Леонид Иванович и Гуменный сидели у окна за столиком и пили чай из большого жестяного чайника.

— Всего больше изумляет, что приказ подписан Лениным, — говорил Леонид Иванович. — Ведь Черноморский флот — плавучая крепость не только нашей Кубано-Черноморской республики, но и всей революционной России. Не может Ленин этого не учитывать!

— А может, он дезинформирован… — предположил Гуменный. — Опасается, что, находясь в Новороссийске, эскадра попадет в руки немцев. А между тем, если мы лишимся флота, немцы и турки захватят все Черноморское побережье от Батуми до Новороссийска. К тому же потопление эскадры подольет масла в огонь вражеской агитации. Враги на всех перекрестках закричат: большевикам ничто не дорого, ничто не свято!

— Об этом непременно надо сказать, — раздумчиво молвил Леонид Иванович. — Кстати, я встречался с Лениным еще в ссылке. И даже доводилось спорить с ним. Логика у него железная. Однако он никогда не считал своего мнения неопровержимым…

До Царицына бронепоезд домчал их всего лишь за двенадцать часов, а за Царицыном, где Автономов не был известен как главком, они стали задерживаться почти на каждой станции. Командиры всевозможных воинских частей не желали пропускать вперед себя кого бы то ни было. Приходилось, чтобы продвигаться дальше, тратить немало энергии.

Если к концу мая на Кубани всюду установилось настоящее лето, то за Царицыном еще только цвели сады. В Тамбовской губернии шли дожди, а в Рязанской и под Москвой березы, липы, кусты жимолости и сирени едва подернулись прозрачно-зеленой робкой листвой.

Всего год Леонид Иванович не видел Москвы, но какие разительные перемены произошли за этот период в некогда очень шумном городе!

Когда ранним летним утром поезд прибыл на Казанский вокзал, на улице не оказалось никаких извозчиков. Трамваи медленно ползли, и люди пестрыми гроздьями висели на подножках, лезли на крыши вагонов.

Магазины, лавки были закрыты, но почти на каждом углу, начиная с привокзальной площади, шла «менка». Подмосковные крестьяне за муку, крупу, сало забирали у москвичей костюмы, обувь, женские платья, мануфактуру.

— Что ж, неужто не признаёте никаких денег? — спросил Гуменный у крестьянина, аккуратно укладывавшего в мешок мужской костюм, только что взятый за две мерки ржаной муки.

— На кой ляд деньги, — ухмыльнулся в клочковатую черную бороду мужик, — коль за хлебушко возьмешь все что хошь. А хлебушка у нас, слава богу, покуда хватает.

Купив у мальчишек с рук десяток рассыпных папирос, Леонид Иванович отправился на Красную площадь.

После покушения на Ленина, еще в Петрограде, Кремль строго охранялся суровыми, неподкупными латышскими стрелками.

Добиваясь пропуска, Леонид Иванович долго и настойчиво звонил секретарю Ленина Фотиевой.

Наконец она сказала:

— Владимир Ильич очень занят, но вас он примет, поскольку речь идет о Черноморской эскадре. Приходите ровно к восьми вечера, пожалуйста, без опоздания.

Под вечер, получив пропуск, Леонид Иванович прошел в Спасские ворота и направился к корпусу, в котором размещались ВЦИК и Совнарком.

Стояли светлые сумерки. Громадный пурпурно-алый флаг на зеленом куполе здания трепыхался по ветру и еще ярко пламенел в последних лучах заходящего солнца.

Предстоящая встреча с Лениным сильно волновала, однако от зоркого внимания Леонида Ивановича ничто не ускользало. Он хорошо запомнил, как пристально-проницательно рассматривал пропуск сотрудник ВЧК, одетый в кожанку, как бдительно несли службу часовые, стоявшие на контрольных постах, как в самом здании, в длинном коридоре, у столиков, расставленных вдоль стен, сосредоточенно и быстро работали у телеграфных аппаратов молодые люди в военной форме. Такой порядок нравился Леониду Ивановичу.

Совнарком, занимая лишь шесть комнат, включая в них и кабинет Ленина, напоминал полевой штаб.

Часовой у дубовых дверей кабинета Председателя Совнаркома тоже строго-пытливо сверлил черными глазами Леонида Ивановича, но, как только прочел его фамилию в пропуске, широко распахнул дверь в комнату Фотиевой.

— Здравствуйте, Леонид Иванович, — приветствовала его она. — Очень хорошо, что пришли вовремя. Владимир Ильич готов вас принять.

Ленин сидел за небольшим письменным столом, в кресле с высокой плетеной спинкой. К его столу был перпендикулярно приставлен простой длинный стол, возле которого стояли большие кожаные кресла. Оба окна кабинета были распахнуты, и легкий ветерок шевелил полуприспущенные шторы. На столе уже горела лампа под зеленым абажуром.

«Вот где вершатся судьбы революции и страны!» Леонид Иванович с благоговением оглядел просторный кабинет с широкими простенками, заставленными вместительными шведскими шкафами, на полках которых стояли книги, тома справочных словарей.

Со времен шушенской ссылки минуло немало лет, перед Владимиром Ильичем прошли, особенно за последнее время, тысячи лиц, однако он мгновенно вспомнил Леонида Ивановича.

— А, товарищ Первоцвет! — Владимир Ильич поднялся из- за стола и протянул руку. — Я не забыл вас как первоклассного спорщика. — И, с неподдельной приветливостью оглядывая его и крепко пожимая руку, несколько откинулся назад и сузил глаза. — Да, батенька, много воды утекло со дня нашей последней встречи в Сибири, но вы-то почти вовсе не поддались времени. Все та же военная выправка!.. Даже волосы не поредели. Я этому рад! Стареть нам сейчас нельзя! В перспективе, как и в данный момент, у нас с вами тысяча дел.

Ленин предложил сесть, сел сам и положил часы на стол.

— Изложите вкратце соображения, в силу которых считаете приказ Совнаркома о затоплении флота противоречащим интересам республики.

Леонид Иванович четко и быстро выложил свои доводы и добавил:

— В телеграммах Совнаркома не обрисована политическая обстановка, не объяснено, почему вдруг так экстренно необходимо затопить эскадру. Нам многое непонятно. Если опасаемся немцев, то после взятия Ростова они остановились, дальше не идут. Если сунутся на Кубань через Батайск, войска Кубано- Черноморской республики снова дадут им отпор. Со стороны Керчи они тоже не угрожают. Даже имелись сведения, часть их войск оттуда ушла.

— А куда ушла? — быстро спросил Владимир Ильич.

— Вот это нам в Екатеринодаре пока неизвестно, — признался Леонид Иванович. — Но для защиты Новороссийска с суши Автономов может в любой момент, хотя бы даже сегодня, направить тысяч двадцать войск, имеющихся в его резерве. Он недавно ездил в Новороссийск и об этом сообщил командующему эскадрой адмиралу Саблину. Словом, из местной обстановки не вытекает тяжелой необходимости топить корабли.

— Так вот, немецкое командование перебросило из Керчи войска не куда-нибудь, а на Тамань, и они теперь уже на территории Кубани, — сообщил Владимир Ильич.

— Эскадра во главе с Саблиным и капитаном первого ранга Тихменевым поможет защищать Новороссийск…

— Э, батенька, вы мало знаете царских адмиралов, — сказал Ленин. — Где гарантия, что они не уведут корабли к немцам и не распустят их боевой состав, когда германское командование двинет с Тамани свои дивизии на Новороссийск? Да если эскадра и завяжет бой с немецкой артиллерией, то, спасаясь от расстрела, корабли должны будут уйти из порта. А куда они уйдут?

Ленин встал с кресла, подошел к большой карте, висящей на стене. Его рука скользнула по извилистой линии Черноморского побережья.

— Куда флот может уйти в случае захвата немцами Новороссийска? — повторил он свой вопрос. — Военные суда Турции, союзницы Германии, стали распространяться от Батума и Поти до Сочи. Меньшевистское правительство Грузии встречает их цветами и приветственными речами. В наших руках остается лишь Туапсе. Но в этот порт не могут войти большие суда… Значит, эскадра так или иначе обречена на гибель. Корабли погибнут, и вместе с ними несколько тысяч боевых русских матросов и офицеров. У немцев в Черном море уже немало подводных лодок и гидропланов. Они их направят на истребление русской эскадры. — Владимир Ильич вернулся за стол и сел в кресло. — Германия уже предъявила Совнаркому ультиматум о переводе всего Черноморского флота в Севастополь, занятый немецкими силами, с тем чтобы все суда были ими интернированы. Последний срок выполнения требования назначили на шестнадцатое июня, сейчас продолжили до девятнадцатого июня… Если не будет выполнен ультиматум, то Германия продолжит наступление. И, конечно, захватит не только Новороссийск, но и всю Кубань, и оттуда так же, как с Украины, вывезет весь хлеб. В силу этого Совнарком предписывает уничтожить боевые корабли. Кубанская партийная организация должна помочь комиссару флота Авилову-Глебову и члену морской коллегии Вахрамееву, откомандированному в Новороссийск, выполнить это предписание.