— Алекс, нам пора на ту сторону.

Он беззаботно доел последнюю картошку. И немного тяжеловато поднялся.

— Как ты можешь, есть в такие моменты? И потом, тебе нормально будет бежать с набитым пузом, да еще со мной на руках?

— Без паники! Я — профессионал.

— Да ну?

Он схватил меня под локоть, и мы направились в сторону припаркованной машины. Я заметила, что водитель пикапа тоже появился возле своей машины. Мужчина средних лет, с густой бородой и в ковбойской шляпе. Не знаю почему, но на его внешность было не приятно смотреть. Я кивнула головой в сторону виновника аварии. Алекс посмотрел на него и замахал в ответ. Через четыре минуты мы были на месте. Оставалось ждать, это были самые долгие одиннадцать минут в моей жизни. Алекс, видимо, заметил моё беспокойство и пытался меня подбодрить, но если честно, я плохо его слушала, я выглядывала вдали желтый «opel».

— Кайла, готовься.

Я вскинула голову, желтая машинка подъезжала к началу ограждения, справа от неё несся на полных скоростях и диким рёвом мотора черный пикап. Красный! Теперь ясно, что произошло! Желтая машинка продолжала свой путь на зелёный, но пикап проигнорировал резко появившийся красный на своей дороге, он со звонким грохотом врезался в машину и протащил её несколько метров, «opel», пытавшийся отчаянно вырулить врезался в ограждение.

Крики, сигналы, звук битого стекла проносился мимо моих ушей, а я уже бежала к машине. Смятый капот в гармошку, разбитое лобовое стекло, дверь заела, я не могла её открыть, к счастью окно было приспущено, я просунула руку и нащупала шею мужчины. И вновь боль в голове, только теперь в лобовой части, как будто меня ударили молотком, последнее, что я помнила — теплые руки, подхватывающие моё тело. Вокруг было всё размазано, я снова плыла сквозь людей и по асфальту. Алекс бежал с моим телом к машине. Я искала глазами необычные знаки, возле машины уже собралась толпа народа. Ничего, я не видела ничего сверхъестественного, ни светящихся дверей, ни души, мелькающий, как и я. Я почувствовала панику. Нужно было держать себя в руках. Есть! Водительская дверь «opel» немного подсвечивалась с обратной стороны, вероятно, из-за большого количества народа я не увидела этого сразу. Алекс уже вернулся к толпе. Я стала пробиваться прямо сквозь них. Отлично, я прошла. Мысли путались в голове. Где я была? Это был обычный двор, небольшой дом с серебристой черепицей. Внутри всё очень скромно обставлено, но уютно. Перемещаясь из комнаты в комнату, я никого не находила.

— Матильда?

Я услышала голос мужчины из дальней спальни.

— Я здесь, — окликнула его я.

Мужчина вышел на голос.

— Кто вы?

— У нас, нет времени, — кажется, я повторяю эти слова всегда.

— Но…

— Если хотите увидеть свою Матильду вновь идите со мной.

Он робко и неуверенно взял меня за руку.

— Я умер, правда?

— Да, вы правы. Вы умерли.

— А вы, что, вроде как «смерть»?

— Скорее ваша вторая жизнь.

— Как это?

— Идите и не отставайте.

Мы подошли к калитке, через, которую я вошла.

— Сейчас будет немного больно.

Когда мы вышли, покалывания в пальцах не было, а ломило руки, будто их опустили в ледяную воду посреди сорокаградусного мороза. Эта ломота отдала даже в висок. Тело мужчины уже было на носилках, санитары несли его в машину скорой помощи, Алекс бежал рядом и что-то говорил врачам, видимо, пытался потянуть время. Ошарашенный мужчина смотрел на себя.

— Послушайте, вы должны коснуться себя и тогда, все закончится.

Как же мне везло с клиентами, если их так можно назвать, каждый безоговорочно меня слушался. Он поднял на меня глаза и прошептал:

— Спасибо.

— Пульс, появился пульс — закричал один из санитаров.

Алекс, как ошпаренный побежал в сторону машины. Я последовала за ним, в беге почувствовала легкость, душа окончательно покинуло моё тело. Это чувство было незабываемым, казалось, что ничего тебя больше не обременяет, сплошная легкость в каждой клеточке твоего тела. Нет проблем, нет забот, нет боли.

Я нашла себя аккуратно уложенной на заднем сиденье.

— В этот раз постарался, — довольная я, своей работой и работой Алекса, процедила я.

Но нельзя радоваться раньше времени. Схватив себя за руку, я ничего не почувствовала, я не чувствовала падения, головокружения, боли, сдавленного горла, ничего.

— Что это значит? Я опоздала?

Алекс возле меня, стал трогать мою руку, затем пульс, я не чувствовала его прикосновений. Вдруг, что-то холодное опустилось на моё плечо. Я обернулась. Страх перерос в ужас, ужас в панику. Передо мной стояла сгорбленная, мерзкая старая старуха, в черном длинном плаще, но даже будучи сгорбленной, она была выше меня на голову. Она опиралась на какаю-то палку. На голове был капюшон, из недр его темноты на меня смотрели два огромных желто-красных глаза. Её взгляд был настолько пронзительным, что я почувствовала, как он испепеляет меня. За спиной были два чудовищно толстых, переплетенных драконьей кожей крыла.

— Пришло время поболтать, Кайла!

Скрипучий голос прозвучал так громко, будто она говорила в громкоговоритель. Она сделала одно движение, и мы очутились в белой комнате, в такой же, где я уже когда-то была вместе с Робби. Ужасный темный наряд и сморщенное лицо исчезли, передо мной стояла совершенно молодая стройная девушка, с длинными черными, как уголь волосами. Её плечи были оголены, черное платье было похоже на спадающий вниз водопад, который волочился за ней. В руках она также держала трость, которая осталась неизменной. Я обратила внимание на лицо: оно было болезненно белым, почти прозрачным, казалось вот-вот и она засверкает. Губы имели синеватый оттенок. Тёмные глаза посмотрели на меня, так пронзительно, что мне стало не по себе.

— Кайла, ты стала злоупотреблять своим положением!

Я сглотнула, но ничего не ответила ей, а она продолжала.

— Мне изначально не нравилась эта идея, но во всем должен быть баланс, поэтому я придумала этот план. Позволять некоторым вернуться вместо тех, кто ушел раньше и не в своё время. И я люблю, когда все выполняют свои условия.

Она сделала ударение на последнем слове… Её величественный образ стал пугать меня ещё больше. Она посмотрела на меня внимательнее и вдруг из её груди вырвалось:

— А-а-х… ты не поняла, кто я? Позволь представиться, я — смерть.

И она протянула свою бледную руку в мою сторону. От рукопожатия я воздержалась.

— Что ж это, конечно, не культурно, но я прощу тебя на первый раз. Меня обычно видят такой, какой представляют, я же лично предпочитаю этот образ.

— Что происходит? — еле выговорила я.

— Я сказала, что ты стала заигрываться. Ты слишком много на себя берешь! Я вернула тебя только лишь потому, 26 человек пришли на мою сторону разом, хотя не должны были появиться так рано. Это нарушило некий баланс, между живыми и мертвыми.

И она деловито помотала головой.

— А ты смеешь ещё спасать жизни, которые тебе не принадлежат! Девчонка на дороге принадлежала мне! Запомни раз и навсегда: не бери то, что не твоё! Я как вернула тебя, так могу и забрать обратно! Ещё один такой прокол и ты вернешься туда, где должна сейчас быть.

Она сжала руку в кулак прямо возле моего лица. Её взгляд словно сверлил меня не только снаружи, но и изнутри. Я ничего не могла сказать, только вымолвила:

— Почему ты вернула именно меня?

— Потому, что ты была единственной, кто цеплялся за жизнь и боролся со мной. Я решила, что это неплохое качество. Ты запомнила, всё, что я сказала? Тогда иди, и не забудь передать «привет» Алексу.

И она дотронулась до моего лба своим холодным и бледным пальцем, только сложилось впечатление того, будто меня сбил многотонный грузовик. Я отлетела от её пальца, как отлетает бейсбольный мяч от биты и стала падать куда-то в пропасть. Всё было так быстро, голова закружилась, я чувствовала боль в каждой части тела, горло сдавливало, я не могла дышать, ужасное чувство холода пронзило всё тело.