— Сам слепил эту хитрую штуковину? — Богдан задумчиво кивнул в сторону приоткрытой шкатулки. — Нет, не думаю, что у тебя столько колдовской дряни в голове. Ты пытаешься выгородить своих приятелей — и прежде всего, как я понимаю, эту надоедливую рыжую дурёху. Неча-полукровку.

— Она такая же, как я!

Костя опять сорвался на крик. Страх за Антошку лишал его остатков выдержки.

— И как ты, брат! Разве сейчас ты обычный человек? Ты всегда ненавидел особенных, но теперь сам стал одним из них!

— Не стал, Костя, — покачав головой, мягко возразил Богдан. — Я не такой, как ты и твоя подружка. Я намного сильнее вас. Ты почему-то никак не хочешь этого понять, но ничего, я смогу тебя убедить. Совсем скоро.

Его улыбка вернулась, внушая ужас.

— Что ты задумал? Прошу, отыграйся на мне и не трогай остальных. — У Кости перехватило горло.

— О, я не помешаю?

В кабинет бесшумно и плавно, как рептилия из тёмной норы, проскользнул Феликс Стафф.

— Что у вас интересного?

— Обычные семейные разборки. — Богдан холодно кивнул, но Феликса это ничуть не отпугнуло. Наоборот, он расплылся в мерзкой ухмылке и, увидев шкатулку с каменным капканом, целеустремлённо направился к ней.

— Занятная вещица. Это то, что я думаю?

Феликс протянул руку к шкатулке, но Богдан остановил его, покачав головой.

— Уймись, — приказал он. — Не торопи события.

— Я всего лишь хотел помочь. Ты же понимаешь, что от этого милого камешка лучше избавиться как можно скорее? Впрочем, если у тебя другие планы, мой друг, решай сам. Кстати, я зашёл, чтобы сообщить последние новости из Канады.

Сделав театральную паузу, Феликс покосился на Костю. Его взгляд было полон жадного нетерпения маньяка-садиста, собирающегося вот-вот подвергнуть свою жертву первой пытке.

— Посылка себя полностью оправдала. Первые симптомы уже проявились.

— Что за симптомы?

Костя не собирался поддаваться на провокации Стаффа, но позабыл обо всём после последних слов. Ужасная догадка вмиг погнала мороз по его спине.

— О чём он, Богдан?

Вместо брата ему ответил всё тот же Феликс, опять начавший ухмыляться во весь рот:

— Ты никогда не слышал про болезни, вызванные с помощью магии, Костя? Они передаются вместе с магическими артефактами, которые можно замаскировать под самые обычные вещи. Например, пачку договоров о поставке нового оборудования, вроде тех, что мы пару дней назад отправили в Оттаву. Владея таким совершенным оружием, можно обеспечить любого человека парочкой неприятных сюрпризов, включая лихорадку и слабость, которые будут длиться вечно, не поддаваясь никаким лекарствам. Бедняга может даже лишиться возможности передвигаться. Конечно, подобные артефакты нелегко достать, но только в том случае, если не знать, где искать. Я как раз знаю.

Полная торжествующего самодовольства речь Феликса подействовала на Костю как удар в спину. Он отшатнулся прямо на стуле, несмотря на то что их с братом уже и так разделяли стол и расстояние в несколько метров. Всё было предельно ясно, но ему всё равно не хотелось верить.

— Ты заразил родителей магической болезнью, чтобы они не вернулись домой? Поэтому и говорил, что они задержатся?

Каждое слово жгло его как огнём. Костя отдал бы всё на свете, чтобы Богдан разозлился и запротестовал, доказывая обратное, но тот молчал. Он даже не вздрогнул.

— У Феликса слишком длинный язык, — раздражённо фыркнул брат. — Хотя ты и так узнал бы. Не устраивай трагедию. Артефакт рассчитан только на отца и не причинит ему особого вреда. Всего лишь задержит в Канаде на какое-то время. Пока я не решу, что им с мамой можно вернуться.

— Пока ты не поставишь всех на колени! — уже не сдерживаясь, заорал Костя. Его сознание заволокла пелена гнева. — В тебе не осталось ничего человеческого?! Ты теперь монстр? А что ты сделаешь со мной? Забросишь в шахту или придумаешь что-нибудь похуже? Может, просветишь? Ведь всё равно рано или поздно сделаешь это!

Богдан в упор смотрел на него. Его пальцы выбили лёгкую барабанную дробь на гладкой поверхности стола. В тёмных провалах глаз вспыхнули зловещие искры.

— Насчёт шахты неплохая идея, — кивнул он. — Пожалуй, несколько часов в темноте научат тебя уважать старших. Вполне возможно, что мы спустимся туда вместе, но всё это потом. Сейчас есть дела поважнее. Феликс, кажется, ты хотел посмотреть, что лежит в шкатулке. Вперёд, доставь себе такое удовольствие.

— О, наконец-то!

Феликс тут же полез в шкатулку и, вытащив каменный капкан, покрутил его в руках, осматривая со всех сторон с умным видом.

— Неплохо сработано, но, как по мне, вещица довольно хрупкая. Её можно легко разбить, если ударить посильнее. Да вот хоть об эту стену. Может, попробуем?

— Обязательно, но не ты.

Богдан остановил его небрежным взмахом руки и уставился на брата:

— Давай, Костя. Ты заварил эту кашу, тебе и расхлёбывать.

Он щёлкнул пальцами, и чёрные щупальца пропали. Костя получил возможность встать, однако даже не пошевелился. Он мог только смотреть на каменный шар, который Феликс, понимающе хмыкнув, опустил в шкатулку. Было совершенно очевидно, чего хочет брат. Чтобы он собственноручно уничтожил свою последнюю надежду.

— Нет, я не буду.

Сглотнув, Костя медленно покачал головой. Он чувствовал себя разбитым и больным. Его силы заканчивались, утекая вместе с потоком гнева. Остались только слова, но и они давались с трудом.

— Пожалуйста, Богдан. Если ты ещё хоть что-то чувствуешь ко мне. Ради всего, что было. Позволь мне помочь.

Замерший над шкатулкой Феликс недовольно сощурился, однако лицо Богдана оставалось непроницаемым. Он лишь коротко кивнул с оттенком сожаления во взгляде.

— Ясно. Значит, не хочешь.

Повернувшись к мужчине в тёмном костюме, который всё это время молча стоял у стены, он отдал ему короткий приказ:

— Пригласи нашу гостью.

Через минуту в кабинет втащили Антошку. Она была напугана, хоть и старалась держаться. Костя вскочил, но перед ним сразу же вырос второй тюремщик, преграждая путь. Глаза Богдана сузились и потемнели.

— Я же предупреждал тебя не приближаться к моему брату, — бросив на девушку презрительный взгляд, сказал он. — Глупая, глупая девочка. Ты мне до чёртиков надоела. Феликс, ты когда-то хотел поиграть с ней?

— О, я не верю собственным ушам! — Феликс отреагировал моментально, расплываясь в широкой недоверчивой улыбке. — Какой щедрый подарок! Ты говоришь серьёзно, мой друг?

— Вполне, если кое-кто не одумается, — посмотрев на Костю, сказал Богдан. — Ну что, Белоснежка, выполнишь мою маленькую просьбу?

На секунду в кабинете повисла мёртвая тишина, которую нарушил Феликс. Не в силах ждать, он направился к Антошке с жадным блеском в глазах.

— Привет, милая девочка-неч. Наконец-то мы сможем познакомиться поближе и поиграть в интересные игры. Надеюсь, ты достаточно выносливая, как и вся подобная тебе нечисть, потому что играть мы будем долго. Ты любишь кровь?

Потянувшись вперёд, он погладил её по щеке, и девушка тут же шарахнулась в сторону, пытаясь уклониться от мерзкого прикосновения.

— Хватит, Богдан! — закричал Костя. — Прекрати это!

Он кинулся на помощь, но успел сделать только шаг, прежде чем его схватили оба тюремщика. Богдан невозмутимо покачал головой и, встречая полный отчаяния взгляд брата, кивнул на шкатулку:

— Больше никаких уступок, Костя. Ты меня и так разочаровал. Сначала разбей этот каменный хлам, а потом поговорим о судьбе твоей подружки.

Феликс опять начал кружить вокруг Антошки, поглядывая на неё, как голодный хищник на загнанную добычу. Девушку била дрожь, однако она не пыталась больше отвернуться, прекрасно понимая, насколько бесполезны сейчас любые попытки оказать сопротивление.

В какой-то момент Костя понял, что тюремщики его уже не держат. Ничуть не обманываясь на этот счёт, он шагнул к столу и, не позволяя себе медлить или раздумывать, вытащил каменный шар из шкатулки.