ты – старший». Ну и что! Всего на пару минут! Мама, это не честно! Папа, ну скажи ей!…

«Есть. Ради всего, что с тобой было.»

Это какая-то ошибка. Я ничего не хочу.

«Вспомни, кто ты.»

Кто…я? А кто я?

… Кто я?…

…

- Он все еще дышит? После такого? – голоса звучали через призму внутричерепного давления. – Такое возможно?

- Хватит болтать, черт побери, надо что-то делать.

- Но, блин, что, Рики, ЧТО?

- Эй, эй, Брайн. Как закончишь с Тони, подойди.

Послышали шаги, звяканье предметов, какой-то шорох.

- Да? – Пауза. – Да… он еще живой? На чем он держится, а?…

«На чем кто держится? Я…?.. Это они обо мне?…»

- Его можно спасти? – горечь в голосе Кейн.

- Не уверен. От потери крови скоро перестанет биться сердце.

- Можно перелить?

- У кого, а? – огрызнулся тот, кого назвали Брайаном. – Тут одни сплошные полу-трупы.

- Какая у него группа?

Кажется, его трогали, или переворачивали. В любом случае, глаза, открытые, ничего не видели, кроме тумана. Туман… из него выходит фигура…

«За что так с нами, за что?… Ведь я так его…»

- Первая отрицательная.

- Это все равно бесполезно. Он не сможет ходить. У него вместо позвоночника сплошная дырка.

«Что?… ЧТО?… Но как же…»

- Мы можем нарастить кости… ведь можем же, а, Бри? – дрожание в голосе.

Тот покачал головой.

- Не за что цепляться, Рики. Остались только поясница и шейный отдел. Он – труп. Еще пару часов, и будет.

«Пару часов… пару часов, слышишь? И мы будем вместе… Если Ад и Рай на самом деле существуют…»

Тишина. Шаги. Туда-сюда, туда-сюда. Шорохи, вздохи, стоны…

«Это уже Ад, а?… Отпусти меня…»

- А если сделать ему нано? – вдруг предложил Итэн. – А я дам крови. У нас одинаковая группа.

- Что?

- Рики, ты, кажется, дорожишь им. Мне так показалось. – Итэн помолчал. – Я знаю, ты всегда его носишь с собой. Ну, твой запасной. Отдай ему. Ты извини, но я думаю, тебе он не безразличен.

«Кто…?»…

- Это так, - сквозь зубы процедила Эрика. Юи не мог этого видеть, но на ее глазах выступили слезы, а на скулах играли желваки. – Но ты же знаешь, что это означает… Он никогда уже не сможет…

- Тебе это, кажется, не мешает… - мягко заметил Хант. – Смотри сама, но… думай быстрее. Тебе придется сделать выбор.

«О чем вы, люди?…»

- Брайн, тащи адреналин. Он мне нужен в сознании. – В голосе Рики зазвучали решительные нотки. – Итэн, найди его блондина. Нам нужно снять с него доспехи, а, кажется, только они двое это умеют. Иначе мне придется выцарапывать его оттуда клещами, а у нас нет времени.

…

Его каверзным образом вытаскивали из оцепенения. Адреналин заставил сердце биться часто, разгоняя кровь по организму, проясняя сознание.

- А, черт, льется, погодите, погодите, - Рики. – Иначе от переливания толку не будет. Брайн, дай заморозку. Нужно сузить сосуды.

- Второй уровень. Можно еще адреналина.

На этот раз волна жара была такой неожиданной и нестерпимой, что он резко открыл глаза и заорал. Крик отразился от стен и сотряс маленький отдельный кабинет.

- Тихо, тихо. Итэн, передай ремень. Спасибо. Ну, Юлий, давай, так будет лучше. – Какие-то руки поднесли к его губам ремень, он не мог сфокусировать на нем свой взгляд, шевельнул онемевшими губами, коснулся края пальцев, и те протолкнули материю ему в рот.