Настя продолжала оставаться для брата все такой же жизнерадостной, оптимистичной и дружелюбной, какой он знал её с детства. Иногда они проводили время вчетвером: Максим с Олей и Настя с Олегом.

Несмотря на разницу в возрасте, у брата с сестрой было очень много общих тем для разговора, и они делились друг с другом множеством радостей и горестей. Настя, как и Максим, была очень любопытным и бесстрашным человеком, поэтому во время совместных прогулок они часто ходили по окрестностям, "открывая" все новые дорожки и места.

***

В этот вечер Максим уже собирался отложить бумаги и лечь спать, как позвонил домашний телефон. Это была Настя. Она извинилась за поздний звонок и спросила, можно ли прийти в гости ненадолго - у неё не получалось одно задание по важной домашней работе по математике. Максим с радостью пригласил её, решив не убирать документы и поделиться с ней событиями прошлых дней, так как доверял ей так же, как себе. Юноша тогда не подразумевал, какой опасности может ее подвергнуть.

Когда она пришла, он сделал им чай и помог с решением примера. После этого они устроились перед телевизором, а Максим рассказал ей про последние события и показал бумаги. Они её очень заинтересовали, но никаких конкретных предположений у неё не было. Настя лишь выразила своё мнение, что в это все влезать не стоит и необходимо просто быстрее подкинуть это все в милицию.

В конце беседы Максим вспомнил про видеокассету, которую взял из подвала вместе с папкой, но посетовал на то, что видеоплейер неделей ранее вышел из строя, а отремонтировать пока не получается. Вспомнив, что у Насти дома есть видеомагнитофон, он попросил её взять кассету домой и посмотреть, что на ней, а на следующий день встретиться и обсудить увиденное. Она позвала брата на просмотр кассеты к ней в гости прямо в этот же вечер, но время было позднее, и он отказался.

Перед тем, как лечь спать, Максим аккуратно убрал все обратно в папку и спрятал её за шкафом в прихожей.

***

На следующий день утром перед уроками Максим, как обычно, зашел за Олей домой, и они вместе пошли в школу. По дороге он вкратце рассказал то, что обнаружил в бумагах. Девочка ещё раз попросила его быть осторожнее и как можно скорее избавиться от этих материалов, напомнив про его обещание. Про то, что Настя в курсе и у неё кассета, он пока Оле не сказал, чтобы она сильно не беспокоилась.

- Знаешь, что я думаю, - сказала Максиму Оля после недолгих размышлений. - У меня такое ощущение, что за нами вчера кто-то следил, когда мы уходили оттуда. А сейчас, когда мы пошли в школу, это ощущение у меня вновь возобновилось с удвоенной силой.

- Ты просто чересчур переживаешь по этому поводу, - успокоил он девочку. - Не бери в голову. День - два, и все забудется! - но слова мальчика в данный момент звучали не очень убедительно, потому что и сам он ощущал нечто подобное.

- Очень на это надеюсь! - Оля посмотрела на него. Максим улыбнулся ей и нежно сжал её руку в своей.

Первым уроком у них была алгебра, а математику вела сама Локова Ольга Григорьевна. Во время занятия она следила за всеми учениками внимательнее, чем обычно, а ближе к концу урока попросила всех пройти в актовый зал. Там уже находились два параллельных одиннадцатых класса.

Кроме директора в зале находились двое охранников, одного из которых Максим с Олей сразу узнали. Это был тот самый Борис Петрович.

Когда все ребята уселись, он стал медленно проходить между рядами, всматриваясь в каждого из сидящих детей. Возможно, юноше показалось, но при этом охранник как бы принюхивался - вдыхал носом воздух с каждым поворотом головы.

- Ребята, вчера у нас в школе вечером случилось чрезвычайное происшествие, - начала Ольга Григорьевна. - Кто-то из учеников примерно в девять часов вечера проник в подвальное помещение школы, где у нас располагался кабинет ОБЖ, облил там пол бензином и совершил поджог. Только благодаря умелым действиям охраны удалось локализовать возгорание, даже не прибегая к помощи нарядов пожарной охраны, - она чуть заметно улыбнулась и продолжала внимательно смотреть за лицами собравшихся учеников. - Давайте попробуем установить, возможно вы знаете, кто из ваших знакомых совершил это хулиганство? Поскольку ни одна важная вещь имущества школы особо не пострадала, обещаю, что если правонарушитель сознается сам, мы даже не будем привлекать милицию. Думаю, будет справедливо, если в таком случае можно будет ограничиться небольшим штрафом и записью в личном деле... Ну, кто-нибудь из вас хочет что-нибудь сказать?

Холодный взгляд серых глаз Локовой скользил по лицам затаивших дыхание учеников, словно волчица выбирала себе жертву, готорясь вот-вот сорваться с цепи. Все молчали, и директор продолжала.

- Ну что же, тогда можно помочь выявить нарушителей другим способом. Я уверена, что вы все знаете верхнюю одежду друг друга. Знаете, кто во что одевается?

Женщина улыбнулась и дала знак учителю информатики. За пультом управления мультимедийным оборудованием он включил видеозапись, и перед учениками на большом выдвижном экране во всю стену стала транслироваться видеозапись с той камеры наблюдения, которую Максим считал либо выключенной, либо очень слабой. Он сразу понял, что камеру уже успели заменить на новую, так как качество было удивительно четким и цветным. От моментального разоблачения его спасло лишь то, что несмотря на отличное качество видео, был поздний вечер, а прожектор, освещавший внутренний двор школы, был покрыт толстым слоем пыли, поэтому освещение было слабым. Вместе с тем, контуры и общие очертания людей на цветном видео были отчётливо видны. На самом видео было показано время записи, но автоматическая система включала ее лишь тогда, когда в кадре было движение.

Когда Максим увидел первые кадры, кровь похолодела в его жилах. Он подумал, что это конец. Высокий юноша в темной куртке быстро подходит к двери в подвал, что-то делает с замком и заходит внутрь. Через несколько минут к двери подходит девушка в ярко бордовом пальто с темными волосами и тоже входит внутрь, а ещё через пару минут в подвал заходит человек в форме охраны. Для себя Максим ещё раз отметил, что это был не Вадим Сергеевич, который дежурил на вахте, а Борис Петрович. Причем он подошел к двери в подвал не со стороны входа в школу, а со стороны улицы, а уже после него через пару минут в подвал неторопливо вошел Вадим Сергеевич.

Далее запись резко обрывалась, как будто в спешке кто-то монтировал этот фрагмент, вырезая часть видео с пленки. Но этот разрыв был всего лишь секундный, как на экране спустя пятнадцать минут, судя по времени в углу записи оттуда выбегают юноша и девушка. Когда они убегают, происходит смена кадров, и на следующих заключительных секундах видео время записи затерто, а из-под двери начинает идти дым, но несколько людей в форме охраны уже тушат возгорание. Двое людей в форме охраны забегают внутрь и дым прекращается.

Мальчик не поверил своим глазам: неужели бумаги, которые они взяли, настолько важны, чтобы ради их возвращения "трясти" всех учеников, привлекать мастеров по монтажу видео, привлекать людей из охраны и всё это за одну ночь. Хотя юноше все больше и больше казалось, что охрана в этом тоже замешана, что это - не случайные люди.

Ольга Григорьевна попросила перемотать видео на несколько секунд назад на кадр с самым четким изображением двух "правонарушителей", выбегающих из подвала, и снова обвела взглядом зал. На этих кадрах юноша и девушка в спешке убегают из подвала. В руках юноша держит стопку бумаг, но из-за сумерек и плохого освещения видны лишь отчетливые силуэты людей - черт лиц не видно.

- Скажите, мои хорошие, кто из вас или ваших одноклассниц ходит сейчас в длинном ярко бордовом пальто? - голос Локовой хоть и был сам по себе холодный, но в этот момент, казалось, был полон участия.

В зале стояла тишина. Все смотрели друг на друга, о чем-то перешептывались, но ничего конкретного сказать не могли. Максим посмотрел на Олю и увидел, как бледнеет у неё лицо. Взяв ее за руку, он попытался успокоить девочку, прошептав что-то о том, что в таких пальто ходят сейчас многие, но Оля вся дрожала от страха.