Чтобы лишний раз "не проверять" дружбу, Максим и Оля гуляли обычно в парке в центре города или же на набережной реки около города. Это делалось по обоюдному согласию для того, чтобы вместе их видели как можно меньше знакомых. Не потому, что они стеснялись друг друга или у них были секреты друг от друга, а потому что они очень ценили друг друга.

В свою очередь, он также был с ней искренен и честен: иногда девочки, в том числе и друзья, предлагали увидеться, но Максим также находил причины, чтобы встречи не осуществлялись и этим гордился: уважал себя за умение держать своё слово или обещание, пусть даже негласное.

Следующие много лет Максиму будет стыдно и обидно, потому что он, сам не ведая того, не смог сдержать своего слова, данного в тот осенний вечер, глядя Оле в глаза:

- Обещаю, Олечка! Конечно же, обещаю!

- Только у меня к тебе будет одна большая просьба. Для меня на сегодня этих "темных" дел достаточно. Можно тебя попросить самому посмотреть все материалы, а завтра, если будет время и желание, мы вместе кое-что до или после уроков вместе посмотрим подробнее? Не оставляй их у меня, пожалуйста. Я сегодня точно не хочу с этим иметь дело.

Юноша утвердительно кивнул. Её глаза стали светлее и радостнее. Она прижалась к нему и на прощание прошептала:

- Будь осторожнее, Максим. До завтра! Увидимся в школе.

Казалось, что время остановилось. Тишина создавала ощущение спокойствия и умиротворения. Ничто не могло отвлечь и потревожить.

Он любовался ее лицом, разлившимся по нему наслаждением, близостью их тел, лунным светом, летней ночью. Аккуратно дотронулся большим пальцем лица Ольги и мягко погладил её по щеке. Они встретились глазами. В его глазах будто читалась фраза "Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем!", а в её - лёгкое недоумение, трепет и одновременно доверие.

Максим обнимал её за талию, а Оля прижималась к нему. В этот момент у неё замерло сердце, а по спине пробежали мурашки. Парень был на голову выше девушки, поэтому Оля встала на цыпочки, а Максим, предугадав её намерения, аккуратно наклонился к её лицу. Девушка прикрыла глазки и прикоснулась своими губами к его. Оля коснулась руками его волос, а он крепко прижал её к себе. Её алые губки были теплыми и нежными. Для него они показались слаще меда и этот вкус дурманил, погружая в состояние неземного счастья и сладкой эйфории.

Максим навсегда оставит память об этом холодном морозном вечере, когда он был настолько близок к девушке, которую любил.

После поцелуя он продолжительное время находился около ее подъезда, ожидая, когда в ее комнате включится свет.

***

Добравшись до дома, Максим принял душ и поужинал. Глаза закрывались, поэтому решил ложиться спать пораньше, но как не пытался, мир сновидений никак не хотел забрать его в свои объятия из-за мыслей про документы и видеокассету.

Пытаясь уснуть, Максим размышлял о событиях прошедшего дня. Мало-помалу кусочки большой мозаики собирались в одну целую картину, но пока их было недостаточно. Локова спрятала документы и решила ограничить в подвал доступ, но там, в подвале, был ещё один вход куда-то. Это тоже было интересно, но гораздо опаснее, учитывая охрану. Каким образом охранник мог узнать, что они в кабинете ОБЖ? Неужели они успели поставить кабинет на сигнализацию? Но самое главное: что стало с Вадимом Сергеевичем?

Сон никак не шёл. Включив настольную лампу, Максим принялся изучать содержимое папки. Это были несколько разбитых по безымянным категориям документов.

В первой категории была собрана информация в виде досье на множество личностей. Тут присутствовали более двадцати старшеклассников нашей школы, некоторых из которых Максим не знал. В этой категории была информация на десять учителей из школы, в основном новеньких, которые пришли в нашу школу вместе с Локовой. Помимо этих анкет, были ещё более пятидесяти также незнакомых ему людей. В каждой анкете были фотографии, преимущественно старые и плохого качества. Кроме фотографии и данных о домашнем адресе была подробная информация о всех родственниках. Под фотографиями был пункт "Обращён". Максиму сразу вспомнились слова, которые они с Олей слышали в подвале, прячась от охранников. Они тоже говорили про "обращение". Юноша обратил внимание на даты рождения: почти все они логически абсолютно не соответствовали фотографиям.

"Если верить данным, - думал он. - Учителя, которых мы видели каждый день на занятиях, должны быть старше на сорок - пятьдесят лет. А это парадокс. Из этого может следовать одно из двух. Во - первых, ложность того, что написано в бумагах. И в это я бы поверил ещё неделю назад, но, учитывая последние события, эта версия теряет свой смысл перед второй: существует какая-то ещё более скрытая тайна. Что значит - "обращен"? Обращен в секту? Возможно, речь идет о некой секте, тайном обществе, у которого есть секрет сохранения молодости?"

Мысли казались Максиму одна абсурднее другой, но правильного решения пока не было, и юноша продолжил изучение бумаг. Всего было более двух сотен листов, на каждом из которых была информация об отдельном человеке. Перебрав и отсортировав бумаги, он увидел, что на значительной части из них внизу пометка даты красной ручкой. Эта "красная дата" была всегда старше даты рождения и даты обращения. Эти листы были изначально отсортированы в папке в хронологическом порядке и находились после листов первой группы. Максим их выделил отдельно во вторую категорию.

Третья группа документов, упакованная в отдельный файл, в отличие от предыдущих имела название - "Охотники". В ней содержались около тридцати пронумерованных листов, на которых в хронологическом порядке была информация про других людей. Здесь уже не было фотографий и данных. В некоторых случаях только имя и примерный возраст. Всего "охотников" было чуть более ста семидесяти, причём в отличие от предыдущих бумаг только чуть больше двадцати последних имён не были отмечены "красной датой". И ещё, что Максима заставило задуматься: в этой группе примерная дата рождения первых имён датировалась началом девятнадцатого века. Внимание юноши привлекло одно имя, которое показалось ему знакомым. Мужчина, который у них раньше вёл физическую культуру, был как раз тем, кто пропал и кого не смогли найти, когда поменялось руководство школы. Рядом с его именем стояла красная отметка "29 июня 2000 года". Насколько Максим помнил, это как раз тот промежуток времени, когда он пропал. Почему он в этом списке? Каким же "охотником" он является?

Эти вопросы тоже пока остались без ответа. "Вероятнее всего, охотники не принадлежат к этой секте, - думал мальчик. - Тогда на что они охотятся? На лекарство от старения? Судя по всему, красная дата означает что-то плохое, возможно смерть - с ужасом продолжал он размышлять. - А если эта дата известна сектантам, значит они как-то причастны к гибели охотников? Судя по красным отметкам, ещё осталось более двух десятков охотников, хотя количество тех, кто был в секте, явно во много раз больше. Что бы все это значило?"

***

Надо признать, что настоящих друзей у юноши было мало. Максим любил проводить время либо с Олей, когда у них было свободное время, либо с его двоюродной сестренкой Настей. Настя была на несколько лет старше Максима. Она училась в строительном техникуме, поэтому они с Максимом виделись не часто. Но это не являлось проблемой: общение по домашнему телефону никогда не надоедало.

Настя жила всего через пару домов от брата и часто любила ходить к нему в гости. Максим помогал ей с домашним заданием по математике, так как эта наука ему давалась особенно хорошо даже на уровне техникума, а Насте не давалась совсем. Они вместе смотрели кино по видеоплейеру и ходили гулять

Примерно год назад она познакомилась с учившимся в параллельной группе техникума Олегом. Настя и Олег стали неразлучны. В то время Максим впервые видел в её глазах счастье. Взгляд Насти буквально излучал позитивный настрой и волны хорошего настроения.