- Подъём, у нас гости! - Моментально выяснилось, что на соседних двух лавках тоже спали и теперь разом, по команде, проснулись.
- Что случилось? - два голоса, женский и мужской, произнесли это так синхронно, словно перед этим несколько часов готовились. А в руках у них одновременно появились мечи.
- Демон. Грация, приготовься атаковать, а Вы не лезьте под ноги!
И женщины, а вместе с ними и Ксенос, выбежали на улицу.
Происходящее там Ксеносу очень не понравилось. Демон, напавший на деревню, был паразитом. В отличие от самого Ксеноса, питавшегося отрицательными эмоциями живых существ, но не интересующегося их физической оболочкой, этот всасывал всего человека целиком, как соломку. Снег был запятнан кровью и ошмётками тел. "Фу, как неопрятно" мысленно скривился Ксенос.
Тварь отбросила остатки очередного несчастного и повернулась к вновь прибывшим. Та из женщин, которую, как выяснил Ксенос, звали Грация, метнула в демона файербол, а вторая сформировала защитный купол. Но файербол вреда демону не причинил, и тот продолжил полёт в сторону волшебниц.
Стиснув зубы, Грация развела руки и подняла их жестом, который Ксеносу показался почти родным:
О, тот, кто темнее тьмы,
О, тот кто багряней текущей крови,
Во имя тебя, погребённого в глубине времён,
Во славу твою, я присягаю тьме,
И пусть те безумцы, что противостоят нам,
Будут уничтожены нашей с тобой
Единой силой! Драгу Слейв!
"Интересное заклятие," - Решил Ксенос, - "надо будет запомнить и рассказать Лиане - она наверняка захочет его применить."
Демон замедлил движение, из середины туловища заструилась тёмная энергия - Грации удалось его ранить. Но её сил на новый удар не хватало. А демон возобновил полёт к своим будущим жертвам. "Устоит ли защитный купол?", - мельком подумал Ксенос, однако этого узнать ему так и не довелось. Демон вдруг как-то судорожно дёрнулся всем телом и вильнул в сторону. За его спиной слепой воин заканчивал замах. Под изумлёнными взглядами двух женщин он медленно, словно связанный невидимой нитью с демоном повернулся к своему противнику и снова взял меч на изготовку. Ксенос мысленно прикинул шансы: мечник может только задержать демона, но не убить, у Грации силы на ещё одно такое заклинание появятся не скоро, его собственная соседка, похоже, использует только белую магию. А если это тело умрёт, он, Ксенос, может и не проснуться. Значит, надо вмешаться. "Повторяй за мной!", - Приказал он своей невольной спутнице.
В ответ на его призыв, защитная сфера подёрнулась туманом, заалела и превратилась в волны пламени. огонь немедленно устремился к их противнику, и через несколько секунд всё закончилось. О только что прошедшей битве напоминал лишь запятнанный кровью и растопленный ровными полосами снег. Победители медленно приходили в себя.
Грация, отдышавшись, задала слепому мечнику вопрос:
- Как ты понял, куда надо бить?
- Я не вижу, но я могу чувствовать астральный мир и его порождения. - Ксенос сперва не понял. почему голос мечника доносится до него как сквозь толщу воды, потом осознал. Он возвращался в своё тело, свой мир. Напоследок, бросив взгляд на мечника, Ксенос заметил насмешливую гримасу последнего, но спросить, что это значит, не успел.
В комнате Фимии было по-прежнему тихо. Светлая жрица спала. а в окно заглядывал месяц. Воздух был наполнен ароматом фиалок, громко стрекотали цикады, посвистывали ночные птицы. Но сейчас эта умиротворённая тишина впервые принесла Ксеносу радость и облегчение. "Приснится же такое!"
В другом мире постояльцы теперь уже мёртвой деревни спешно собирались в дорогу. Теперь их было трое, а впереди лежал Драконий Пик. Но Луна и Грация впервые за последние дни улыбались и шутили - у них появился шанс пройти лабиринт, созданный драконами, и прочесть Клаэрскую Библию.
Иногда Добро и Зло отличаются друг от друга только цветом своих одежд.
Драконий Пик... Величайшая вершина мира, обиталище Драконов, самое загадочное место на Земле, воспетое в сотнях поэм и сотнях тысяч стихотворений! Высота, о которой поэты и влюблённые всего мира говорили не иначе как шепотом и с придыханием. Грация слегка удивлялась сама себе - она стояла на полпути к вершине самой знаменитой горы мира. Стояла и не испытывала и сотой доли положенного пиитета. Она скосила глаза на своих спутников. Вся поза Луны выдавала крайнее напряжение последней и почти неприкрытый страх перед чем-то, пока неизвестным Грации. Фиолетовые волосы трепетали на ветру, развеваясь, словно поднятое знамя, хмурый взгляд скользил по долине, над которой они стояли, а правая рука никак не хотела отпускать рукоять меча. Словно в противовес ей Сарис, так представился им слепой мечник, был абсолютно спокоен и как-то даже вселял уверенность своим видом. Высокий смуглый брюнет, внешне он напоминал скалу, на которой они стояли. Слепые черные глаза смотрели в никуда, что поначалу Грацию слегка даже нервировало, потом она попривыкла и даже разговорилась с мечником о жизни. Как за время пути успела выяснить Грация, Сарис был наёмным воином, специализирующимся преимущественно на охране магов. Он ослеп в результате очередной магической заварушки, в которую влип его наниматель. Некоторое время после травмы Сарис сильно переживал свой недуг, пока не открыл в себе способность чувствовать астральные возмущения и появления представителей астральных существ. Теперь он путешествовал в поисках легендарного Меча Света, так как собирался употребить свой дар на борьбу с мазоку.
"Наверное," - Решила про себя Грация, - "Он соскучился по приключениям, вот и радуется."
Небо резко потемнело, и Грация вскинула глаза вверх. Напротив них на тропу опустился дракон. Сверкнула молния трансформации, теперь на них глядел молодой мужчина с мечом за спиной. Внимание Грации привлекли его глаза: они казались буквально прозрачными, он при этом горели каким-то неестественным огнём.
В этот момент Дракон хрипло вытолкнул из себя:
- Ты всё-таки пришла, Рыцарь Цефеида...Мы искали тебя по всем городам, по всем дорогам, искали, но не могли найти. А в это время ты шла к нам сама, ты чувствовала, что нужна нам. Нужна, как никогда раньше, ведь приход в этот мир силы, против которой бессильна сама Судьба уже начался. Всё происходит согласно предсказанию, и теперь только ты можешь нам помочь. Ты..
- Я пришла сюда не за этим, - Перебила его Луна, - я пришла ради Клаэрской Библии. Только она может помочь мне вернуть сестру.
Грация вздрогнула, услышав голос подруги. Он звучал как-то странно: глухо и очень низко. Принцесса Сейруна заметила какую-то злую улыбку, на миг проскользнувшую по губам Рыцаря Цефеида, впрочем, может, Грации это показалось из-за всех тревог последних полугода. Дракон некоторое время пристально вглядывался в лицо Луны, потом отвернулся.
- Я не пропущу тебя, Рыцарь Цефеида! В твоей душе поселилось Зло, а в твоих глазах больше нет Света! Пока я жив, ты не пройдёшь!
- Погодите - погодите, - Вмешался вдруг в разговор Сарис, который, похоже, тоже прислушивался к происходящему. Он обогнул Грацию и Луну и стал прямо перед драконом. - У меня к Вам предложение: как я понял, Луна - Рыцарь Цефеида, который при желании может с лёгкостью разнести и Вас, и всю Вашу долину, так?
Поражённый наглостью неизвестного человека, Дракон смерил мечника презрительным взглядом, призванным поставить наглеца на место и процедил:
- Предположим, и что с того?
- Я предлагаю Вам договор: мы смотрим друг другу в глаза, если Вы переглядите меня, мы уходим и больше никогда не побеспокоим Вас, но если побеждаю я, Вы даёте нам три часа на то, чтобы попробовать найти эту Библию. Не найдём - виноваты сами и уходим отсюда несолоно хлебавши. Всё честно и без обид, никто не пострадает. Согласны?
Несколько минут Дракон взвешивал все условия этого предложения. За этот срок Грация вся извелась, пытаясь понять, что же всё-таки задумал Сарис, а Луна явно боролась с желанием прикончить этого наглого выскочку-Дракона и поскорее прорваться к цели. Наконец, Дракон принял решение и, вновь окатив Сариса презрением, проронил:
