Пару секунд он рассматривал книги, пока Феликс, подобравшийся почти вплотную, не продолжил вещать свою историю о чёрном серебре:
— Я уже говорил тебе, что, заполучив такую силу, можно достичь очень многого. Вырвавшись на свободу, волшебная сила подарит своему хозяину возможность обладать властью над другими людьми. С её помощью можно будет воплотить все свои желания в реальность и практически творить чудеса. Ни один особенный, даже демон, никогда не будет силён так, как обладатель магии чёрного серебра! Да, мой друг, это магия, магия зла, в которую не верят глупцы и трусы, потому что боятся такого могущества. Правда, завладеть чёрным серебром может не каждый.
Феликс сделал театральную паузу. Богдан обернулся. В его глазах всё ярче разгорались огоньки безумия, характерные для человека, который вот-вот сорвётся.
— Меня не интересуют твои байки в деталях. Скажи лишь одно: эта чудо-сила может спасти умирающего?
Феликс посмотрел на него долгим и неожиданно серьёзным взглядом. Очевидно, он пытался что-то понять, но потом просто кивнул и негромко произнёс:
— Я уверен, что да.
— Хорошо. Тогда я помогу тебе. Сделаю всё, что надо. А ты спасёшь моего брата.
Богдан, не раздумывая, повернул к выходу. Феликс… остался на месте. Он не спросил, что случилось с Костей, а лишь отрицательно покачал головой.
— Ты не понял, — всё с той же нехарактерной для него серьёзностью сказал он. — Это буду не я, а ты. Я имел в виду не себя, друг мой.
Богдан даже не удивился. Он ничему не удивлялся в последние несколько часов. И почти ни на что не реагировал.
— Почему? — криво усмехнулся он. — С какой радости такая честь? Я думал, ты не упустишь возможности самому заполучить свою драгоценную силу зла.
— О, я бы не упустил, — не стал увиливать Феликс. Поморщившись, он развёл руками. — Но я трезво оцениваю вещи. Приходится признавать очевидное. У меня слишком мало шансов присвоить силу чёрного серебра, тогда как у тебя они есть все.
— Неужели? Может, объяснишь, чем я заслужил такое высокое доверие?
Богдан не обольщался на свой счёт. То, что предлагал Феликс, наверняка было слишком опасно, поэтому придурок и решил выдвинуть его на первый план, подставив по полной программе. Это было очевидно, но сейчас ему было всё равно. Если есть хоть малейший шанс спасти Костю, он им воспользуется.
— Чтобы освободить силу, нужен тот, кто обладает огромной внутренней волей и неудержимым характером. Тот, кто пойдёт на всё ради достижения своей цели.
Феликс шагнул к столу и начал там что-то искать, копаясь в грудах книг.
— Я уже давно изучаю историю чёрного серебра. Сначала я думал, что всё это обычные выдумки, но со временем убедился в обратном. В одной из твоих шахт спрятано величайшее сокровище, которое ждёт уже много сотен лет. Ждёт того, кто окажется достоин завладеть им.
Он обернулся, держа в руках небольшой металлический контейнер.
— Здесь глина одного из пяти Исчезающих подземных озёр, расположенных на севере Индии. Это самый сильный артефакт-проводник, который только есть в мире. Он тебе скоро понадобится.
Глаза придурка засветились нездоровым блеском. Сжимая в руках контейнер, он направился к Богдану.
— Именно ты станешь тем, кто освободит силу чёрного серебра, друг мой. Насколько я понимаю, мы спешим? Пойдём.
— Уже идём.
Богдан сделал шаг, но не к выходу, а навстречу Феликсу, одним движением притянул его к себе за плечо и, толкнув к стене, схватил рукой за горло.
— Но сначала скажи, зачем тебе всё это? Ты же не похож на ценителя магической дребедени. Я прекрасно знаю, что ты ненавидишь нечей всей душой.
— Не доверяешь мне? О, это вполне разумно.
Богдан не ослаблял хватку, и Феликс почти хрипел, но тем не менее продолжал говорить:
— Ненавидеть нечей и ценить преимущества огромной магической силы — совсем разные вещи. Если бы ты знал, как часто я представлял в мечтах, что можно сотворить со всем этим грязным сверхъестественным отребьем с помощью настоящей силы!
Придурок растянул губы в жутком подобии радостной улыбки.
— Я понимаю, что не смогу сам завладеть могуществом чёрного серебра. Но даже находиться рядом с источником такой силы будет совсем неплохо. Ты поможешь мне, а я всегда буду у тебя под рукой. Я тебе ещё понадоблюсь, не сомневаюсь в этом.
— Если что-то пойдёт не так или если это ловушка… Ты же в курсе, что я тебя убью? — совершенно спокойно произнёс Богдан, убирая руку. Феликс встряхнулся, как дикий пёс. Он внимал каждому слову с жадным восторгом свихнувшегося фанатика.
— Я знаю, — продолжая широко ухмыляться, сказал он. — Я же говорил. Ты не остановишься ни перед чем.
Дорога до шахты заняла меньше времени, чем думал Богдан. Отмахнувшись от охранников, порядком удивлённых появлением хозяина в такое позднее время, он сразу же направился ко входу в шахту. У него и в мыслях не было сообщать кому-то о своём приезде или брать сопровождающих. Сейчас были не те обстоятельства. Феликс следовал за ним по пятам. По-видимому, он твёрдо решил контролировать весь процесс от начала и до конца.
У площадки подземного лифта было тихо. Вокруг не было ни рабочих, ни шахтёров, однако, когда они подошли к кабине лифта, из самого тёмного угла площадки выступила сгорбленная сухощавая фигура, не узнать которую было невозможно. Это был дед Николаша собственной персоной.
— Приветствую хозяина, — не изменяя своей обычной манеры здороваться, проскрипел дед. Казалось, он ничуть не смущён внезапным появлением Богдана и Феликса у входа в шахту под покровом ночи. — А я вот давно тебя тут поджидаю.
— Зря. У меня нет на тебя времени.
Богдан был совершенно не расположен общаться. Сейчас он тратил драгоценные минуты только на то, что было необходимо. Разводить беседы с полоумным стариком-нечем никак не входило в его планы.
— Плохо, что нет. Нам обязательно надо поговорить. Я хочу тебя предостеречь.
Дед преграждал им дорогу к лифту. Свет фонаря над платформой входа освещал его непривычно суровое лицо, отражаясь в глазах, полных тревоги.
— Я чувствую, что ты затеял плохое дело.
— А у вас удивительный городок, мой друг, — мерзко захихикал Феликс за спиной Богдана. — Одни нечи кругом.
Дед Николаша даже не глянул в его сторону, не сводя глаз с Богдана.
— Не делай того, что собрался. Пожалеешь и очень сильно.
— Пожалею, если не сделаю.
Богдан пошёл вперёд и, потеснив деда плечом, начал нажимать кнопки на панели лифта. У него мелькнула мысль, что старик вполне может позвать кого-нибудь из рабочих или шахтёров ночной смены, но тут же пропала, не вызвав ощутимой тревоги. Пусть приходят и попробуют его остановить.
Однако дед никуда не побежал. Он просто стоял, слушая шум подъёмника, и с застывшим лицом смотрел на открывшуюся дверь кабины, куда без колебаний шагнул Феликс. И лишь когда Богдан направился следом, негромко сказал:
— А ведь в тот раз, когда я говорил об опасности, нависшей над твоим братом, я тебя имел в виду.
Богдан вздрогнул и обернулся, выхватывая взглядом бледное лицо старика. Да, слова попали в цель. Но остановить не смогли. Шагнув в кабину лифта, он нажал на кнопку, закрывая за собой дверь.
Спуск под землю занял несколько долгих минут. Выходя в длинный подземный коридор, Богдан вдруг вспомнил, как в детстве Косте часто снились кошмары про шахту. Мелкий всерьёз верил, что под землёй живут страшные сказочные чудовища. Что ж, возможно, он не так уж сильно и ошибался.
Все основные туннели первого уровня шахты были освещены электричеством, однако Феликс прихватил с собой фонарь, который обнаружил в лифте. Он шёл рядом с Богданом, и с его лица не сходила полубезумная довольная ухмылка.
Длинные тёмные коридоры тянулись вглубь гор. Здесь всё было мрачным и однообразным. В чёрных стенах, укреплённых металлическими балками, виднелись провалы туннелей, уводившие в рабочие отсеки, в которых добывали серебро.
Богдан не представлял, сколько надо идти. Он почти сразу же потерял счёт времени. У него перед глазами стояли не тёмные стены, а бледное лицо Кости. Острое чувство вины внезапно накрыло его с такой силой, что хотелось выть. Это он был виноват в том, что случилось с братом. Из-за его проклятого эгоизма Костя оказался на грани между жизнью и смертью. Костя, который был для него всем и которого он пытался защитить даже против его воли, но сделал при этом только хуже. Ради того, чтобы брат проснулся и выздоровел, Богдан был готов спуститься в самое сердце гор и сделать всё, что понадобится. Он старался не думать о том, что будет, если россказни Феликса окажутся пустой болтовнёй и у Кости не останется ни единого шанса. В таком случае ему лучше вообще не возвращаться на поверхность.
