Кое-кто из зрителей прилежно записывал, но в основном военного просто с интересом слушали.

Наконец, лектор произнес два волшебных слова «лекция закончена» и предложил задавать вопросы. Сразу взметнулось несколько рук. Воспользовавшись наставшим шумом, Рамирос наклонился ко мне и на ухо пояснил, что лектор и есть знакомый мне заочно Полковник. Тем временем обнаружилось, что вопросы есть у почти половины зала, так что их благополучно перенесли на другое время, чтобы не задерживать остальных.

Пока мы перешептывались, все поднялись и начали расходиться. Встала и я. Мы пошли к выходу, когда почти натолкнулись на лектора, выходящего в сопровождении Леонида, тащившего проектор и ноутбук. В руках у военного была потрепанная пухлая папка с конспектом.

— Ага, Рамирос! — по-дружески обратился лектор к моему спутнику, — пришел послушать старика?

— Верно, Антон Игнатьич, — улыбнулся в ответ Рамирос.

— Но ты пришел не к началу, верно? Ай-яй-яй, как нехорошо опаздывать! — усмехнулся Полковник. Между тем его глаза цепко и зорко рассмотрели меня и то, как я старалась держаться поближе к парню.

— Прошу прощения, обстоятельства, — сдержанно ответил Рам, разведя руками, — ну никак не удалось поспеть вовремя!

— Понимаю! Все еще надеешься? — загадочно протянул военный и прошел в двери, — ладно, увидимся.

Леонид сердито царапнул по нам взглядом и поспешил вслед за командиром.

— О чем это он? — как-то напрягла меня эта странная фраза полковника.

— Да так, — Рам вел меня по коридору дальше, — это насчет прошлых наших разговоров с ним. Я начинал с его командой, пока не наткнулся на свою первую жилу и самостоятельно ей не занялся. В принципе, именно он научил меня всему, что я знаю. А теперь, давай, я покажу тебе клуб.

— Ясно, хорошо, — лавируя в толпе, поспевала за спутником, по пути обдумывая только что произошедшее рандеву. Вспомнив взгляд Полковника и сопоставив его со словами Рамироса, пришла к выводу, что поисковик просто-напросто показал меня наставнику, для того и пришел на лекцию с опозданием. Получилось естественно и эффективно, — молодец Рам! В принципе, такие «смотрины» не входили в мои планы, но я понимала, что для успешного вживания в среду кладоискателей мне необходимо пройти через эту процедуру.

Мы осмотрели другие помещения клуба: небольшое кафе, медпункт, архив клуба с библиотекой, несколько комнат для занятий и даже полностью оборудованный спортивный зал. Именно в нем и состоялось самое неожиданное и поучительное для меня событие в этот день.

В спортивном зале стояли тренажеры, был сделан ринг для спаррингов, а также обширное место для прочих занятий. К залу примыкали хорошо оборудованные раздевалки. Когда мы зашли, примерно полтора десятка поисковиков в зале качались, отрабатывали приемы или занимались общей подготовкой. Руководил ими мужчина в синем спортивном костюме с секундомером и свистком.

— Подожди здесь, ладно? — Рамирос указал мне на винтовую железную лесенку, ведущую на маленький балкончик под потолком, где стояли скамейки для зрителей.

Забравшись по звонким металлическим ступеням, отзывающимися воистину музыкальными обертонами на каждый мой шаг, выбрала место примерно посередине балкончика, чтобы было все видно. Из раздевалки вскоре вышел Рамирос в спортивном костюме. Обменявшись несколькими словами с тренером, пролез между канатами на ринг.

— Саша, две минуты вольным стилем, — повелительно крикнул тренер спортсмену в боксерских трусах, до этого разминавшемуся возле канатов. Тот кивнул и повернулся к Рамиросу.

Бойцы коротко поклонились друг другу и встали в боевую стойку.

— Жестче! — наставник стоял возле канатов и внимательно следил за спаррингом, — Рам, выше ногу! Саша, отход! Еще три минуты! Работаем!

Громкие команды тренера легко перекрывали шум в зале. Остальные мужчины оборачивались на голос, переглядывались, подходили поближе посмотреть. Тем временем в зал вошли новые люди. Кто-то отправился переодеваться, а кто-то решил посмотреть сверху — краем уха услышала гудение ступеней. Рядом сели, но я не сразу сообразила, увлеченная спаррингом друга.

— Во дают! — вдруг над ухом сообщил мужской голос, — кровь молодая играет!

Вздрогнув, резко обернулась. Рядом со мной сидел Полковник, разглядывая ринг.

— Я даже по молодости не дрался, — доверительно сообщил Полковник, — как-то не любил. А вы?

— В детстве дралась, до четвертого класса, а потом как-то прекратила. Теперь предпочитаю дипломатические переговоры.

— Это хорошо, — Полковник задумчиво покрутил ус, — уметь договариваться великое искусство! А что ж сначала-то дрались?

— Просто самая маленькая в классе была. Вот меня мальчишки и задирали.

— Маленьким обычно и достается, — согласился ветеран, — а Рамироса вы давно знаете?

— С конца прошлого года, — я поняла, что вступительная часть разговора закончилась, и полковник перешел к делу.

— И где ж вы с ним познакомились?

— В Интернете.

— Ух, не люблю я это! — неожиданно сморщился пожилой поисковик, — не понимаю! Наверно, возраст не тот, чтоб такими игрушками баловаться!

— Зря вы так, — с улыбкой посмотрела на недовольное лицо военного, — мой дедушка уже восьмой десяток разменял, а от компьютера за уши не оттащишь!

— Серьезно?! Вот молодец! А вы в компьютерах разбираетесь?

— Более-менее. По мере необходимости.

— Молодец! А вообще чем занимаетесь?

— Дизайном.

— Здорово! Художница, значит. Ну что ж, в нашем деле порой уменье рисовать очень пригождается!.. А, скажем, рукодельничать как-нибудь?

— Смотря как и что, — осторожно перешла на общие фразы, поскольку разговор как-то начал походить на допрос.

— Ну, там, зашить, починить?

— Это любая девушка должна уметь.

— А готовить?

— Умею, конечно. Какая ж девушка готовить не умеет?!..

— Так вы ж просто находка для поисковика!.. — он изобразил бесшабашную радость, — слушайте, а давайте-ка присоединяйтесь к моей команде! Будете в поисках помогать, ну, и хозяйничать, а?

— Нет, спасибо, — покачала головой, — благодарю за приглашение, но оно излишнее.

— Отчего так? — это к нам подсел рыжий уже в спортивном костюме, — у нас и компания сработанная, и ребята надежные, да и поиски удачливее!

— Надежная дружба достойнее сиюминутной выгоды, — отрезала уже серьезно, — если уж создал команду, то и держись друзей. А туда-сюда скакать не по мне!

— Отлично сказано! — на лестнице стоял Рамирос, вытирая пот полотенцем.

— А ты не вмешивайся! — неожиданно окрысился Леонид, — не твое дело!

— Как раз мое, — Рам прошел мимо них и присел рядом со мной, обняв за плечи, — если мою команду переманивать пытаются.

Полковник пытливо посмотрел на нас и одобрительно усмехнулся:

— Заступаешься за подругу? Ну что ж, молодец! Так и надо! — и поднялся. — Идем, Лёня.

Полковник направился к лесенке. Однако Леонид не ушел. С минуту меряясь с Рамиросом взглядами, он вдруг покраснел и выпалил:

— А вот сейчас посмотрим, какой ты молодец!! — и попытался ударить парня кулаком в лицо.

Рамирос вскочил и мягко отвел удар от себя и меня.

— Но-но-но-но!!! — это энергично вмешался Полковник, — не позорь команду!! Идем, я сказал!

Снизу раздался свисток тренера и его окрик:

— Драки запрещены!! Разойтись!

— Драки да, а спарринг нет!! — Леонид со злобой плюнул под ноги Рамиросу, — кто выдержит! До первой крови!

— Хорошо.

Я не на шутку испугалась:

— Рам…

Но он только коротко обнял меня за плечи и тихо сказал:

— Ничего не бойся.

И спустился вслед за Полковником и рыжим. Я осталась сидеть на скамейке, стараясь унять дрожь и наблюдая, как мгновенно вокруг ринга собралась толпа. Пока дуэлянты надевали кикбоксерские перчатки, на помост пролез тренер.

Отмашка. Рыжий сразу пошел в атаку, широко отмахивая и метя противнику в лицо. Рамирос не стоял на месте, каждый раз уворачиваясь и отвечая короткими точными ударами. Болельщики разделились, и я с радостью заметила, что за Леонида болели очень немногие. Легко пританцовывая, Рам кружился по рингу, как вдруг Леонид сделал обманный маневр и достал его мощным ударом ноги в печень, а потом добавил прямым в челюсть. Рамирос пошатнулся, а я невольно ахнула. Пока он был в легкой прострации, рыжий удачно провел двойку в корпус, наскакивая и продолжая теснить Рама в угол ринга. Болельщики недовольно загудели, мне стало страшно. Однако, чуть передохнув в глухой защите, Рамирос удачно отскочил и снова начал легко уворачиваться.