- На свадьбу пригласишь?

  - Вы про какую свадьбу? - охлаждал его Шаров. - Свадьбы не предвидится.

  - Не зарекайся, - ухмылялся Моисей. - Уже совсем скоро Юпитер войдет в лоно Девы и оросит ее межзвездным дождем. Для вас, неженатых, это оченно благоприятный знак.

  Хорошо, если б он оказался пророком. Но сбудется ли его предсказание? А если и сбудется, то когда? Астрономические процессы ведь очень протяженны во времени.

  О том, что Шарову пора завести семью, напоминала и старшая сестра, которая выскочила замуж за офицера и писала письма из разных точек света. В последний раз наставление пришло из Петропавловска на Камчатке вместе с видом на Ключевскую сопку. "Ну вот, скоро из государственной Думы направят депешу, что мне пора включаться в решение демографической проблемы". Самые наглые из дворовых советчиков предлагали услуги по сватовству, и у каждого имелась на примете кандидатура в невесты. Пришлось объявить всем, что уже есть девушка. Доброхоты отстали, а дворник Моисей по-свойски подмигнул:

  - Знаю, как же! И одобряю твой выбор. Ибо лучшими женами, как правило, становятся те девушки, которые... гм, как бы помягче выразиться... В общем, которые вдоволь насыщаются своей доступностью, - он огладил бороду. - Только вот Маргарита до сих пор не знает, что ты её жених. Может, подсказать?

  - Что вы! Не вмешивайтесь! - осадил его гравировщик.

  Однако не был уверен, что своим окриком удержал дворника. Вполне возможно, что Моисей, или кто другой, все-таки подсказал Рите.

  Однажды, когда Шаров сидел в своей кабине и скучал без работы, в окно заглянула полная, светлая женщина с устойчивыми кудряшками искусственной завивки.

  - Анастасия Михайловна?

  - Она самая! - сердито подтвердила женщина.

  Это и была дальняя родственница гравировщика; он помнил её с юных лет и раньше называл "тетей Настей", но повзрослев, всегда обращался по имени-отчеству. Удивительно, что она посетила его здесь, на работе.

  - Ты что ж ко мне перестал заходить? Или дорогу забыл?.. Не-ет? Так в чем же дело?

  - Извините, - пробормотал он, - не мог.

  - Не мог он, - ворчливо сказала она, вытащила из сумочки платочек и промокнула заблестевшие от слез глаза. - Не забывай, что я была лучшей подругой твоей мамы. И когда она заболела, то позвала меня и сказала: ты присмотри за сыном, когда он останется один.

  Он промолчал.

  - Ну, докладывай, как живешь. До сих пор холостякуешь? - продолжала наседать тётя. - Я так и знала! Ладно, если ты сам не в состоянии найти себе девушку, займусь я. И не возражай! Чтобы в воскресенье, к шести часам, явился. Чистыми и побритым. Да не забудь надеть свежую сорочку и начистить туфли.

  За ней встал мужчина, но видя, что она ничего не заказывает, а ведет посторонний разговор, попытался протиснуться к окошечку.

  - Не толкайтесь, сударь!

  - Но вы же не по делу?

  - Еще как по делу! - Анастасия Михайловна опять повернулась к гравировщику. - Глеб, я не слышу ответа.

  - Хорошо, приду, - пообещал он и спохватился: - А что вы задумали?

  - Ничего особенного. Приглашу в гости бывшую ученицу. Девушку скромную и симпатичную. Думаю, вы друг другу понравитесь. До свидания!

  Она величаво отошла, а у Шарова стали подрагивать руки, и он не сразу приступил к выполнению очередного заказа.

  В воскресенье долго и напряженно соображал, идти или нет. Казалось, что если пойдет к А. М. - так он про себя, кратко, называл тётю - то изменит Рите. Но идти надо, раз пообещал. И тогда решил, что зайдет просто так, как бывало раньше, проведать. Даже галстука не повяжет. А еще и опоздает - нарочно, минут на пятнадцать.

  В шестом часу стал неторопливо собираться, изредка посматривая на часы. "Ну вот, уже минут на пять опаздываю", - прикидывал, учитывая время на дорогу. Но чтобы совсем надежно опоздать, решил вынести ведро с мусором. Спустился вниз, вышел из подъезда и - замер от неожиданности! На его дежурной скамейке сидела Рита. В белых штанах, нога на ноге. На плечах изумрудно-зеленый жакет с короткими рукавами. Она меланхолически крутила на указательном пальце цепочку. Увидев Шарова, тотчас окликнула:

  - Эй, вы! Подойдите, пожалуйста.

  Он подошел и встал рядом.

  - Да садитесь же!

  Повинуясь, присел.

  - Вас Константином Глебычем зовут?

  - Нет... - с заминкой, словно припоминая, произнес. - Глебом Константинычем.

  - Ну вот что, Глеб Константиныч. У меня есть свободные два-три часа. Говорят, в нашем кинотеатре новый фильм идет о ведьмах и вампирах. Желаете меня сводить?

  - Да, конечно, - ответил он, напрочь забыв, что нужно идти к А. М.

  - Ну, так пойдемте, - Рита поднялась.

  Пошли со двора. Девушка то и дело поглядывала на него и улыбалась. В ее карих глазах прыгали бесенята. И лишь когда вошли под арку, которая отделяла двор от улицы, она показала на ведро. - Вы в кино мусор понесете?

  - Ах да! - он спохватился. - Подождите минутку.

  И бегом, так и не высыпав мусора, отнес ведерко домой. Кинотеатр находился неподалеку. Шаров купил билеты. В ожидании сеанса присели на скамейку в сквере.

  - Мне про вас Саша рассказывал, - сообщила Рита. - И вашими конфетами меня угощал, - она засмеялась. - Классные конфеты! Уж я в них разбираюсь. Знаю, Глеб Константиныч, вы влюблены в меня. Да не смущайтесь! Я не против. В меня многие влюбляются. Одно время и этот глаза пялил... Ну, как его? С крайнего подъезда.

  - Чибисов, - подсказал он.

  - Кстати, кто он?

  - Учитель.

  - Гм. Однажды он попытался пригласить меня в ресторан, но каюсь, я повела себя неадекватно. Попросила подогнать мерседес к подъезду. Он засмущался и сгинул. Скорей всего, мерса у него нет. А у вас, Глеб Константиныч, есть?

  - Тоже нет, - не сразу ответил Шаров. Он заколебался, стоит ли ей рассказывать, что у отца была и машина, и железный гараж, оставшийся в наследство. Но машина не заводилась, гараж потребовали убрать, и он продал всё за бесценок; а гараж, кстати, как стоял так и стоит - новый хозяин смог выкрутиться... нет, не стал посвящать девушку и бодро пояснил: - Да я никогда и не испытывал тяги к технике.

  - Ну, хоть не комплексуете по этому поводу, - беззаботно отозвалась она. - А вы, собсно, чем занимаетесь?

  - Гравировщик.

  - Странно, - удивилась она. - А где работаете?

  - В магазине "Райские кущи".

  - Заходила я в ваши "кущи". Но вас там не видела.

  - Может, не обратили внимания? Я там в отдельной кабинке.

  - Хорошо, что не отдельной камере, - пошутила она. - А я думала, вы библиотекарь. Вон и книжки Саше даете.

  - Я свои даю.

  - Любопытно. У вас есть библиотека?

  - Ну да... То есть не так уж она и моя. Отец собирал. Я только маленько прикупил.

  - А, запомнила вашего отца, хоть и маленькая была. Строгий такой мужчина. Я, когда видела его, на месте замирала. И до сих пор гадаю: кем же он был? Судьей? Прокурором?

  - Нет, альфрейщиком.

  - Еще загадочней. Что это такое?

  - Сейчас, пожалуй, такой специальности нет, - разъяснил Шаров. - По крайней мере, они так себя уже не называют.

  - Да кто "они"? Вы про кого?

  - Можно сказать, маляры. Только с художественным оформлением делают.

  - Штукатур и дизайнер в одном лице? Понятно! - Рита продолжала расспрашивать и меньше чем за полчаса узнала о спутнике все, даже сколько "бабок" получает. И совет подкинула: - А не лучше ли вам, Глеб Константиныч, как папочке, стать альфрейщиком?

  В темном зале кинотеатра он поглядывал на нее сбоку. Она видела, что поглядывает, и поощрительно улыбалась. Показывали мрачный триллер из жизни нечистых сил, но Рита почему-то потихоньку хихикала, когда кто-то кого-то съедал. Шаров вообще не врубался, что происходит на экране, сидел и думал: "Надо же, как повезло!" В сущности, начинался новый этап в их отношениях.