-А, это вы, – с облегчением сказала она, опуская палочку.- А почему вы не ушли из замка с остальными слизеринцами?

—У меня были здесь дела, – резко сказал Малфой.

-Опять искал проход для пожирателей смерти?

Малфой угрюмо посмотрел на нее:

- Что ты вообще здесь делаешь, Фицжеральд? Тебя не было в Хогвартсе!

-Была. Сначала в Запретном лесу, потом в Выручай-комнате. Драко, ты не видел профессора Снейпа?

-Зачем он тебе? Я же просил тебя держаться от него подальше! Все кончится тем, что он опять тебя…

-Изнасилует? – засмеялась Франческа.

У Драко отвисла челюсть:

-Ты… ты… помнишь?!

-Еще как помню. Я как раз ищу его, чтобы убить.

-Ты не сможешь, – прошептал Драко. – У тебя не получится. Ты не знаешь, как это – убивать…

Ты просто не знаешь, на что способна разъярённая женщина, – продолжала прикалываться девушка. Так ты не видел его?

-Нет. Я пойду с тобой.

-Зачем это?

- Я помогу тебе… убить его… его я смогу убить.

Франческа, уже не сдерживаясь, захохотала. Драко смотрел на нее, как на сумасшедшую.

Ладно, сжалилась она. – Извини. Профессор Снейп никогда не насиловал меня. Он меня спас от твоей ненормальной тетки. Мы притворялись.

-Притворялись? – тупо переспросил Малфой.

-Да.

- А зачем тогда он тебе нужен? – голос Драко вдруг стал угрожающим.

-Неважно.

-Что у тебя с ним?! – крикнул Драко, яростно сжимая кулаки.

Франческа пожала плечами, и вылетела через разбитое окно.

Франческа летала повсюду, где видела сражающихся волшебников, но Северуса среди них не было. Поднявшись выше, она стала облетать замок и вдруг на дороге, ведущей в Хогсмид увидела две темные фигуры. Она нагнала их и, спустившись чуть ниже, убедилась – что один из них Снейп. Второй мужчина был ей знаком только по фотографиям в «Пророке», но она без труда опознала его – только что разговаривала с его сыном.

Франческа летела за ними до самого Хогсмида, стараясь держаться на значительном расстоянии, но и не упуская их из виду. Мужчины зашли в визжащую хижину.

Франческа опустилась и облетела странный зловещий дом со всех сторон, пытаясь найти открытое окно или форточку, но все ставни были наглухо заколочены. Внутри было темно, и сквозь немногие щели, что ей удалось обнаружить, ничего не было видно.

Из дома вышел Малфой-старший и побрел в сторону Запретного леса. Франческа ждала. Еще через несколько минут их хижины вышел мужчина. Рядом с ним прямо по воздуху скользила какая-то прозрачная сфера, внутри которой свивала кольца огромная страшная змея.

Сердце Франчески сжал ледяной ужас – змея была та самая – из ее снов. Дождавшись, пока страшный человек со змеей отойдет на значительное расстояние, она спустилась к двери и, вернувшись в человеческий облик, проскользнула внутрь. В доме было темно и пусто, но сверху слышалось какое-то движение.

Франческа стала медленно подниматься по ступенькам, стараясь двигаться бесшумно. Подойдя к белой двери, она прислушалась – прозвучали чьи-то торопливые шаги, потом все стихло.

Она медленно открыла дверь и осмотрелась.

-Северус! – Франческа закричала во весь голос, забыв об осторожности. По доскам пола струями бежала кровь. Она бросилась к неподвижно лежащему телу.

-Северус! – трясущимися руками Франческа прикоснулась к бледному лицу и ощутила под пальцами ледяную кожу. Глаза Снейпа были закрыты. Франческа потянулась к шее, чтобы нащупать пульс, и увидела страшные раны, из которых продолжала струиться кровь. «Спокойно!» – приказала она себе. – «Если кровь течет, значит, он еще жив».

Снейп уже не чувствовал боли. Его пронзал ледяной холод. Сознание туманилось, перед глазами мелькали и исчезали картинки из далекого и близкого прошлого.

-Северус! – это был голос из будущего, которому не суждено было сбыться.

-Северус! – настойчиво звал голос, и он приоткрыл глаза. Ничего не было видно, кроме неясного размытого силуэта, который словно плыл в тумане.

«Как жаль», – пронеслась в угасающем сознании мысль, – «что я не могу больше видеть ее лицо. Оно такое красивое». Он попытался позвать ее по имени, но голосовые связки, язык и губы были уже парализованы действием яда. «Как много мне нужно ей сказать», – с отчаянием подумал он. – «Как много я не успел ей сказать! Наклонись ко мне девочка», -мысленно попросил он, – «я хочу хотя бы почувствовать еще раз запах твоих волос». И она наклонилась:

-Северус, это была змея? Скажи мне, это была змея?

«Откуда она знает?» – успел удивиться Снейп, прежде чем свет окончательно погас, и он погрузился в белый туман.

Плыть в тумане было легко и приятно. Он не знал, сколько времени он так парит, ему было хорошо.

Вдруг он почувствовал нежные прикосновения пальцев к своему лицу. Кажется, кто-то вытирал ему шею чем-то влажным.

«Бесполезно», – хотел сказать он и открыл глаза. Теперь он видел Франческу совершенно отчетливо. Она стояла на коленях рядом с ним, внимательно и с тревогой вглядываясь в его лицо.

«Как хорошо», – подумал он, ощущая в теле какую-то необыкновенную легкость. – Я все-таки увидел ее.

-Северус, как ты себя чувствуешь?

-Меня укусила ядовитая змея, а так нормально, – привычка язвить не оставляла его даже в эту минуту. «Я могу говорить», – внезапно осознал Снейп и заторопился, желая успеть сказать ей хотя бы самое главное.

-Девочка, ты – лучшее, что случилось со мной в этой жизни.

Теперь Франческа смотрела на него слегка удивленно.

-Я бы так хотел остаться с тобой. Прожить с тобой жизнь, вырастить наших детей. Прости меня, девочка, я не смог выжить.

-Ты смог, – ответила Франческа, – ты выжил. Попробуй сесть.

«Я смертельно ранен», – хотел возразить Снейп, но вместо этого вдруг сел, опираясь на правую руку.

Он согнул ноги в коленях. Боли больше не было. Снейп схватился рукой за шею – раны не было тоже.

-Что… – прошептал он. – Как???

-Слезы феникса, – девушка показала ему крошечный пустой флакон, который сжимала в руке. – Они исцеляют.

-Откуда?!!!

-Тысяча галеонов на черном рынке.

Он продолжал молча смотреть на нее, не в силах поверить.

-Мне всю осень снился один и тот же сон – как тебя кусает огромная змея, и ты умираешь. А потом уже под Рождество, приснился Дамблдор. «Слезы феникса, – сказал он. – В таких случаях нужны слезы феникса». Тогда я полетела в Косой переулок и нашла их. Только я все время боялась, что они окажутся фальшивыми. Этот торговец – Флетчер – какой-то скользкий тип, не внушал доверия, но слезы феникса были только у него.

-Ага, – сказал Снейп, – не внушал доверия. В отличие от тебя. Но фальшивыми в итоге оказались все-таки галеоны.

Франческа слегка смутилась.

-Придется мне теперь идти на свидание с этим Наземникусом Флетчером.

-Еще чего, – сказал Снейп, – перебьется. У меня есть тысяча галеонов, я с ним рассчитаюсь.

Он встал на колени рядом с ней и взял ее лицо в свои руки.

-Девочка, – хрипло прошептал он, – ты же спасла меня!

Губы Франчески задрожали, она проглотила комок в горле и закрыла глаза. Снейп крепко прижал ее к себе, и Франческа заплакала, уткнувшись ему в грудь. Он гладил ее волосы слегка дрожащими пальцами, все еще не веря до конца – он стал вторым человеком, выжившим после удара Волдеморта. Дождавшись, когда рыдания стихнут, он нежно взял ее за подбородок и, приподняв, стал целовать мокрое от слез лицо.

-Ты опять развлекаешься с этой девкой, Снейп?

Снейп вскочил на ноги и стремительно развернулся, закрывая собой Франческу. В дверях, брезгливо кривя губы, стояла Нарцисса Малфой.

-А, это ты, Нарцисса. Что ты здесь делаешь?

-Я ищу Драко. Ты не видел его?

-Нет. В бою его не было видно, ни с той, ни с другой стороны.

-Может быть, его убили! – со страхом воскликнула Нарцисса.

-Может быть, – равнодушно согласился Снейп.