В результате, именно мне пришлось выбирать направление нашего пути. Я выбрал правый коридор, остальные, по-моему, даже не заметили развилки.

Через несколько поворотов нам несказанно повезло: очередной коридор оказался ярко освещен, и мы заметили, что стоим по колено не в пыли. а в песке. Обычном пустынном песке. Который между тем заметно уменьшался в количествах и полностью сходил на "нет" возле следующей запертой двери.

Ребята сразу оживились, решив, похоже ,что пришёл конец нашим мукам, поэтому вторые двери Ксенос и Гейб просто вынесли, не успел я и глазом моргнуть.

Вопреки коридору, во внутреннем зале было очень чисто и светло, но воздух оказался слишком сухим, дышать было почти нечем. Но у Лианы были гораздо более насущные проблемы:

- Где обещанные сокровища?! - Возмутилась она, развернувшись к Ксеносу. - Где мои сокровища, я тебя спрашиваю? Мы, что, зря сюда шли?

Она попыталась схватить Ксеноса, он тот успел увернуться и отскочил. Лиана, закатывая рукава, начала на него наступать, но на её пути встала Амалия:

- Госпожа Лиана, господин Ксенос, возможно, совсем не виноват, вы должны пожалеть его, во имя добра!

Мы с Ксеносом одновременно поперхнулись и впали в ступор: жалеть мазоку во имя добра?! Амалия перегибает палку. Но девочка упрямо продолжала:

- Вспомните, сколько хорошего он нам сделал, как всегда нам помогал - подумаешь, один раз ошибся, с кем не бывает? Зато он вам то заклятие рассказал, помните?

Иногда, глядя на Амалию, я понимаю, что ничего не знаю об этой жизни. Потому, что Лиана, наш мобильный ураган эмоций, вдруг опустила руки и стыдливо покраснела. Лиана, с детства очень одинокая девочка, явно видела в Амалии кого-то вроде своей сестры.

Во время ссоры мы все напрочь забыли про Фимию. Как выяснилось, очень даже зря. Потому, что она отправилась обследовать помещение и лучше бы ей этого было не делать.

Пока мы отвлеклись, Фимия ходила, осматривала помещение и нашла ещё одну неприметную с первого взгляда дверь. И во время выяснения отношений между Лианой и Ксеносом она эту дверь обследовала. Как Фимия её открыла, никто из нас не видел, но дверь отворилась.

Мы заметили это, когда Фимия вдруг закричала, обернулись, а Фимия лежит на полу без сознания. Из двери клубами вырывался желтый дым, издавая странный гул пересыпающегося песка. В следующий миг возле жрицы материализовался Ксенос, схватил её на руки и исчез, чтобы вновь возникнуть около нас и медленно опустить Фимию на пол. После чего он перешагнул через жрицу и поудобнее перехватил посох обеими руками.

- Что происходит? - закричала Лиана, пытаясь дозваться до Ксеноса. Как ни странно, тот не только услышал её, но и снизошёл до ответа, хотя Ксенос никогда не был сторонником героических смертей:

- Демон Пустыни проснулся. Нас заманили прямо в его руки. - голос у мазоку был глухим и каким-то напряжённым.

- Кто и заманил. - буркнул я, вытаскивая, впрочем, меч из ножен и вставая в боевую стойку слева от него. Краем глаза я заметил, что Лиана и Гейб выбрали позиции слева от мазоку, а Амалия склонилась над жрицей. Идиллия, Даркстар её подери! - Уж не ты ли?

Ксенос мельком глянул на меня, я чуть не рухнул - такой у него был взгляд и коротко бросил:

- Не я.

Луна расчесывала волосы, стоя перед зеркалом. В последнее время они заметно отросли и постоянно лезли в глаза, приходилось заплетать косу. Стричь их было жалко. Луна равномерно проводила щёткой по прядям и думала. Мысли были невесёлыми.

За последние двадцать дней она жила полнее, чем за предыдущие двадцать лет. Она не просто реагировала на изменения, она сама меняла мир. Ну, и сама менялась тоже. Достаточно заглянуть теперь в её глаза, чтобы это заметить, похоже, они навсегда сменили свой цвет, став такими же тёмными, как у мазоку Кселлоса. Кселлос... Неделю назад, во время сражения, Луне показалось ,что она с ним разговаривает, более того, она смогла произнести заклинание, которого не знала. Но которое всегда хорошо удавалось слуге Зелас. "Странно, - подумала Луна вдруг, - я совсем не скучаю по Зелас, а вот о её слуге думаю почти постоянно..."

Луна снова всмотрелась в зеркало: новый цвет глаз указывал на то, что в душе Рыцаря Цефеида происходят необратимые изменения. В сторону тьмы. Луна вновь грустно усмехнулась - "Зато теперь, впервые с момента смерти Лины, я стала просыпаться без слёз".

В дверь решительно постучали, и Луна, отложила щётку, В дверь заглянул Старейшина Драконов Мильгазия и требовательно, но вежливо спросил:

- Луна, можно с тобой поговорить?

- Да, конечно, - отозвалась Луна ,стараясь оставаться спокойной, - проходите, Мильгазия.

Дракон аккуратно сел в кресло, расправил складки своего одеяния, "Волнуется, - отметила Луна", и только после этого заговорил:

- Мы очень рады, что ты согласилась нам помочь, Рыцарь Цефеида. Ситуация ухудшается с каждым днём: Лорды-мазоку утрачивают влияние, мелкие монстры набирают силу, в последнее время магические заклинания начинают действовать совсем не так, как должны бы. В мире наступает дисбаланс, и мы не можем с ним справиться. В такой ситуации приход силы, перед которой, согласно пророчеству, бессильна Судьба, очень опасен. Поэтому мы и обратились к тебе за помощью.

Луна молчала, не зная, что ответить. Похоже, ситуация и правда вышла из-под контроля. Неужели всё из-за того, что она решила вернуть себе сестру?

От этих неприятных мыслей Луна зябко поёжилась. Комнату заливал ясный солнечный свет, и в этом свете Дракон казался чем-то нереальным. Словно вышедшим из мира грёз светлым духом-хранителем. Почему-то Луне сразу вспомнился Сарис, и она поймала себя на мысли, что слепой мечник был во всём полной противоположностью Золотому Дракону: начиная от внешности и заканчивая характером. "Если сравнивать их со временем суток - подумалось Луне, - то Мильгазия будет полуднем, а Сарис - поздним вечером." Вслух же она сказала совсем другое:

- Так чего же Драконы хотят от меня? Как я могу вам помочь? - "Хотя бы, чтоб отвязаться от вас" - закончила она мысленно. За последние годы это всё никак не сбывающееся пророчество надоело ей хуже шпината. который повар их харчевни очень любил добавлять во все без исключения блюда.

Взгляд Дракона стал одновременно оживлённым и хищным. Луна вся подобралась в ожидании разглашения Великого Драконьего Плана.

- Нам удалось заключить договор с последним Лордом-мазоку, что он не станет помогать вторжению! - обрадовал Мильгазия Луну. "Ага, а то Дайнаст совсем дурак - отдавать свою кормушку в чужие руки - подсказал внутренний голос - он ещё двадцать лет назад пытался это вторжение остановить. да вы не дали".

- Более того, - продолжил Мильгазия, - в качестве жеста доброй воли Лорд-мазоку передал нам Талисманы Силы мазоку Кселлоса в надежде, что они будут нам полезны. Мы планируем передать их Вам, госпожа Луна. - "Так, а вот это уже интересно. - Луна в ускоренном порядке стала просчитывать все варианты подобного предложения. - А вот какой смысл в этом Дайнасту? Ой, не верится мне в его альтруизм!" Но Мильгазия, похоже, скептицизма Луны не разделял, потому что продолжал как ни в чём не бывало:

- По нашим подсчетам, Вторжение силы, равной которой нет во Вселенной, случится ровно через четыре месяца в Запретной Долине...

- Куда и Драконам, и Рыцарям Цефеида, и даже мазоку путь заказан ещё тысячу лет назад! - перебила Мильгазию Луна, про себя удивляясь глупости Золотого Дракона. Но оказалось ,что Старейшина Золотых Драконов не так уж и глуп:

- Мы всё просчитали, - успокаивающе заметил он, - одновременный приход сил Света и Тьмы не отразится на равновесии нашего мира. Главной целью остаётся Вторжение. Ну ка? - и он выжидающе всмотрелся в глаза Луны. Похоже, отказ не предполагался, поэтому женщине ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть. Тем более ,что теперь её путь и так лежал в Долину. А в большой компании путешествовать спокойней. План действий был намечен, теперь оставалось дождаться пробуждения Грации и отправляться в дорогу.