Проанализировав ситуацию, Грация осознала свою ошибку и сменила тактику. Несколько Фризз Эрроу заставили "дома" притормозить и обещали волшебницам фору.
Когда застыл последний дом, Грация оглянулась на спутницу и чуть не осела в снег от шока. Рыцарь Цефеида выглядела не лучшим образом: волосы поблекли, лицо посерело, руки дрожали, но она продолжала держать защиту.
- Луна, ты меня слышишь? - позвала Грация, однако, та никак не прореагировала. Поэтому Грации пришлось брать её подмышки и побыстрее уносить ноги от злополучной деревеньки.
Только спустя несколько часов, когда Грация поняла, что падает, она рискнула убрать заклинание и опуститься на землю у опушки незнакомого леса. Обе волшебницы выдохлись, их силы были на исходе, он обе, хвала Цефеиду, остались живы!
Когда наспех собранный хворост медленно и неохотно, но всё же разгорелся, а Луна пришла в себя достаточно, чтобы поговорить, Грация задала интересующий её вопрос:
- Так что это была за хрень?
- Грация, как тебе не стыдно! Принцессы не должны произносить таких слов! - бледные губы Луны дрогнули в улыбке, вскоре, впрочем, сгинувшей - Это монстры низшего порядка, класс метаморфы. Питаются, как и все монстры, страхом своих жертв. Охотятся обычно в одиночку вблизи крупных поселений, маскируясь под заброшенные дома. В стаи, тем более, такие крупные никогда не сбиваются. Используют обычно тактику заманивания и запугивания, в открытую никогда не нападают. Это нетипичная для них тактика.
Пока Луна говорила, Грация растопила в котелке снега и насыпала туда крупы. За годы странствий она твёрдо уяснила для себя одно правило: чтобы почувствовать себя живой и здоровой, необходимо в первую очередь плотно покушать. Поужинали в полном молчании, заново переживая своё спасение. Уже когда волшебницы легли спать, Луна впервые за всё путешествие поставила вокруг костра защитный купол. Пронаблюдав за этим, Грация спросила:
- Думаешь, они специально за нами охотились?
Луна ответила не сразу, сперва долго вглядывалась в небо, ища нечто, ведомое ей одной, только потом проговорила:
- Небо с каждым днём всё темнее, астральная защита нашего мира тает. Как и описано в пророчестве... Я не знаю, Грация, может быть они сами по себе что-то чувствуют, вот и готовятся. Но я боюсь.
По молчаливому согласию следующие поселения партнёрши обходили десятой дорогой, предпочитая лес ночёвке под крышей.
Тронный зал Дайнаста Граушерры ничуть не изменился: высокие ледяные стены и затерявшийся в выси потолок, вместо витражей ледяные узоры инея, вместо ковра - снег. Только Лорд Севера не сидел на троне, снисходительно рассматривая драконов, а склонившись вместе с ними над картой, делал пометки.
- Несанкционированная активность низших монстров была зафиксирована здесь, здесь и здесь. Ещё о двух случаях достоверных сведений нет. Похоже, начинает сбываться пророчество. - Голос ледяного Лорда ледяным не был, он был взволнованным. В мире творилось нечто совершенно непонятное.
-Один из драконов склонился к карте и нахмурившись, толкнул локтем ближайшего коллегу:
- Рыцарь Цефеида вышла из Зефилии два месяца назад. По непроверенным данным, она шла на север. Вот здесь, полтора месяца назад, вот здесь месяц, здесь две недели назад оживились низшие монстры. Выходит, они следуют за ней. Но какова же их цель? Да и её, если на то пошло?
В тронном зале вновь воцарилась деловитая тишина: все пытались найти хоть какой-то ответ.
Глубоко в астрале другого мира послышалось шипение и по астралу пронеслась молния. Повелителю Року не нравилось, когда что-то мешало его планам...
Сегодня пошёл дождь. Он пошёл впервые с начала года. Я не земледелец, но даже мне понятно, как заждалась его в этом году земля. С тех пор, как сошёл снег, не выпало ни капли, а на дворе уже середина лета. И вот сегодня он наконец пошёл. Тяжёлые крупные капли со звоном ударялись о сухую растрескавшуюся землю, стекали в трещины, заполняли их, превращая в лужи и грязь. Казалось, земля не просто принимает в себя дождь, она сотнями раскрытых ртов-трещин жадно ловит живительную влагу, дарящую ей возрождение и новую жизнь, а людям надежду. Потом в небесах счастливым хохотом прогремел гром, и сверкнула молния. Дождь усилился, превращаясь в настоящий ливень, закрывший словно плотной занавесью всё видимое на расстоянии дальше двух локтей пространство. в городке начался праздник. Люди выбегали из домов и танцевали прямо на улице. Это было фантастическое зрелище: взрослые и дети прыгали прямо по лужам, смеясь от переполнявшего их счастья.
На нас никто не обращал внимания. Хотя компания из нас получилась...странная: мечник, колдунья, химера, целительница, жрец Рока и светлая жрица. Правда, честное слово, ума не приложу, зачем Ксеносу понадобилось красть эту девушку из того храма!
А то, что ему в том храме была нужна именно эта Фимия, никто из нас не сомневался. В храме он первым делом отправился не на поиски манускрипта, оказавшегося хоть и настоящим, но не полным, а в жилые кельи. И не успокоился, пока не выволок оттуда упирающуюся жрицу. А когда два дня назад на нас попытались напасть грабители, он попросту разнёс их на кусочки за один только намёк на угрозу жизни жрицы. Как ни крути, именно она имеет для его планов самое большое значение. Впрочем, не поручусь, что кто-нибудь из ребят ещё это заметил. Ну вот, Лиана нашла подходящую корчму. Наконец, нормально поужинаем.
Нет, ну вы только посмотрите на это! Ксенос пропускает девушку вперёд с такой учтивостью, словно влюблённый кавалер, а она только презрительно фыркает в ответ! Даже стул ей выдвинул, позаботившись, чтобы ей в спину не дуло! Уж на что Лиана с Амалией на такие вещи не реагируют, и то заметили.
- Ксенос, ты что это ведёшь себя так странно? - подозрительно осведомилась Лиана. подзакусив сперва тройным салатом.
- Госпожа Лиана, это, как Вы знаете, секрет! К своему сожалению, я не могу Вам этого сказать. - Ой, вот ведь...Мазоку! Прямо расплачусь сейчас, глядя на этот спектакль одного актёра. Но Лиану, как всегда, интересует более насущный вопрос:
- А есть она за мой счёт будет? Значит, я должна знать, кого и зачем кормлю! - Браво, Лиана! Здесь ты даже Ксеноса переиграла! Он не может тебе не поверить.
- Это часть моего задания, госпожа Лиана, большего я вам на самом деле не могу сказать. - Есть! Купился. Большего он и впрямь не скажет, но и этого достаточно. Впрочем, у меня есть дела поважнее заданий Мазоку. Нужно расшифровать манускрипт и стать человеком.
Так, что же здесь написано? "Чтоб части на место вернуть, пусть сёстры отправятся в путь, Частям чтоб в единое слиться, им надо объединиться, и надо рискнуть и позвать, вызов свой передать..." Ну и чушь! Какой графоман это писал? Я и то лучше напишу, да и непонятно ничего. Наверное, с манускриптом Ксенос нас всё-таки обманул...
Наконец, перед ними раскинулись горы Катаато... Древнее обиталище расы Драконов. Прекрасные и величественные пики, описанные в десятках поэм и тысячах стихотворений. Место хранения Клаэрской Библии, самое загадочное и секретное место на земле... Только первая веха на пути двух волшебниц к своим младшим сестрёнкам.
Оторвавшись от созерцания блишайшего горного хребта, Луна вскинула на плечо свой изрядно похудевший за время странствий мешок и отрывисто бросила стоящей рядом Грации:
- Пошли, не будем терять время.
Вершины гор Катаато
Разрезают небо,
Словно летящий дракон
" Автор этих стихов явно не был скалолазом". - думала Грация, карабкаясь вслед за Луной на очередной скальный выступ. Она уже потеряла им счёт. Когда было слишком сложно, волшебницы просто применяли левитацию, но не останавливались.
