- Хочу, - ответила девочка, заулыбавшись и не отводя ласковых глаз от "дяди Глеба". - Он такой смешной!

  - Чем же он смешной?

  - У него такие большие уши!

  Виктория Павловна взглянула на уши Шарова.

  - Не фантазируй! Нормальные уши. И ты по-прежнему любишь дядю Глеба?

  - Я его очень люблю, - ответила девочка и перелезла на коленки гостя.

  - А чем вы, Глебушка, ответите на любовь безгрешного ребенка? - стала допытываться Виктория Павловна.

  - Тем же, - ответил он, не задумываясь. - Но... но... - хотел уточнить, что не любит Риту-два, однако соседка упредила его.

  - Вас беспокоит, что Виолеточка вам не родная? - спросила она и сама же ответила: - Да, разумеется, ваши ДНК не совпадут при анализе. Хотя, признаюсь, у меня раньше возникала мыслишка: а вдруг!.. Мы жили бок о бок, Ритулечка всегда была очень скрытная. Она вполне могла бы зайти к вам ночью еще шесть лет назад... Вы не припоминаете такого факта?..

  - Нет, такого не могло быть, - возразил он. - Вы же переехали сюда уже с Виолеттой.

  - Ах да! - Виктория Павловна досадливо сморщила нос. - Извините за столь ранний склероз.

  Она передохнула и сняла Виолетту с коленок гостя, наказав девочке, чтобы не мешала кушать.

  - Однако, это не беда, - заключила, что-то подкладывая ему в тарелку. - Ребенок вам хлопот не доставит. Пока я жива и здорова, всю заботу беру на себя. И притом Риточке из Ростова на Дону ведь шлют алименты. Её ж первый муж летун, в смысле авиатор.

  К вечеру вернулась Рита-два и, запросто, не стесняясь матери, приобняла гостя и поцеловала. Еще минута, другая, и его окончательно сосватали бы. Но тут в коридоре зазвонил телефон. Виктория Павловна первой двинулась туда, а потом позвала Шарова. Сделала с неохотой и с ревностью к тому, кто на него всё еще претендует.

  - Вам звонит эта... ваша родственница.

  Звонила А. М. Она опять попеняла, что он надолго пропал и потребовала срочно придти. "Я не буду говорить - для чего, - конспиративно сообщила трубка. - Сам должен догадаться".

  - Хорошо, приду, - пообещал он. Понятно, что-то хочет сообщить об Оксане.

  Переговорив по телефону, вернулся в комнату к соседям, но не стал проходить, а остановился в дверях.

  - Виктория Павловна, я вас хотел известить раньше, но вы мне слова не давали вставить...

  - И о чем же ты, Глебушка, хотел нас известить?

  - Дело в том, что у меня есть невеста.

  Удивленно вытянулось лицо у Риты-два. Злость и досада появились на лице её мамаши, а девочка Виолетта, услышав это известие, почему-то запрыгала и радостно захлопала в ладоши. Бабушка с досадой шлепнула ее по попе. Девочка навзрыд заплакала.

  Оставив расстроенных и разобиженных соседей, Шаров ушел из дому. Однако не сразу направился к А. М. Прогулялся по заснеженной набережной - там, где гулял раньше с Ритой-один. Навстречу шли веселые, праздные люди. Он поравнялся со стайкой девушек, и одна молоденькая барышня, смеясь, окликнула: "Дядя, а ты чего такой скучный? Присоединяйся к нам!" И её подруги повторили приглашение.

  Шаров приостановился. Но, конечно, они пошутили и, смеясь, проскочили мимо. Явившись, к А. М. он понял, что не ошибся в своих предположениях. Еще стоял на пороге, когда она торжественно объявила:

  - Глеб, Оксана уезжала в отпуск к родителям, но вот вернулась, и я передала ей твой привет.

  - А разве я передавал?

  - Здрасте! Что-то у тебя с памятью стало, попей новотропил, я тебе дам. Оксанка обрадовалась. Ну, прямо очень! И приглашает тебя на праздник.

  - На какой праздник?

  - Седьмого января - светлый день Рождества Христова.

  - По идее, я её должен пригласить, - заметил он. - Это ж у меня седьмого день рождения.

  - Ах, у тебя ж тоже! - всплеснула руками А. М. - Как я запамятовала? Да-да, припоминаю! Мы же с твоей мамой раньше шутили: надо ж, в один день родились: Иисус Христос и наш маленький Исусик.

  - Я уже давно стал большим.

  - Вот именно! Поэтому бери инициативу в свои руки. Созвонись с Оксаной, и там решите, кому кого и куда приглашать. - А.М. потянулась к столу и взяла листок бумаги. - Вот тут её телефон и адрес. Я записала заранее, зная, что ты не откажешься от встречи.

  Он медленно покачал головой.

  - Вряд ли я привлеку её внимание. Я сейчас безработный.

  - Не беда, устроишься.

  - Я пробовал. Не могу найти работу по специальности. Да и специальности у меня, в сущности, нету.

  - Ты же гравировщик, - напомнила А. М. - И вообще разносторонне развитый молодой человек. Рисуешь, стихи пишешь...

  - Стихи пишу? - с недоумением спросил он.

  - Ладно, не притворяйся. Я тут вечерком просматривала старые письма, открытки и на одной из них прочла твои замечательные стихи: С Новым годом, тетя Настя, пожелать хочу Вам счастья и здоровья крепкого. Ваш племянник, Глебка.

  - Да ну, нашли стихи. Эту открытку я послал вам, когда мне было лет семь. Я только-только научился писать, и всем, впервые в жизни, открытки посылал.

  - А мне понравилось! Всё так складно! По крайней мере, рекламу мог бы для телевидения сочинять. Там такие нескладухи выдают! Хуже, чем на заборах, разве что без мата.

  - Кому я там нужен, на телевидении. Мне, видимо, придется переквалифицироваться, - он вспомнил, что ему предлагали платные курсы и добавил со вздохом. - Но для этого нужны деньги. Вот выучусь на каких-нибудь курсах, овладею стоящей профессией и тогда начну прилично зарабатывать.

  - Тебе нужны деньги, чтобы зарабатывать деньги? - удивилась она. - Хорошо, на курсы я выделю. А также на подстрижку и на крем после бритья. А ты, уж будь любезен, приведи себя в порядок и явись на свидание к заждавшейся тебя девушке.

  И он, поддавшись ее уговорам, взял бумажку с телефоном и адресом Оксаны.

  Но судьба-злодейка в очередной раз внесла изменение в его планы. Накануне Рождества к нему опять пришли. Дверь открыла вездесущая Виктория Павловна и язвительно доложила, заглянув в комнату: "По вашу душу". И он, как увидел двух молодцов, сразу понял - вот и пришла пора расплачиваться. На этот раз явились другие ребята, не похожие на прежних. Если первые визитеры, вручившие ему конверт с долларами, своей аккуратностью, подтянутостью, корректностью, были в его представлении похожи на служителей Фемиды, то при виде этой парочки Шаров заподозрил, что явились братки из ОПГ. Небрежно одеты, в разномастных курточках с капюшонами; особенно отвращал от себя один, с бульдожьей физиономией. Но вот они-то и оказались сотрудниками милиции.

  - Шаров? Глеб Константинович? - вопросил тот, который походил на бульдога.

  - Да.

  - Собирайтесь, пройдемте. Вот ордер на ваш арест.

  Он беспрекословно стал одеваться.

  - Что ж вы не спросите, в чем подозреваетесь? - ухмыльнувшись, спросил второй сотрудник. - Вы, что ли, живете в постоянном ожидании, когда вас посадят?

  - И в чем же я подозреваюсь?

  - Ладно, подскажу, хотя вы и так прекрасно знаете. В соучастии при получении взятки в особо крупных размерах.

16. Под следствием и суд

    Участок земли, который бывший жених Риты экспромтом "сплавил" нечистому на руку деятелю, изначально предназначался авторитетному в городе лицу, входившему в узкий круг друзей мэра. Вернувшись из отпуска на Багамах и, узнав, что его "кинули", авторитет очень осерчал. К делу подключили лучших следователей. И в первую очередь насели на Николая Петровича. Но тот доказал, что у него стопроцентное алиби, так как он находился в Москве. У предусмотрительного и обстоятельного чиновника сохранились даже счета гостиницы, а билеты на самолет зарегистрированы и хранились в архиве бухгалтерии.