-Хотя есть один способ восстановить мою энергию. Мы могли бы помочь друг другу вместе обрести свободу и победить Тулан Ра. Но не знаю, согласишься ли ты на это.

   -Если нам удастся выбраться на свободу и достать шапку, за которой я сюда и пришел, то я согласен!- не раздумывая, заявил киммериец.

   -Гмм,- хмыкнул вампир,-ты даже не поинтересовался, что это за способ...

   -А разве у нас есть выбор?

   -Выбор есть всегда,-помолчав, ответил Древний Вампир.-Можно оставаться здесь и умереть от голода и жажды. Или надеяться на чудо. Плохо то, что тебе самому из этого подземелья не выбраться. Где выход отсюда я знаю, но без меня ты не сумеешь им воспользоваться. Он находится прямо в королевской сокровищнице, но закрыт прочной железной решеткой на высоте в полтора твоих роста. Тебе не удастся даже мечом дотянуться до нее. Сломать ее для меня не составило бы труда, будь у меня достаточное количество энергии. Собственно, я и предлагаю тебе поделиться ею со мной.

   -Как это?-насторожился варвар.-Ты хочешь выпить мою кровь?

   -Кровь пьют обычные вампиры, но мы, Древние Вампиры питаемся энергией живых существ. Ты должен позволить мне взять часть твоей энергии, тогда я обрету ту силу, что мне нужна.

   -А что будет со мной? -упавшим голосом спросил юноша, догадываясь каким будет ответ..

   -А ты постареешь примерно лет на двадцать или около того.

   -Лет на двадцать !- Конан пришел в ужас от одной только мысли об этом. Но с другой стороны, если подумать, сорок лет-это еще далеко не старость, а последний приступ молодости. У него сохранятся и силы и здоровье еще лет на двадцать. И не лучше ли пожертвовать частью жизни, чем медленно умирать здесь голодной смертью. Вдруг его обожгла мысль о том, что Древний Вампир может и обмануть. Действительно, кто помешает ему высосать из него всю жизненную энергию и оставить здесь один лишь его иссушенный труп.

   Пока Конан размышлял как поступить, Древний Вампир безучастно сидел, прислонясь к стене.

   -А ладно!- решился, наконец, киммериец.-Даже ,если он меня обманет, то, по крайней мере, останется жив и тогда Тулан Ра не поздоровится, а Вариния с Лавинией будут в безопасности. Хоть какая-то польза будет от моей смерти. Если помирать, то хоть знать зачем!

   Он повернулся к Древнему Вампиру и твердо сказал:

   -Хорошо, я согласен! Делай, что должен!

   Тот медленно поднялся на ноги и киммериец с удивлением заметил, что ростом он с него самого.

   Вампир протянул исхудалую руку с длинными ногтями к его груди и неожиданно вонзил всю кисть ему в тело. Конан почувствовал внезапную слабость и смертельный холод, но не мог даже пошевелиться. Сколько так продолжалось ,он не знал ,но вот Древний Вампир выдернул руку из его груди и Конан вновь ожил, но почти сразу понял, что ощущает себя гораздо старше, чем на сорок лет. Он взглянул на грудь, ожидая увидеть рану, но там даже следа крови не было.

   Древний Вампир кашлянул и произнес виноватым голосом:

   -Прости, немного не рассчитал!

   -Немного?!- ужаснулся киммериец, взглянув на свою руку всю покрытую морщинистой кожей. - Да мне все семьдесят лет, если не больше!

   -Думаешь, так просто было остановиться? - огрызнулся его собеседник. -Ты бы смог утолить дикую жажду, проблуждав сутки по пустыне под палящим солнцем, одним глотком воды? Но главное сделано, ты жив, а я полон сил. В следующий раз постараюсь действовать аккуратнее. А теперь пошли скорее, мне не терпится разделаться с этим гнусным злодеем.

   -В какой еще следующий раз?- воскликнул Конан, но Древний Вампир уже несся вперед огромными скачками и он в своем нынешнем возрасте с трудом поспевал за ним. К счастью, идти пришлось не долго. Тоннель стал подниматься круто вверх и впереди показалась решетка, на которую сверху падали отблески света. Вампир прыгнул вверх, вцепившись в нее руками и одним движением вырвал ее вместе с рамой. Конан поймал себя на мысли, что такой чудовищной силы прежде ему никогда не доводилось видеть. Приземлившись, Древний Вампир отбросил тяжелую решетку в сторону,словно, детскую игрушку, а затем одним движением руки подбросил киммерийца в образовавшееся отверстие. Тот и ахнуть не успел, и вряд ли устоял бы на ногах после приземления, но его товарищ по несчастью уже стоял рядом и поддержал его, не дав упасть.

   -Вот мы и в сокровищнице! А теперь возьми свою шапку вон она висит на вешалке, надень на голову и следуй за мной.

   Только сейчас Конан вдруг почувствовал, что тяжелый меч в ножнах за спиной гнет его к земле. Он огляделся по сторонам. Сокровищница представляла собой просторное помещение, в котором вдоль стен стояли рядами тяжелые сундуки, а на стеллажах и столах лежали всякие ценные вещи. С трудом передвигая старческие ноги, он подошел к вешалке, на которой висела шапка и повертел ее в руках. Шапка, как шапка, может, даже и не волшебная .Он одел ее на голову и посмотрел в серебряное блюдо, лежавшее на одном из столов. Своего отражения в нем киммериец не увидел.Он сдернул шапку с головы и спрятал ее за пазухй. В следующий момент тяжелая дверь сокровищницы распахнулась в нее ворвалась толпа стражников с мечами наголо и копьями в руках. Киммериец потянулся к рукояти меча,и, к своему ужасу, понял, что не может вытащить меч из ножен.

   -Эх, проклятая старость!- крякнул он с досадой.- О том, что здесь охрана,мы и не подумали.

   Но через мгновение он понял, что Древнему Вампиру тяжело вооруженные королевские стражники все равно, что малые дети. Он метался взад-вперед по сокровищнице настолько быстро, что видна была лишь его расплывчатая тень. Никто из солдат не успевал поднять оружие, как падал бездыханным от удара костистой руки в грудь. Затем Древний Вампир выскочил в коридор, где кровавая бойня продолжилась. Конан подошел поближе и, наклонившись над одним из трупов увидел, что тот весь высох и желтая пергаментная кожа обтягивала кости, видимо, вампир подпитывал себя на ходу энергией. Через минуту все кончилось. Не только сокровищница, но и прилегающий к ней длинный коридор были устланы трупами стражников, а Древний Вампир направился к нему. Конан заметил в стене зеркало и глянул в него. На него смотрело изможденное старческое лицо с крупными мешками под поблеклыми глазами, все иссеченное морщинами, словно мелкими порезами Его взору открылся и лысый череп в обрамлении клочков седых волос. Глубокое отчаяние овладело им от осознания своей старости и немощности.