Куда ты?- воскликнула она.-Видишь, плиты опять сошлись. Мы ему не поможем, а сами окажемся в ловушке. Здесь нужны прочные веревки, а лучше конские вожжи.

   -Тогда поспешим на рынок,чтобы быстрее все это приобрести!- сказала Вариния, с трудом сдерживая слезы. Девушки повернули назад и устремились к выходу из тоннеля.

   Хотя киммерийцу пришлось падать не очень долго, он успел сгруппироваться и приземлился на лопатки на мягкую землю.Перекувыркнувшись через голову, он сделал еще два или три кувырка и встал на ноги, подобно подброшенной в воздух кошке, которая всегда приземляется на все четыре лапы. Судя по всему, он не получил никаких травм, если не считать нескольких ушибов. К счастью, и его двуручный меч вместе с ножнами остался при нем. Конан попытался было подняться вверх по осыпи земли, но быстро понял, что это ни к чему не приведет, а он только напрасно потратит силы.

  "Угораздило же меня потерять осторожность и угодить в такую незамысловатую западню!"- подумал он с досадой. Но ругать себя не было смысла, следовало подумать о том, как отсюда выбраться. Назад пути не было, оставалось искать выход где-то впереди. Его глаза уже привыкли к темноте и он понял, что находится в каком-то узком тоннеле, похоже. проходящем в том же направлении, что и верхний, с которого он сюда свалился. Достав меч и держа его перед собой, он осторожно двигался вперед, пока проход не расширился и превратился в небольшой зал. Вдруг он почувствовал здесь чье-то присутствие и, напрягая зрение, заметил нишу, закрытую решетчатой дверью. Когда он подошел ближе, то понял, что это камера и в ней находится какой-то узник. На железной двери висел большой замок, но меч в руках киммерийца одним ударом перерубил его дужку. Замок упал и Конан отворил дверь. За ней он увидел прикованного цепями к стене человека или существо в черном балахоне.

   -Эй, ты живой?-спросил юноша.

   -Пока да,- раздался едва различимый голос.

   Варвар взмахом меча перерубил звено сковывавшей узника цепи и размотал ее, затем поднял его легкое тело на руки и вынес из камеры, посадив у стены. Откинув капюшон балахона он увидел изможденное, бледное, как мел, лицо с морщинистой иссохшей кожей и с красного цвета глазами.

   -Ты кто такой?- спросил юноша.-На человека ты не очень-то похож.

   - Ты угадал,я не человек,- прошелестел ответ. - Я Древний Вампир.

   Конан невольно отшатнулся. Рассказы о вампирах он слышал с самого детства и знал, как опасны для людей эти существа.

   Древний Вампир заметил его движение и слабо усмехнулся.

   -Тебе не следует меня бояться. Мы не враги, а скорее друзья по несчастью. Я вижу, ты попал в западню, устроенную в дворцовом потайном ходе.

   -Ты угадал,- нехотя подтвердил киммериец,- попался как мальчишка.!

   -Не ты один,-слабо пожал плечами его собеседник. - Я ведь тоже прибыл сюда, как посол от клана Древних Вампиров, да недооценил коварство короля Пунта Мехильседека Тринадцатого, а, точнее его советника злобного колдуна Тулан Ра. Страна Древних Вампиров тоже граничит с Пунтом только далеко на юге,где раскинулась огромная пустыня, неизвестная в Гибории, и мы издавна враждуем с Пунтом. Но не так давно главы всех кланов собрались на совет и решили направить меня, как самого могущественного из них, к королю Мехильседеку для переговоров о заключении договора о мире и взаимной торговли. Но его советник Тулан Ра усыпил мою бдительность ласковыми речами и использовал заговоренную цепь...Словом, так вот я здесь и оказался. А Тулан Ра ,видимо, удалось каким-то образом убедить моих соплеменников, что я в Кессали не появлялся. Поэтому меня никто и не искал.

   Он помолчал затем с уважением добавил :

   -Видно, и твой меч выкован из особенного металла, раз ему с такой легкостью удалось перерубить зачарованную цепь

   -Что хотел от тебя этот негодяй и мерзавец Тулан Ра?- с гневом спросил киммериец, услышав имя колдуна.

   -Я вижу,он и тебе знаком?- заметил Древний Вампир.

   -Приходилось слышать о нем, лично мы не встречались-нехотя ответил Конан.-Но от тебя то, что он хотел?

   - У Древних Вампиров есть тайны, которые он очень хотел бы узнать.

   -Что за тайны?

   -О, юноша! Тайны ,они потому и тайны, что о них знают только те,кому положено знать.

   Конан призадумался. Конечно, Древний Вампир был прав, тайна -это, когда знает один, да и то забыл. С другой стороны, тайны Древних Вампиров его не особенно и интересовали.

   -А Тулан Ра действительно очень сильный колдун?- спросил он после короткого молчания.

   -Сильный, не сильный, эти понятия относительны. Будь я свободен, то раскатал бы этот проклятый дворец по камешкам, а Тулан Ра подвесил бы к потолку у себя дома

   на заговоренных цепях в такой же камере и пусть себе висит, пока не найдется кто-то с таким мечом, как у тебя и перерубит цепи, как это сделал ты.

   -Так ведь сейчас ты свободен!- вдруг воскликнул Родагор.-Теперь ты можешь сразиться с Тулан Ра и стражниками в королевской сокровищнице.

   В нем пробудилась утраченная было надежда выбраться на свободу.

   -Так ты вор и хотел попасть в сокровищницу королей Пунта?- спросил Древний вампир и в голосе его прозвучало явное неодобрение.

   -Не совсем так,- ответил Конан, честно рассказав, что привело его в Пунт.

   -Неужели Тулан Ра обезумел настолько, что посмел посягнуть на дочь Повелителя джиннов бури! Если отец узнает об этом,то Тулан Ра будет сам просить меня посадить его в клетку. Но я, хотя и свободен, однако у меня совсем не осталось энергии. Я очень обессилел за эти полгода без воды и пищи.

   Он умолк, о чем -то задумавшись, потом осторожно сказал :