Если отправился в путь,
Готовься, тебя впереди
Лишения ждут.
Луна всю дорогу молчала, но Грации казалось, что её спутница про себя отсчитывает каждую секунду, каждый сантиметр. Просить Луну объяснить, что это может означать, Грация побоялась. Они замирали лишь тогда, когда замечали пролетающих Золотых Драконов, общаться с ними Луне и Грации почему-то не хотелось...
Наша жизнь не всегда
Полна наслаждений,
Есть место боли.
Они шли воровать. Пусть не золото, пусть Драконы не заметят кражу, но это преступление оставалось преступлением. Она, Грация Сейрунская, принцесса страны, стоящей на страже справедливости в мире, шла воровать у Драконов их самое ценное сокровище - информацию из Клаэрской Библии. И сколько не оправдывай себя благородной целью этого поступка, сколько ни повторяй, что Амелию иначе не спасти, на душе было мерзко.
Слова срываются с губ,
Им вторят глаза,
Но им ли верит душа?
Она с детства привыкла считать, что главное - то, что и как ты делаешь, а не то, что ты при этом говоришь. Грация знала, что продержалась столько лет на тракте только потому, что свято верила - её поступки принесут только пользу людям. А теперь она не видела пользы.
Задумавшись слишком глубоко, Грация вдруг ощутила под опорной ногой пустоту и судорожно вцепилась обеими руками в едва заметные выступы в скале. Она бы обязательно закричала, но горло перехватило, и изо рта вырвался только невнятный хрип. Луна услышала. Извернувшись под совершенно немыслимым углом, она наклонилась и стиснула ладонь Грации.
- Вставай! - Еле слышный шепот показался Грации похожим на грохот горного обвала. От неожиданности она чуть снова не поставила ногу мимо выступа. Но всё-таки пересилила себя и нашарила ногой опору.
- Отпускай, я в порядке. - Грация сама удивилась тому слабому блеянию, которое заменило ей голос. В ответ Луна молча кивнула и разжала пальцы. Волшебницы продолжили путь наверх.
"А ведь ей ещё хуже!" - осенило вдруг Грацию. - "Все эти годы я только ВЕРИЛА в добро и справедливость, а она БЫЛА ими! Что же Луна поставила на кон против сестры?Только ли свои принципы, или... свою душу?!" От таких мыслей закружится не только голова, но на счастье Грации, к этому времени они уже добрались до вершины. В неверном свете заходящего солнца глаза Луны имели какой-то странный, фиолетовый оттенок. Примерно такого же цвета, как и волосы Рыцаря Цефеида. Похоже, Луне было совсем нехорошо. А впереди был ещё день пути...
Когда на кону целый мир,
Что выберешь ты?
Бой или счастье?
.На следующий день волшебницы были у цели. Оставалось только найти и прочесть Библию.
Несмотря на то, что Золотые Драконы не слишком любят человеческую компанию, люди давно заселили все пригодные для проживания склоны гор Катаато. Некоторые из деревенек, разбросанных тут и там по горным долинам, находились настолько близко от Драконьего Пика, что тень горного исполина ежевечернее накрывала их, словно гигантской ладонью. Людям - существам суеверным и довольно трусливым, казалось, что если жить вблизи драконов, никакое зло не коснётся тебя. Но это было не так. Низшие демоны очень любили охотиться в таких деревнях, и их охота редко оказывалась неудачной. Всего в пятистах метрах от Драконьего пика в небольшой горной деревушке слегка сдвинулась замшелая крышка старого колодца, Если бы кто-нибудь из жителей деревни видел бы это, то деревня опустела бы в тот же день, ибо все знали, что в колодце запечатан демон. Но никто не видел. А из образовавшейся щели тихонько заструились потоки густого сизого дыма.
Тем же вечером в один из крайних домов постучали. Собравшийся спать хозяин грязно выругался, но всё-таки пошёл открывать двери. В неверном свете вечерней лучины прорисовался силуэт высокого человека в плаще. Хозяин слеповато сощурился, но быстро понял, что так ничего не увидит - гостя придётся впустить.
- Ты кто такой будешь? - раздражённо спросил он, открывая дверь пошире. Незваный гость зябко вздрогнул и просительно выговорил:
- Люди добрые, пустите слепца на ночлег, я не стесню вас.- Голос путника ощутимо дрожал, впрочем, на дворе снег.
- Ладно, - Буркнул хозяин, смягчаясь, - входи уж, куда тебя девать. Гость нащупал косяк и неровной походкой вошёл в дом.
Когда улеглись хлопоты по устройству слепца на ночлег, и хозяин собрался задуть лучину, в дверь снова постучали. Пришлось хозяину вновь спускать ноги с печи, натягивать валенки, и, ругаясь на чём свет стоит, идти открывать дверь. На пороге застыли две хрупкие фигуры, по самые уши закутанные в зимние плащи. "Женщины. Их-то, каким ветром сюда занесло?"
- Хозяин ласковый, пусти заночевать, а то темно, мы с дороги сбились. - Бойко выговорила одна из них, другая согласно кивнула. "Это судьба, завтра же открываю постоялый двор" - решил про себя хозяин и впустил женщин.
Вскоре во всех домах погас свет. Сгустившаяся тьма накрыла тёмным пологом горы, ночь расплескала по небу слабые искорки звёзд и даже расщедрилась на тоненький серпик месяца.
В старом виноградном саду крышка колодца окончательно свалилась в снег, открывая чёрный зев колодезной ямы. Сизый туман полностью высвободился, принял форму толстого червя и полетел прочь из сада - в поселение.
Взгляд в сторону.
Светлая жрица спала. Ксенос наклонился над ней, поправляя одеяло, и на миг залюбовался её безмятежным лицом. В следующее мгновение он резко отстранился и отошёл к окну. В последние дни с ним творилось что-то странное. Он не мог и не желал отойти от Фимии, постоянно хотел любоваться ею, приходил в бешенство при малейшей угрозе для неё. Если бы он был человеком он бы решил, что влюбился. Но он не был человеком и физически не мог любить, тем более светлое существо. Да и не похоже это было на любовь, какой её описывали люди: больше всего ему нравилось доводить жрицу до исступления. И он был готов разорвать любого, кто решился бы повторить этот номер. Так что же с ним такое?
Он в очередной раз взвешивал все варианты. Что его ждёт? Повелитель велел найти эту девушку и дальше следовать вместе с нею за четвёркой Бойцов, охраняя её в пути. Других распоряжений не поступало, и Ксенос выполнял эти. На данный момент ясно одно - убить её он не сможет... Впрочем, к этому ему не привыкать - в его личной группе неприкосновенных она была пятой. С другой стороны, всегда найдётся тот, кто выполнит всю грязную работу... Внимание мазоку привлекла вспышка тьмы, но разобраться что к чему он не успел, внезапно провалившись в бездну.
Ксеносу снился очень странный сон. Ему снилось, что он лежит в небольшой уютной избушке на лавке возле окна. Сквозь стекло видно, что на дворе ночь, а в небе перемигиваются редкие звёзды. Светится тонкий серпик луны. В воздухе витает жаркий аромат душистого сена и избяного тепла, а за стеной лежит, слабо похрустывая, снег. В помещении почти светло благодаря отражённому свечению снега под лунным светом. Тело охватывает приятная, сонная истома, ему тепло и хорошо. Именно это ощущение и насторожило мазоку. Ксенос попробовал повернуться на бок и обнаружил две неприятные вещи: во-первых, он почти не владел своим телом, а, во-вторых, тело было женским. Хотя над бровями по-прежнему нависали тёмные, почти чёрные пряди волос. Ксенос с трудом справился с собой и преодолел почти непереносимое желание завопить во всё горло. Особенный ужас пробуждало осознание того, что он никак не мог вспомнить, как он очутился в таком положении. Последним, что он помнил, была комната Фимии в придорожной гостинице, где они все остановились на ночлег. Помнил вспышку тьмы перед глазами и . всё, больше ничего не помнил. Странный, чавкающий звук, ставший причиной его пробуждения, повторился. Ксенос вновь попробовал подчинить себе тело, но всё, чего он добился, было какое-то щекотание и шевеление внутри. Проснулся хозяин тела, в котором был заперт Ксенос. Точнее, хозяйка. Судя по её эмоциям, новый обитатель её тоже не вдохновил. "Кто здесь?", - Голос был женский, напряжённый и смутно знакомый. "Я", - не нашёл ничего умнее Ксенос. Внезапно звук, разбудивший сперва Ксеноса, а потом и его невольную соседку, повторился ещё раз. Собеседники одновременно прислушались. За окном резко потемнело... И в него заглянула такая харя, что в её демоническом происхождении сомневаться никак не приходилось. Тело, частью которого стал теперь Ксенос, резко подскочило.
