Когда вышли, солнце уже спряталось за дальними домами, подсветив крыши красным заревом, но по-прежнему вечер баловал теплом и спокойствием. Рита, поколебавшись, объявила, что сегодня больше никуда не пойдет, и предложила прогуляться. Они медленно плыли по улице, и ему было странно ощущать, что Рита, недоступная и недостижимая столько лет, держит его за руку и запросто с ним болтает.

  Долго стояли на набережной, опираясь на бетонный парапет, вдыхали свежий речной воздух и провожали взглядами редкие теплоходы и баржи. На одной из них на палубе сидел матрос, а может, боцман в тельняшке. Он играл на гармошке. "Эй, моряк, - крикнула ему Рита. - Возьми с собой!" Очевидно, он понял. Бросил играть и жестами поманил её. Она засмеялась, покачала головой и показала на Шарова: кавалер уже есть.

  Глеб проводил ее до подъезда, и именно ему, а не кому-нибудь, она улыбнулась и бросила прощальное: "Чао, бамбино!"

3. Придется попридержать коней

    В понедельник вспомнил, что не сходил к А. М. Внутри что-то заскребло. "Ведь ждала же. Обед приготовила. Надо позвонить ей". Домашний телефон надолго заняла соседка, и Шаров взял с подоконника мобильник, надеясь, что он просох и заработал. Не тут-то было! Пришлось ждать, когда Виктория Павловна наговорится. Она ушла в свою комнату, но дверь не закрыла, надеясь подслушать. Ох, и любопытная же стала! А. М. отозвалась на звонок и, конечно же, первым делом спросила, почему не пришел в воскресенье.

  - Извините, не смог.

  - Почему не смог?

  - Ну, не смог, - повторил Шаров, не решаясь сказать правду, но и не желая врать. - Был занят.

  - Оставил бы свои дела на потом, - недовольно проворчала она, но тут же смягчилась. - А мы ведь тебя ждали. Сидели, чай с медовым тортом пили. И знаешь, ты ей приглянулся.

  - Кому это?

  - Бывшей моей ученице, Оксане.

  - Как я мог приглянуться? Она же и не видела меня.

  - Заочно. Во-первых, я рассказала о тебе, а во-вторых, показала карточки из альбома. Особенно ей понравилась, где ты сидишь за партой и тянешь руку вверх. Она сказала: что-то в этом мальчике есть.

  - Подозреваю, это ваши собственные слова, Анастасия Михайловна, - с досадой вставил он. - И знаете, не надо обо мне хлопотать. У меня есть девушка.

  - Что? Брось сочинять! И таким тоном со мной, пожалуйста, не разговаривай. Твоя мама...

  Тут в трубке что-то щелкнуло, следом раздались частые гудки, и голос А. М. пропал. "Слава богу, разъединили", - с облегчением подумал Шаров, подозревая, что разговор подслушивает соседка. Нет, все-таки мобильная связь - великое изобретение, уже потому, что более интимная. Вместо того, чтобы идти на работу, он отправился в гарантийную мастерскую. Мастер вскрыл мобильник и удивленно поднял брови.

  - Где он у вас побывал?

  - В супе, - честно признался Шаров. - Искупали случайно.

  - А что за суп?

  - Фасолевый.

  - Вкусный?

  - Да.

  Мастер невольно проглотил слюну и вздохнул. Но вспомнил о деле и сменил тон.

  - Пересоленный небось?

  - Да нет, нормальный.

  - Все равно разъело. Ладно, оставьте. Только учтите, гарантийный ремонт на купание в супе не распространяется. Придется заплатить.

  - Хорошо, когда мне зайти?

  Мастер дал срок неделю.

  Шаров, наконец, с большим опозданием попал в магазин. Старший по залу тотчас его приметил и высказал порицание. Гравировщик стал добросовестно обслуживать клиентов, в душе желая, чтобы день поскорее закончился. Вечером надеялся опять встретиться с Ритой.

  Но, увы, девушка пропала. С того памятного вечера он больше недели её не видел, и Саша о сестре ничего не знал. Доведенный до отчаяния хотел обратиться к отцу Риты, случайно перехватив того у подъезда. Вежливо поздоровался, но, видимо, недостаточно громко. Ритин папа не услышал или не захотел услышать. Прошел мимо, солидный и важный, и скрылся в подъезде.

  - Ишь, шишка на ровном месте, - прокомментировал один из соседей, простой смертный. - Придется тебе, Глеб, очередь в приемной занять. Иначе к нему не подступишься.

  Понятно без дальнейших разъяснений. Шаров уже знал, что Ритин отец работает в мэрии и сидит в отдельном кабинете; за ним закреплена служебная машина, и личный водитель, встречая шефа, услужливо распахивает перед ним дверь. Однажды заметил, что водитель, дожидаясь, читает книжку. "Время зря не теряет", - с невольным уважением подумал Глеб.

  - Эй, парень! Не в службу, а в дружбу. - Шофер оторвал взгляд от книжки. - Купи бутылку минералки, - и, предваряя вопросы, пояснил: - Ближайший ларек на той стороне улицы, а для меня целая проблема туда проехать. Навешали везде знаков и караулят... с волшебными палочками.

  - Так вы б пешком сходили,- посоветовал Шаров.

  - Нет, шеф в любой момент может выйти. Тебе что ли, трудно?

  - Совсем не трудно, - согласился Шаров и пошел за минералкой. Он соблюдал все правила движения, терпеливо стоял, поджидая, когда красный свет сменится на зеленый, да еще какой-то бабушке помог заодно дорогу перейти, а потом ждал, когда отвлекшаяся продавщица вдоволь наговорится по мобильнику...

  - Ну, парень, тебя только за смертью посылать, - проворчал водитель и утолил жажду большими глотками. - Я уже крешил, что ты сбежал с моей минералкой.

  - Так вы мне денег не давали, - напомнил гравировщик. - Какой смысл сбегать?

  - А, ну да! Прости, что плохо о тебе подумал, - водитель извинился и рассчитался мелкими монетами.

  Расстались - друзьями. Шаров даже выведал, какую книжку читал новый знакомый. Оказалось, пособие по восточным единоборствам. Но все эти незначительные происшествия не способствовали подъему настроения. Рита по-прежнему не объявлялась. "И куда я лезу, - анализировал Шаров. - Расхвастался: девушка есть. А она ни малейшего повода не давала. И её отец меня в упор не замечает". Даже пробилась такая мыслишка: "Вот тётушкиной Оксане я приглянулся. А вдруг и она мне понравилась бы?" Но, правда, по-прежнему не сомневался, что так, как нравится ему Рита, больше не понравится никто.

  Лишь к концу недели забежал Саша и сказал, что сестра просит выйти во двор. Шаров поспешно вышел. Рита скромно упаковалась в простое, не броское платьице. Впрочем, ей все шло! Она была не очень веселая, озабоченная чем-то. Поприветствовала и попросила оказать услугу. Он сразу согласился.

  - Тогда скоренько шагайте к главпочтамту. - Рита прятала взгляд. - Туда должен прийти один чувачок. Скажите, что я заболела.

  - Чем? - спросил он.

  - Ну, например, коклюшем.

  - Это детская болезнь.

  - Разве? Ну, придумайте что-нибудь сами.

  - А как его найти?

  - Не ошибетесь! Он вам сам в глаза бросится. Только ради бога, смотрите, чтобы не увязался. А то узнает мой адрес.

  Шаров на секунду задумался.

  - Но, если он не знает вашего адреса, и вы не хотите встречаться с ним, то стоит ли его предупреждать?

  - Отловит, - нервно возразила Рита. - Лучше предупредить. И, пожалуй, скажите, что я заболела не коклюшем, а полиомиелитом. И стала кривой и косой... Или нет, - отменила свой новый приказ. - Об этом и подумать страшно.

  Шаров разглядел в её глазах тревогу, не стал больше ни о чем спрашивать и зашагал к главпочтамту. Бедная Рита! Такой он еще ее не видел и готов был защищать, не зная восточных единоборств. На "чувачка" сразу обратил внимание. Тот стоял у главного входа, сложив руки на груди. Глаза и брови закрывали непроницаемые темные очки; из-за них парень казался незрячим.

  - Простите... Не вы ли Риту ждете?

  Незнакомец повернул голову и, очевидно, желая лучше рассмотреть, приподнял очки. У него был жесткий, колючий взгляд.