Сейчас же зельевар был почти на грани того, чтобы раз и навсегда отвернуться от всех своих прежних убеждений.

Чёрт!

Этот кожаный диванчик, этот бежевый коврик, эту пафосную люстру под потолком — всё, что было в этой комнате, Северус смутно признавал. Но более прочего поразило зельевара то, что на небольшом лакированном столике лежал ещё более узнаваемый им предмет. Предметы. Это были очки с круглой оправой, за стёклами которых зельевар так часто находил ненавидящий его взгляд. И палочка. Вероятно, тоже Гарри.

«Так значит мальчик и впрямь здесь», — пронеслось неспокойное в мыслях Снейпа. Он хотел спрятать бросающуюся в глаза пропажу. Но, увы, не успел.

Тёмный Лорд медленно прошёл в середину гостиной с таким видом, словно был здесь хозяином, и протянул руку к очкам и палочке. Для этого магу пришлось чуть ли не в два раза согнуть своё длинное бледное тело. Он аккуратно обхватил пальцами железные дужки да волшебное древко и, не заостряя более внимания на находке, со странной, бросающейся в глаза бережностью уложил её в карман мантии.

— Селвин, остаёшься здесь, — приказал Лорд, неторопливо проходя в длинный, освещённый жёлтой лампочкой коридор.

Тихо и уверенно тёмный маг шевствовал от комнаты к комнате, проверяя каждую на наличие признаков чужого присутствия, прислушиваясь и, кажется, даже принюхиваясь к чужой жизни, которая пока так ловко избегала своего неминуемого и, верно, до ужаса страшного конца.

В одной из многочисленных комнат Снейп решил задержаться. Он пропустил вперёд себя Милорда и Пиртиса, а затем вцепился в Драко, привлекая его к себе и плотно прижимая спиной к стенке.

— Почему ты не рассказал мне? — тихо прошептал Снейп, кривя лицо. — Ты должен был в первую очередь рассказать обо всём именно мне, Драко…

— Я не тебе приносил клятв верности! — едко прошептал юноша, попытавшись отдёрнуть руку крёстного, но тот лишь грубее прижал его к себе.

— Зато я принёс достаточно клятв твоей матери… Я поклялся ей присматривать за тобой и оберегать, — и Северус спешно поднял рукав мантии, демонстрируя серебрящийся узор Непреложного Обета.

— Так смотри, — ощерился Драко. — Смотри и ближе ко мне не лезь. Мне не нужна нянька.

— Идиот… — в сердцах протянул зельевар. — Ты хоть представляешь, что натворил? На что обрёк себя? Всех нас… Ты и трёх месяцев не проживёшь теперь, змеёныш, — мужчина тяжело вздохнул и про себя добавил: «Если мир не рухнет ещё раньше». — Впредь, — жёстко произнёс Северус, — я первым должен узнавать о любой информации, которой твои мозги решат поделиться с Господином, ясно?

— Зачем? — усмехнулся Драко. — Чтобы Лорд в очередной раз погладил тебя по головке? — едко бросил юноша. — Что — неприятно, когда тебя скидывают с пьедестала, а, крёстный?

— Что за чушь ты несёшь? — в тот же миг оскорбился зельевар.

— Только не делай вид, что тебе не льстит внимание Милорда. Опаздываешь, а потом ещё и стоишь подле него, как ни в чём не бывало… — завистливо выговорил Драко. — Да кто вы вообще такой? Что такого интересного делаешь для Господина, что он тебе так благоволит. Много разных слухов ходит насчёт тебя, — небрежно шепнул Драко, поджал губы, а затем всё-таки неприятно усмехнулся своим мыслям.

— На что это ты намекаешь, Драко?

— Я? — удивился слизеринец. — Я ни на что не намекаю. Просто очень странно всё это. Ну, знаешь, ты же предатель. И меня, да и не только меня, — спешно добавил юноша, выглянув из-за угла, чтобы проверить, как далеко ушёл Господин и не услышит ли он их, — сильно удивляет то, какими же заслугами ты так быстро завоевал внимание Милорда вновь.

— Завоевал? Ты помнишь сколько мне лет, паршивец? — насмешливо повторил Северус и замучено вздохнул. — И что же? Люциус… твой отец… он тоже заинтересован моими заслугами?

— Причём тут вообще мой отец? — спросил Драко, раздражённо потоптался на месте, а затем тихо, но чётко произнёс: — Так все думают, крёстный. И ты, скажу я тебе, не стоишь внимания Господина.

Северус устало прикрыл глаза, хватка его поослабла. Несколько долгих секунд он молчал, а затем всё же беззлобно, но без меры вымученно проговорил:

— Ребёнок… — прошептал Снейп, отпустив крестника и отвернувшись от него. — Отныне, — сухо прошептал зельевар, — веди себя тихо. Не перечь Милорду, а если он тебе что-то поручит, умри, но сделай. Не ставь под угрозу жизни родителей, раз уж решил рискнуть всем ради сомнительных привилегий. Это всё, что я хотел тебе сказать…

Драко хотел возмутиться. Но не успел. Где-то не так далеко кто-то пронзительно завизжал. Не сговариваясь и не продолжая спора, волшебники пустились в сторону источника шума… и вскоре обнаружили Колина Криви. Парень лежал в ногах Пиртиса, со спущенными до колен штанами, задыхающийся и дрожащий.

Жалкий.

Лорд, что удивительно, держался в стороне и лишь смотрел на то, как маг в белых перчатках мучает молодого юношу. В чём-то ещё совсем мальчика. Бывалый Пожиратель работал грязно и пошло, как и большинство тех, кто от и до прошёл Первую Магическую Войну и не привык бояться оставить после себя и своей работы следы, тела и алые лужи, что запекутся и никогда уже не будут смыты. Первые вопли только-только вырвались из горла жертвы, но кровь уже хорошо испачкала полы и белые перчатки Пиртиса.

Для пыток мужчина не использовал Круциатус. Обычным Инкарцео Пожиратель связал мальчишку. И теперь стягивал на теле Колина десятки тонких нитей, уродуя и выставляя напоказ мясо, до самых костей протирая кожу, жир и пульсирующие жилы.

Драко вздрогнул, прижал ладонь ко рту и всё же не сдержал рвотного позыва, согнувшись пополам и закашлявшись.

— Привыкай, малыш, — довольно прошептал Пиртис, сжал плотнее пальцы на палочке и наслал на Колина веселящие чары. Поначалу тот просто захлебнулся собственной кровью, но затем горько и громко рассмеялся, извергая из себя наравне с хохотом густую перемешанную с соплями багровую слюну.

Северус лишь отвернулся, терпеливо снося чужие вопли. К тому моменту Криви уже заметил его сквозь кровавую пелену и вполне отчётливо звал профессора зельеварения на помощь. Но Снейп лишь в якобы брезгливом жесте отошёл от парня, понимая, что ничем не сможет ему помочь.

Ни ему. Ни Гарри, который (уже без всякого сомнения) наверняка прятался где-то здесь.

Вдруг Воландеморт оторвался от стены, подошёл к Колину, наклонился и с лёгкой брезгливостью вырвал из его рук, из судорожно дрожащего кулачка, окровавленную смятую колдографию. Снейп в тот же миг зашёл за спину Господину и сперва даже не поверил собственным глазам.

— Милорд… — прошептал он при виде изображения. Воландеморт тут же разорвал плотную бумагу, встал и грозно посмотрел на Северуса.

— Вместо того, — зашептал волшебник, — лучше открой эту дверь, — и он кивнул за спину зельевара. — Надеюсь, снять Фларго тебе по силам, Снейп?

— Заклятье Пылающей руки? — спросил мужчина, выуживая из кармана палочку и делая первый пробный взмах.— Будет исполнено, Милорд.

Снейп повернулся к двери, но краем глаза успел заметить, что ладони Воландеморта здорово обожжены, и подумал:

«Но почему же ты не сделал этого сам, Господин?»

Но эта мысль недолго пытала Северуса. В данный момент у него было занятие гораздо важнее бесполезных дум.

***

Гарри сделал над собой последнее усилие и перевернулся на спину, закинул голову назад и приоткрыл рот. Немая просьба сорвалась с его губ. Даже не просьба — команда. И юноша вновь закрыл глаза, проваливаясь глубоко-глубоко. Туда, где хрупкая часть его была бы в безопасности. Туда, где она могла бы ждать, как ждало то, что сейчас так холодно, без страха и всякого волнения, смотрело на дверь.

Оно изучало её цепким взглядом.

Сам же Гарри напротив — старался лишний раз даже не глядеть туда, откуда обычно приходили новые унижения и боль.

Но оба ощущали, что вот-вот облупленная ручка повернётся, между косяком и краем двери появиться щель, а из неё и тот, чьё присутствие было так желанно. И Гарри уже бился, изнемогая от боли и ненависти. Но руки его не слушались, ноги его не двигались, а глаза, почерневшие от безразличия, всё ещё неотрывно следили за бездвижной дверью.