Внутри была тяжёлая металлическая шкатулка. Костя поставил её себе на колени, мимоходом вспомнив из курса лекций по артефактологии, что все магические предметы должны храниться в металлических контейнерах. Открыв шкатулку, он увидел каменный шар, напоминающий по размеру апельсин, но далеко не такой яркий и приятный на вид. Поверхность шара была неровной и местами даже острой, и, присмотревшись, Костя понял, что увесистая штука собрана из осколков горных пород, различающихся по цвету и размеру. Похоже, дед Николаша как-то соединил их вместе, придав форму причудливого колобка.
— Как это работает?
Его голос охрип от волнения. Антошка выглядела не лучше.
— Дедушка сказал, что камень должен коснуться твоего брата, — сглотнув, пояснила она. — Лучше всего повесить его на шею.
— Как повесить? А, понятно.
Костя осторожно приподнял шар обеими руками, только сейчас заметив тонкую медную цепочку, исчезавшую где-то в глубине слепленных осколков и выглядевшую довольно прочной. Каменный капкан был похож на гигантский кулон, своеобразное гротескное украшение, оценить которое с эстетической точки зрения могли разве что представители диких африканских племён. Костя рассматривал его несколько минут, пока не сообразил, что отыскивает взглядом тёмные пятнышки засохшей крови. Вполне возможно, что дед Николаша пролил несколько капель прямо на эти тёмные неровные грани или добавил кровь Богдана в клей. Кажется, он упоминал о том, что кровь необходима, чтобы заманить чёрную погибель в камень и запечатать её там навсегда, заставив покинуть тело Богдана. Это должно было сработать. Оставалось улучить момент и надеть громоздкое украшение на шею брата. Лучше уже сегодня ночью, когда Богдан будет спать, чтобы поскорее спасти его от зловещей магической заразы и вернуть всё на свои прежние места.
Костя так увлёкся собственными планами, что на минуту позабыл обо всём и пришёл в себя, лишь услышав испуганный возглас Антошки. Дверцы машины распахнулись, и острое ощущение дежа вю ударило его с невероятной силой, лишив на секунду способности дышать. Однако на этот раз за ним пришёл не Богдан.
Возле машины стояли двое мужчин в тёмных костюмах, чьи лица были Косте знакомы. Не так давно они выполняли роль его тюремщиков, охраняя все входы и выходы из дома, чтобы предотвратить любую попытку побега. После того как Богдан получил свои жуткие способности, тюремщики исчезли из поля зрения. Костя считал, что брат их давно уволил, поскольку прекрасно справлялся и сам, и, по-видимому, ошибся. Они были по-прежнему рядом, готовые выполнить любое задание своего хозяина.
— Константин Вадимович, выйдите, пожалуйста, из машины, — вежливо попросил один из мужчин. — И вы, девушка, тоже. Вам придётся поехать с нами.
— Нет, оставьте её. Богдану она не нужна, поеду только я.
Костя сразу же вышел, успев моментально разжать руки и опустить каменный капкан в шкатулку. Может, эти двое её не заметят или посчитают простой безделушкой? Надежда была откровенно нелепой, но ему больше не было на что рассчитывать.
— Извините, у нас чёткий приказ. Доставить вас обоих в кабинет Богдана Вадимовича.
Один из тюремщиков вежливо, но непреклонно подтолкнул его к большому чёрному джипу, стоявшему в паре метров отсюда. Второй стоял за спиной бледной Антошки, которая подавленно молчала. Костя лихорадочно придумывал способ её спасти, оставить здесь, а не тащить прямиком в руки обозлённого Богдана, и с ужасом понимал, что ничего не может сделать. Он шагнул к джипу, потом обернулся и почувствовал, как его сердце оборвалось и покатилось вниз куском льда. Первый тюремщик как раз вытаскивал из их машины шкатулку с каменным капканом.
Поездка заняла всего совсем немного времени, а дорога до кабинета Богдана и того меньше. Один из тюремщиков задержал Антошку в приёмной, распахнув дверь кабинета только перед Костей, которому не оставалось ничего другого, кроме как переступить порог.
Богдан был там и сидел на своём месте. Слева и справа от него, по обеим сторонам не слишком длинного блестящего стола, собралось несколько человек, среди которых Костя узнал пару начальников отделов, а ещё несколько видных лиц города, из числа тех, что были у них на приёме, несколько дней назад. На их лицах были одинаковые спокойные улыбки, отмеченные заметным выражением преданности и беспрекословного подчинения, адресованного исключительно Богдану.
Костя понимал, что это конец, но вместо тревоги за собственную шкуру ощущал страх за Антошку. Он не знал, что делать дальше. Богдан смотрел на него с непонятным выражением в тёмных глазах. Не говоря ни слова, он кивнул на пустой стул и, когда Костя сел, повернулся к собравшимся и покачал головой:
— Прошу меня извинить, господа, но на сегодня всё. Перенесём наше совещание на другой день. Как видите, у меня возникли кое-какие семейные проблемы.
Закончив последнюю фразу, он усмехнулся ледяной усмешкой, после которой все присутствующие поспешили покинуть кабинет, практически спасаясь бегством. Остались только Костя и второй тюремщик, который зашёл минуту спустя и поставил перед Богданом шкатулку с каменным капканом.
Костя дёрнулся на своём стуле и тут же понял, что его что-то держит. Посмотрев вниз, он увидел тонкие чёрные щупальца, которые оплетали его лодыжки и колени, надёжно удерживая на месте. Их прикосновение было почти невесомым и не причиняло боли, но его скрутило от уже знакомого ощущения брезгливого отвращения.
Богдан задумчиво рассматривал содержимое шкатулки, не делая попыток прикоснуться к каменному шару.
— Как интересно, — негромко произнёс он, постукивая пальцами по краю стола, а потом отодвинул шкатулку в сторону и поднял взгляд на брата. — Ну что, Костя, ничего не хочешь мне рассказать?
========== Глава 26 ==========
Несколько долгих минут они просто смотрели друг на друга. Костя видел перед собой лицо, которое знал, возможно, лучше собственного. Он тысячи раз наблюдал, как чёткие красивые губы кривятся в недовольной гримасе, как замирает удивлённо поднятая бровь и появляется еле заметная ямочка на щеке, предшествуя лукавой улыбке. Всю свою жизнь он смотрел на старшего брата с восхищением и надеждой встретить одобрение в ответном взгляде, и был уверен, что знает о нём всё, включая недостатки, не последнее место в числе которых занимали вспыльчивость и почти ослиное упрямство. Сейчас от былой уверенности не осталось и следа. Костя понимал, насколько сильно отличается нынешний Богдан от прежнего. Он не знал сидящего перед ним человека, не представлял, что за мысли и намерения скрываются в его голове, и, самое страшное, не знал, что ждёт его самого в ближайшем будущем.
Не получив ответа на свой вопрос, Богдан полез в карман, достал что-то и положил на стол. Это была маленькая серебряная подкова.
Костя вздрогнул от неожиданности. Он встрепенулся на стуле, отчего чёрные щупальца тут же пришли в движение и сильнее сжались на его ногах, удерживая на месте.
— Ладно, раз ты не хочешь ничего рассказывать, скажу я, — пожав плечами, начал Богдан. — Помнишь, что это? Мой талисман, который всегда со мной. Не то чтобы я был особо суеверным, но эта подковка мне очень дорога. Её подарил мой брат. Мой любимый младший брат, ради которого я был готов перевернуть весь мир. Тот самый, который обещал меня не предавать.
У Кости что-то сжалось в груди. Позабыв про путы, он попытался вскочить, но лишь покачнулся на стуле.
— Я тебя не предавал! — с горечью и болью, которых не удалось скрыть, выкрикнул он. — Я хотел помочь! Вернуть тебя прежнего!
— Вот оно что.
На лице Богдана промелькнула лёгкая улыбка, тут же растворившаяся в зловещем сиянии тёмных глаз.
— Значит, решил меня спасти. Вместе с кучкой отважных заговорщиков.
— Я просто хотел помочь. — Костя попытался взять себя в руки и говорить спокойно, но его опять пронзил острый укол страха. Намёк был слишком очевиден. Богдан уже знал, какую роль сыграли в этой истории Антошка и остальные, и намеревался бить по самому больному. Его очередной урок будет предельно жестоким, это Костя хорошо понимал. Он резко вскинул голову. — Богдан, я всё это затеял сам. Только попросил пару советов, но в остальном действовал один. Без посторонних, которые могли всё испортить.
