-Я угощаю!

   Золотой империал исчез столь быстро, что киммериец даже не заметил, куда хозяин кабака его спрятал. Абулетес ,между тем, молча кивнул молоденькой служанке и пока Конан с Гафуром выбирали за какой стол им усесться, там уже появился объемистый кувшин с пивом и две глиняные кружки.

   -Ты, я гляжу, на мели,-пристально посмотрев вору в глаза, спросил киммериец, когда они опорожнили по кружке пенистого напитка.

   -Черная полоса,- пожал плечами Гафур.-Жизнь так устроена, то черная полоса, то белая. Тогда после наших с тобой приключений я набрался духу и явился к Мустафе Сабиру за наградой. Сказать по правде, это мне нелегко далось. Но маг обошелся со мной честно, и заплатил двести золотых, как и обещал.

   -Ого!- с явным удивлением заметил Конан.- Я признаться, думал, что ты у него получишь от мертвого осла уши.

   -Я и сам так думал,- подтвердил вор,- но старик оказался на высоте. Сто золотых я сразу отложил для тебя, я свое слово держу.

   -И где же они?-оживился киммериец.-Деньги мне не помешают!

   -Да , понимаешь, тут такая история вышла...

   -Короче,- прервал его Конан,- ты спустил и свое, и мое золото!

   -Не буду отрицать этот очевидный факт,-виновато опустил голову вор,- но я тебе твою долю отдам, слово вора.

   -Ладно,-осушил свою кружку до дна киммериец и продолжил,-отдашь, когда будут. Но я тебя не для этого разыскивал. Ты ведь вхож к Мустафе Сабиру? Он сейчас на месте?

   -Не знаю,-пожал плечами Гафур, обрадовавшись,что киммериец сменил тему разговора,-я его недели две уже не видел.

   -А ты знаешь его ученицу Лавинию? Мне бы с ней встретиться надо.

   -Я ее как-то мельком видел,- сказал вор,- она иногда на рынок за продуктами ходит, ничего так девка. Но близко я ее не знаю. А зачем она тебе?

   -Вот что,- решительно сказал Конан ,- ты разыщи ее и приведи сюда.

   -А если она не захочет идти? Насильно же я ее не притащу!

   -Скажи, что мне нужно поговорить с ней о ее сестре Варинии, которая сейчас в большой беде.

   -Хорошо, -сказал Гафур, поднимаясь из-за стола,-особняк Мустафы Сабира не очень далеко отсюда. Я схожу и все ей передам, но за результат не ручаюсь.

   -Твоя задача передать ей мои слова. А как поступать-дело ее.

   Действительно, прошло не очень много времени и Конан даже не успел допить второй кувшин пива, когда в дверях кабака появился Гафур. За ним шла высокая стройная девушка в длинном черном платье с лицом закрытым легкой полупрозрачной вуалью.

   -Я привел Лавинию, как ты и просил,- представил ее Гафур, усаживаясь на свое место. Киммериец окинул сестру Варинии, отбросившую с лица вуаль, пристальным взглядом, отметив про себя, что таких огромных изумрудных глаз у брюнеток ему еще не доводилось видеть. Но в их глубине таилась вполне понятная тревога.

   Девушка, между тем, уселась за стол и отрывисто спросила:

   -Что за беда грозит Варинии?

   -Не грозит, -хмыкнул варвар, отхлебнув пиво из кружки.- а она уже сейчас в большой беде. Прикована к каменному столбу на перевале в Карпашских горах и помочь ей освободиться от магических пут может только разрыв-трава.

   -Подлец, мерзавец Тулан Ра!- лицо Лавинии покрылось смертельной бледностью.-Только он один мог так поступить, будь он проклят во веки веков!

   -Если ты имеешь в виду злобного колдуна, который преследовал ее, то так оно и есть,- сочувственно произнес киммериец, сделав знак пробегавшей миом служанке принести новый кувшин.

   -Этот злодей выбрал очень подходящее время!- с болью в голосе сказала Лавиния.-Он знал, что учителя сейчас нет в Шадизаре и, что мне никто не сможет помочь освободить сестру.

   -Странно,- недоверчиво прищурился Конан,- а Вариния уверена, что ты знаешь, где можно найти разрыв -траву.

   -Я знаю,- блеснули двумя изумрудами огромные глаза девушки и вдруг киммерийцу на мгновение показалось, что зрачки в них расположены вертикально, как у кошек,-да что толку! Разрыв -трава или иначе одолень -трава произрастает на болотах Зингары. Но, если не знать, где именно, век будешь искать и не найдешь.

   -И больше нигде? - с прежним недоверием спросил киммериец.

   Гафур,не принимавший участия в их беседе, но внимательно слушавший обоих, вдруг сказал :

   -У нас среди людей моей профессии, ходят слухи...

   -...что одолень-трава растет еще далеко на Востоке за Вендией в саду у султана Ширвана ибн Сулеймана аз-Зейни, -с горькой иронией продолжила Лавиния.

   Гафур молча кивнул, осушив свою кружку.

   -В его сад мне не проникнуть,- с тоской произнесла Лавиния.- Точнее, в сад я могу попасть, но не смогу подойти к разрыв- траве. Это место охраняет магический барьер. Любой маг, коснувшись его, будет испепелен на месте.

   -Непонятно,-хмыкнул Конан,- зачем султану так тщательно охранять разрыв-траву?

   -Да он и не знает о ее существовании, -резко ответила девушка, видя, что киммериец ей не верит, - просто разрыв- трава растет у яблони на которой спеют молодильные яблоки. Скушал одно и помолодел сразу на двадцать лет. Но яблоня приносит плоды только один раз в пять лет и то по одному -два яблока. Вот султан и бережет яблоню пуще глаз своих

   -Понятно,- буркнул Конан, утратив интерес к дальнейшей беседе, и, пододвигая к себе одну из вареных бараньих ног, поданных служанкой на широком деревянном блюде.