- Еще одного, пожалуйста. – Юи удивился – андройд проявлял все больше «человечности» в своих поступках. Вот, пожалуйста, сам себе решил что-то, без его ведома. Тут вдруг резкая боль сковала его ноги и спину, он вскрикнул от неожиданности и успел обернуться, чтобы заметить у лица жуткую победную ухмылку.

…

- Черт, - Юи снял с головы шлем и сплюнул кровью – он прокусил губу.

- Флоурайт. – Окликнул его Итэн Хант.

Юлий поднял глаза, затем встал, выпрямился и отдал честь – лейтенант стоял перед ним, на полголовы ниже, но он, казалось, этого не замечал.

- Вы сорвали операцию. Второй раз за сегодня, вы отдаете себе в этом отчет?

- Да, сэр. – Юи говорил чуточку устало, но при этом искренне.

- А отдаете ли вы себе отчет в том, что тем самым срываете всю операцию? – Хант сверлил его зелеными глазами.

- Извините, сэр. Такое не повторится.

- Я очень надеюсь. Внимание, группа, - Хант обернулся к остальным членам отряда, поснимавшим визуомаски и в недоумении следящим за командиром отряда. – Отдохните пять минут. Через пять минут третий заход. Флоурайт, держись-ка ты сзади. Пойдешь последним. Мне надоело за тобой следить.

И Итэн ушел, выуживая папиросу из одного из многочисленных карманов армейских штанин. Юлий проводил его завистливым взглядом – он хотел курить, вот прямо сейчас и здесь! – затем посмотрел на стоявшего рядом Макса, и на визор в его руках.

Визуальная тренировочная битва, а вот раны – настоящие. Нога болела в том месте, куда пролилась «кровь» тени.

…

Третий рейд прошел успешно, конечно же, как выразился Итэн, потому, что 13й и 17й держались за спинами других и прикрывали фронты, а не неслись, сломя голову вперед паровоза. Прикрывать фронты было скучно, мягко говоря – это была уже игра на добивание, а не сражение. Впрочем, к визуо их допустили всего две недели назад, прогресс! Юи, протыкающий электрошокером тень, подумал о том, как незаметно бежит время.

Казалось, корабль Серебряных высадил его только неделю назад, еще не успели утихнуть всполохи голубоватого пламени из дюз космического корабля Ррила, а прошло уже полгода. Полгода, как… Юи резко вырвал шокер из ставшего белесым туманом тела и побежал догонять группу – иначе Хантер снова начнет проповеди, правда, на этот раз насчет того, что Флоурайт группу тормозит. Макса он попросил следовать за ребятами. Отряд бежал по каменистым склонам далекой планеты – но на деле все они стояли в зале, бегали там же, с визорами на голове, с пушками в руках… идеальная иллюзия. И это спустя полгода лекций и тренировок в зале.

…

Самым сложным было – зарегистрироваться. Нет, ЦУП даже уточнять не стал, откуда они, зачем прибыли в систему Лиры. Самая загвоздка состояла, как ни странно, в именах. У Юи-то было… человеческое, от которого он не стал отказываться. С Максом было сложнее – или комичнее – так как Юи заранее не обдумывал вариантов, то на регистрации андройд взял да и выдал сам «Флоурайт». Сначала регистратор спросила, состоят ли они в законном браке. Юи чуть челюсть не потерял, но поспешно откивался мол – нет, что вы, это мой брат… нет, не родной – разве мы похожи? Да-да… двоюродный… троюродный… да какой угодно! Ааа!

Быстро прихватив чипы, они направились в медицинскую. Чипы, как и было предсказано еще в 21 веке, вживлялись в носителя, заменяя паспорт, пропуск, регистратор, и прочие документы. Юи вспоминал, как когда-то на земле носил все это в карманах – да еще и отдельно! Чипы вживлялись не куда-то там, а в глаз, правый. Флоурайт честно пообещал себе не удивляться больше ничему, но не смог – все было чуждо его душе. Питание – трубочковое почкование, общение – они пользовались автоматическими переводчиками, да что там – контингент! Господи Боже, кого только не было тут – хорошо, что Ррил в свое время – как давно это было… - загрузил ему в мозг знания еще и в области истории, что позволило заранее отмести нежелательные контакты. И тут были люди. Настоящие, живые люди. Юлий едва не расплакался, когда встретил первого – на удивление, как раз Хантера. Он думал, что они с Хагу остались последними. Потом, покопавшись в памяти (все-таки, ее было слишком много!), он вспомнил историю. Земные корабли бороздили космос за пределами солнечной системы, начиная с 2358 года, когда был отправлен первый колонизационный звездолет. Экспедиции улетали и не возвращались, но не все из них погибли – некоторые продолжали свое путешествие за пределами системы, обосновывались в других мирах, захватывали планеты… Люди. Живые, из плоти и крови. Юи не знал, что ему хочется больше – сбежать куда подальше или остаться с ними. И снова все решил случай – Хантер стоял возле распределительного щитка, по нему ползали зеленые звездочки – все то многообразие живых существ в городе. Юлий ждал своей очереди на карту (мини-версию тоже оккупировало больше тридцати созданий), а перед большой стояло всего трое – Хантер, Юи и Макс. Хантер нажал несколько кнопок на пульте управления, из щитка вылезла трубочка лазера, просканировавшая сетчатку правого глаза Хантера. Удивительно, табло заговорило, поприветствовав лейтенанта и попросив задать вопрос. Хантер и задал. «Найди всех, кто записался в Патруль за 3 часа». Карта тут же опустела на 80% лампочек, осталось около десятка, над каждой светилось имя. С вытянувшимся от удивления – да, да, он обещал не удивляться – лицом Юи смотрел на их с Максом значки.

Хантер обернулся, недоверчиво глядя на обоих.

- Так вы к нам. Рад приветствовать, лейтенант Итэн Хантер, можно Хант или «сэр». Люди, что ж, это хорошо. Значит и с отрядом сразу определились.

Юлий перевел недоуменный взгляд на Хантера. Что значит – сразу определились? Они вроде еще никуда не определялись…

- Я командую только людскими отрядами, - пояснил Хантер, изображая безграничное терпение на лице – ох уж эти новички! – Так, вот вам карта, сектор 25, здание А, этаж 5, а там уж не заблудитесь. А я пошел остальных собирать. Карту на визор, - скомандовал он щитку, и удалился, надевая шлем.

- Ну и что будем делать? – глядя на карту в руках – электронное табло, мигающее в месте, где стояли они, до места, отмеченного точкой А. Макс, смотрящий в этот момент по сторонам, не ответил. Флоурайт перевел взгляд на карту, потом на Макса, и снова на карту. Затем он обернулся, но Хантера уже и след простыл – он смешался с толпой. – Ладно… Пошли. – Ухватив Макса за руку – в такой толпе не мудрено потеряться – он направился по карте вперед.

…

Конечно, любому практическому обучению предшествует теория, Юи только вздохнул и не удивлялся – толку-то? Лекции длились по 12 часов в день (который составлял тут 28 часов вместо привычных 24), но Флоурайт не жаловался – толку-то? Фраза «а толку-то» стала его коронной среди одноклассников, когда начинались жалобы. Была цель, и он, как робот, прикладывал все усилия в ее достижении – прилежно слушал материал, заодно проверяя, сколько из него есть у него в памяти и стараясь заполнить недостающие пробелы. Потом была физическая подготовка. Флоурайт давно не считал себя «хлюпиком» - хоть Ррил и воссоздал их с нуля, и итальянец был отнюдь не в столь прекрасной физической форме - ему пришлось много тренироваться, чтобы снова приобрести нужные пропорции, и он свято верил, что добился успеха, пока не понял как сильно он заблуждался. Физподготовка стала единственным предметом, по которому у него было неустойчивое «почти норма». Пришлось выжимать из себя все соки, чтобы переползти границу «норма», но он смог! Каких бы ломовых усилий это не стоило: ложась каждый вечер спать, он обычно не ощущал тела – только сгусток ноющей боли.

Итэн вел у них практику по стрельбе, ориентировке, стратегическому построению и прикладному пилотированию шаттла, и гонять народ он любил. Коронной фразой кэпа была «Ну я-т выжил как-т, и вы выживите, бегом, я сказал!». С этим нельзя было спорить, и они тренировались… убивать.

…

Патруль, или, как называл их Хантер, «чистильщики» занимался тем, что… очищал этот сектор Галактики от Теней. Тени появились больше двух тысяч лет назад, непонятно откуда, без цели, они легко уничтожали целые города за несколько часов. Никто толком не мог понять, из чего состоит Тень, обычно глазу она представлялась как сгусток тьмы, колышущийся и получивший отсюда свое название. При этом, эти твари научились материализовываться в некое подобие гуманоидов, облучая радиацией. Убить их было сложно – в форме «тени» любое оружие проходило сквозь, не причиняя вреда. Возможность убийства была только в материальной форме, но это было чревато… человек мог находиться рядом с материализованной Тенью только минут пять от силы, иначе получал слишком сильную дозу радиации. Кроме того, материализованные Тени умели вырабатывать фотонную энергию, успешно преобразовывали ее в поток и наносили свои удары. Впрочем, именно усиление активности фотонов обычно предвещало переход Тени в материальную форму, а потому у членом отряда были специальные локаторы фотонной энергии. Где именно эта все эти хитрости хранилась у нематериальных Теней и каким образом они перерабатывались и находили выход – пока никто не знал, но ученые работали над этим вопросом.