Его тело сжалось и затрепетало от боли, которая ударила со всех сторон. Ровная поверхность ушла из-под ног, глаза ослепила яркая вспышка, и всё сразу же изменилось. Чёрные щупальца упали, потому что оказались не готовы обхватить то, что оказалось под ними. Он взмахнул руками, которые превратились в плотные серые крылья, стремительно понёсшие его вверх. Крик по-прежнему рвался из его горла, уже не человеческий, но ликующий и счастливый. Он перекрыл даже вопль Богдана, который с молниеносной скоростью подбежал к краю крыши и не успел.
Костя летел ввысь. Он чувствовал боль, которая не ушла полностью, а, наоборот, потихоньку разрасталась, сопровождаемая слабостью и холодом. Его новое тело не было сильным. Он понимал, что протянет недолго, а после не будет уже ничего. Скорее всего, его полёт окажется первым и последним, но это не имело значения. Ослепительная радость сияла в нём обжигающим волшебным пламенем. Он был согласен заплатить любую цену.
========== Глава 27 ==========
Он пришёл в себя от холода. Пронизывающий ветер колол ледяными иголками. Открыв глаза, Костя попытался определить, где находится, что получилось далеко не сразу. У него закружилась голова и перед глазами замелькали чёрные точки. Протянув руку в поисках опоры, он наткнулся на что-то твёрдое и только спустя минуту опознал в этой неровной шероховатой куче охапку дров, благодаря терпкому аромату сухой древесины. Приподняв голову, Костя понял, что лежит на земле у задней стены их горного домика, прямо у края небольшой поленницы, из которой они с Богданом брали дрова для шашлыков несколько долгих недель назад.
Ему пришлось ухватиться рукой за выступающие ряды поленьев, чтобы встать. Голова всё ещё кружилась, а ноги дрожали от слабости. Казалось, что во всём теле навечно поселилась противная ноющая боль. Стоило ему сделать шаг — и две тонкие горячие струйки потекли из носа, щекоча кожу. Костя запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение, но позволил себе постоять совсем немного, понимая, что это всё равно не поможет. Он чувствовал, что быстро теряет последние силы. Тело сдавало, потратив все внутренние ресурсы на волшебную трансформацию, однако Костя ни о чём не жалел. Он помнил каждую секунду своего полёта и не согласился бы променять эти восхитительные воспоминания на десятки лет серого и лишённого радости существования, на которое хотел обречь его брат.
Двинувшись вдоль стены, он уже не останавливался и только поспешно вытирал рукавом новые капли крови. Несмотря на недавнее превращение, на нём осталась вся его одежда. Она уцелела каким-то невероятным образом, но сейчас было не время задумываться ещё и об этом. Костя хорошо помнил, зачем он здесь. Сумасшедший придурок Феликс Стафф собирался притащить сюда Антошку, чтобы подвергнуть её мучительным пыткам. Его надо было остановить, и Костя понимал, что должен опередить Богдана, который наверняка давно сообразил, где следует искать беглеца, и мог появиться здесь в любую секунду. Он больше не боялся ни брата, ни Глухова, поскольку знал, что они просто не успеют осуществить свои чудовищные планы. Времени оставалось слишком мало, и самое главное, что ему нужно было сделать, — это помочь Антошке. Костя отогнал пугающие мысли, что может быть уже поздно.
Не в состоянии придумывать хитроумные планы, он толкнул дверь и, пошатываясь, зашёл в дом. Врага долго искать не пришлось. Феликс обнаружился в комнате у камина, где, сидя на диване, старательно полировал салфеткой рукоять длинного острого ножа. Вскинув голову на звук шагов, он с удивлённой ухмылкой уставился на Костю.
— О, надо же, какой сюрприз. Прямо не могу поверить своим глазам. Любимый младший братец! Как Богдан тебя отпустил?
— Где Антошка? — спросил Костя, одновременно оглядывая комнату, в которой не было никого кроме них двоих. — Что ты с ней сделал?
— Пока ничего, — пожав плечами, ответил Феликс. — Твоя милая подружка спит наверху. Я усыпил её с помощью одного проверенного средства, чтобы не дёргалась, но немного переборщил, и она всё ещё не пришла в себя. Мне уже стало скучно ждать. Эта полукровочка слабее, чем я думал. Она далеко не так интересна, как ты.
Отбросив салфетку, но по-прежнему сжимая в руке нож, он смотрел на Костю с хищным голодным блеском в глазах.
— Вижу, путь сюда не обошёлся тебе даром, да, Костя? Ты истекаешь кровью и еле стоишь на ногах. Как по мне, этому может быть единственное объяснение. Ты наконец обратился, и это забрало все твои силы. Сейчас ты на последнем издыхании.
Лицо Феликса перекосила жуткая гримаса, в которой жадность и предвкушение быстро брали верх над остатками здравого смысла. Он продолжал болтать, не в силах остановить прорвавшийся поток собственного извращённого красноречия.
— О, мне известно, что ты особенный, и я уверен, что ты во всех отношениях лучше своей подружки. Я понял это ещё в нашу первую встречу и с тех пор не раз мечтал поиграть с тобой в одну из своих любимых игр, но Богдан охранял тебя и днём и ночью, не отпуская от себя ни на шаг. Он грозился оторвать мне голову даже за лишний взгляд в твою сторону. Однако сейчас его здесь нет.
Феликс облизнулся, уже даже отдалённо не напоминая нормального человека, и издал хриплый плотоядный смешок.
— Ты уж извини, младший братец, вряд ли я смогу устоять.
— Ну, так вперёд, — с отвращением бросил Костя. Он почти надеялся, что ублюдок наконец заткнётся и пойдёт в атаку, потому что не мог больше слушать его безумные бредни. — Начинай свою игру или ты в состоянии только трепаться?
— Конечно, нет, и я с радостью объясню тебе главные правила. Ты можешь кричать и сопротивляться. Даже убегать, пока хватит сил, хоть это и бесполезно. Я всё равно тебя догоню.
В глазах придурка вспыхнул безумный восторг. Крепче сжимая в руке нож, он бросился вперёд. Костя не стал бежать, понимая, что только потратит последние силы. Увернувшись, он оттолкнул Феликса к стене и заехал ему кулаком в живот, успев ударить первым. Ему удалось выбить у противника нож, и он был вполне готов поднять его и пустить в ход, не испытывая лишних эмоций и сожалений. Только не здесь и не сейчас, в отношении этого сумасшедшего маньяка. Если поддаться, Антошке конец. Костя замахнулся, надеясь вырубить врага новым ударом, однако Феликс змеем проскользнул под его рукой и, очутившись сзади, ударил по голове. Парень рухнул на пол, оглушённый взрывом боли. Дело было даже не в силе удара, послужившего скорее детонатором быстрого и неизбежного процесса угасания его физических сил. Горячие струйки опять защекотали нос и верхнюю губу. В глазах потемнело, и Костя почувствовал, как немеют и наливаются холодом руки. Из него стремительно вытекала жизнь.
— Слабовато, хотя попытка была неплохой, — злобно скалясь, прошипел Феликс. Подобрав нож, он рывком поднял Костю на ноги и прислонил спиной к стене. — Надеюсь, ты продержишься ещё немного, чтобы мы успели поиграть.
— Убери от него руки.
Костя почти не расслышал знакомого голоса сквозь окутывающий его туман слабости и боли, зато Феликс тут же подпрыгнул на месте, резко оборачиваясь к входной двери.
— О, Богдан, друг мой, — нервно рассмеялся он, быстро опуская руки и позволяя Косте медленно соскользнуть по стене на пол. — Так и знал, что без тебя никак не обойдётся. Твой ненаглядный братец немного приболел. Я хотел помочь ему и пытался…
— Я предупреждал тебе держаться от него подальше.
Богдан переступил порог, глядя на застывшего придурка тёмными-тёмными глазами. Его лицо кривила гримаса ярости.
— Ты же не сделаешь того, о чём потом пожалеешь, мой друг? — Феликс отшатнулся в сторону, прочитав свой приговор в темноте бездонных зрачков. — Я тебе нужен!
— Не настолько.
Богдан посмотрел на лежащего на полу брата и, не переводя взгляд на Стаффа, поднял правую руку. Феликс открыл рот, собираясь выкрикнуть что-то ещё, однако смог лишь захрипеть, когда невидимая хватка сильно и жёстко сдавила ему горло. Он пытался дёргаться и трепыхаться, вскидывая руки, чтобы дотянуться до собственной шеи, но это быстро прекратилось после негромкого короткого хруста. Богдан опустил руку, даже не взглянув на рухнувшее на пол бездыханное тело. Шагнув к Косте, он поднял его и бережно перенёс на диван, после чего прошептал с горькой усмешкой, вглядываясь в заострившееся бледное лицо:
