Люди, словно что-то почувствовав, стали поспешно расступаться, стараясь держаться подальше что от мужчины с бубликом, что от Тэдэра. А мужчина, вместо того, чтобы продолжить размахивать руками, выдал широкую, сбивающую настрой улыбку и пророкотал:

— Дженке, барабанщик.

— Что?

— Не что, а кто. Барабанщик я.

— А?

Возле Дженке, словно из-под земли, вырос Даниил в тяжелой броне, в серо-синих тонах, и со шлемом на сгибе локтя.

— Дженке это. Ты извини, но твой бывший барабанщик спился настолько, что даже чистка его в норму не привела. Он там, видимо, не только пил, мозги всмятку. Вот мы и подыскали… Ему все равно в ближайший год нельзя прыгать с ускорением, позвоночник был поврежден. А так и отпуск, и дело. А то он от безделья морды бьет и во всякие нехорошие истории ввязывается.

Лис хлопнул барабанщика по плечу так, что он охнул и присел.

Толпа, которая должна бы была начать ругаться, разбегаться или мысленно желать Даниилу и его десантникам смерти в муках, почему-то успокоилась и стала излучать любопытство, а местами и восхищение. И это было очень странно.

— Так, — задумчиво сказал Тэдэр.

— А, не обращай внимания, — жизнерадостно сказал Лис, буквально расцветая в улыбке недалекого идиота. — Это курсанты и научники. У одних тут маневры были, другие какой-то интересный астероид ковыряют. Пригласили их поучаствовать в массовке и заставили немного подождать, пока Яцуоми не сказал, что у них настроение подходящее. Они не местные и продавать твои секреты не станут.

— Какого… — Тэдэр не шибко понимал, что именно желает спросить, но Даниил его, видимо, понял.

— Это все твой учитель, желтоглазый который, — легко и непринужденно выдал он Яцуоми. — он был уверен, что у тебя слепота. И если ты увлечешься одной проблемой, остальные для тебя перестанут существовать и ты проморгаешь даже слона, пытающегося тебя растоптать. Рад, что он не совсем прав.

— Не совсем? — заинтересовался Тэдэр.

— Ты Дженке не заметил, но отреагировать успел. В общем, нам надо опять много думать, а времени мало. Проблемный ты парень, Тэдэр. А вообще, готовся, через два дня ты отправляешься на первую репетицию.

— Хм, — только и смог сказать Тэдэр.

Если они ради того, чтобы проверить насколько он за себя боится, готовы нагнать на платформу кучу статистов, куда-то дев реальных пассажиров, то, наверное, он им нужен живым и желательно здоровым. Но и территорию захватить нужно срочно.

Знать бы еще, зачем она им.

Может, действительно у Малика спросить? не так он страшен, как кажется на первый взгляд.

Новоявленный барабанщик спрятал свой бублик в карман и стал добродушно улыбаться. Что с его ростом, шириной плеч, да и не шибко симпатичной физиономией сочеталось плохо.

Зрители будут в восторге. Насколько Тэдэр помнил, такие контрасты они любят.

Правда, ощущение нереальности, появившееся в момент, когда Дженке представлялся, никуда так и не делось. А это, наверное, нехорошо.

Подготовка. Хорошо забытое старое.

Откровенно говоря, Рик Тьял, получив заманчивое предложение о воскрешении легенды, вовсе не верил в то, что кто-то действительно эту легенду станет воскрешать. Он вообще был убежден в том, что воскрешать там некого.

Анжел, когда-то привлекавший толпы визжащих поклонниц своей смазливой физиономией и ломким голосом, теперь был высоченным тощим мужиком. Смазливая физиономия вытянулась, нос истончился и удлинился, челюсть стала массивнее и от красоты не осталось и следа. Но и это было бы не страшно, узнать его можно было, если бы бившиеся над ним столько лет врачи смогли вернуть хоть половину того мальчишки, пускай даже не помнящего себя. Но нынешний Анжел был флегматичен, явно отставал в развитии и смотрел на мир пустыми глазами. В нем даже любопытства не было.

Малькарре О’Нил из бодрого и веселого парня превратился в развалину неопределенного возраста, с трясущимися руками, клочковатыми волосами и вечно просящим, собачьим, взглядом. Рика он даже не узнал и о том, что когда-то был барабанщиком, вспомнил с большим трудом. А когда-то казался умным парнем. Даже сбежал, не дожидаясь, пока остатки группы станут выпроваживать с угрозами, и насмешливыми обещаниями обязательно найти всех виноватых в состоянии Анжела и наказать. И Рик был уверен, что если бы не делал вид, что думает, будто Тэдэр сбежал еще раньше, чем Малькарре, их бы вообще не выпустили. Ну, или выпустили недалеко, а потом случился бы несчастный случай.

Басгитарист Веник, точнее Вениамин Шевцов, был жив, здоров и весел. Он за это время успел сменить четыре группы, но нигде не прижился по причине самоуверенности других участников, уверенных, что начинать карьеру с музыкальных баров и бесплатных площадок — некомильфо. Судя по тому, что группы после ухода басгитариста быстро распадались и исчезали, так и не получив давно их ожидавшей славы, мнение у него было правильное. Но связываться с возрожденной легендой он все равно не хотел, пока лично тот придурковатый ангел не пообещал ему бешеные деньги, защиту, поддержку, а потом и гражданство Крылатого Королевства. Правда, гражданство Веник потребовал вперед, после чего и успокоился.

С остальными было проще, они соблазнились деньгами. Да и на виду они никогда особо не были.

В общем, спасти эту аферу мог только действительно чудом выживший Тэдэр Бранко, во что Рик не верил. Впрочем, это были не его проблемы. Афера нужна была ангелам, пускай они и займутся поисками кого-то достаточно похожего. И пускай этот похожий попробует соответствовать.

С этими мыслями Рик Тьял прибыл на планету, о которой до сих пор даже не слышал. С ними же он подошел к дому законника, а потом нажал на ручку двери, на которую ему указала говорливая девчонка-сопровождающая.

Дверь открылась бесшумно. Рик, подгоняемый девчонкой, утверждающей, что его там уже заждались, шагнул через порог и замер, уже не слыша щебет сопровождающей.

Этого не могло быть, но у стены, опираясь на нее спиной и недовольно глядя на троицу, заседавшую за столом, стоял самый настоящий Тэдэр Бранко. Такой же вихрастый и худющий. Не очень высокий. Скуластый и большеглазый.

— Не может быть, — сказал Рик.

— О, уже прибыли? Заходите, — жизнерадостно велел сидевший за столом блондин, а потом, опомнившись, широко улыбнулся и поздоровался.

— Не может быть, — повторил Рик, на деревянных ногах идя к столу и свободному креслу.

— Здравствуйте! — жизнерадостно воскликнул очень похожий на Тэдэра Бранко парень и улынулся.

Вблизи он на того мальчишку был похож меньше. Явно старше. Смотрит пристально, с каким-то непонятным интересом. Слишком сосредоточенно для того Тэдэра. На щеке черная полоса, что-то означающая, только Рик не помнил что именно. Да и в целом, ощущения от этого парня были вовсе не такие. Ему бы совсем не подошла бесшабашная и нервная музыка, которую играл тот Тэдэр Бранко. Здесь было гораздо больше спокойствия и уверенности. Устойчивости.

Рик поймал себя на том, что стоит у кресла и пялится на парня, пытаясь понять, это бывший подопечный так вот вырос или где-то нашли его родственника.

— Он это, он, садитесь. Тэдэр, ты тоже садись, не маяч, — велел блондин и представился. — Даниил Лис, буду обеспечивать безопасность вашей работы.

— И вносить в нее бедлам, — проворчал темноволосый мужчина, явно имевший какое-то не шибко отдаленное отношение к монголоидной расе.

А второй, европейского типа, улыбнулся. Настолько ласково, что Рик опять почувствовал себя на приеме у психоаналитика, на который его затащила о чем-то беспокоящаяся дочь.

— Вот такая вот команда, — сказал Тэдэр Бранко, и Рик опять на него уставился. Потому что эти насмешливые интонации он знал. Только принадлежали они вовсе не сгинувшему подопечному, а жизнерадостному полулегальному торговцу, давнему другу и большой сволочи, хоть и с принципами.