-Помоги мне найти его, Северус!

-Я занят, Нарцисса.

-Я вижу, чем ты занят, – презрительно фыркнула женщина. – А что это она на этот раз не орет? Ей понравилось?

-Я, конечно, могу доставить удовольствие любой женщине, – насмешливо ответил Снейп, – но вообще, предпочитаю получать его сам. Она под заклятием Имериус. Не хотелось, знаешь ли, привлекать сейчас лишнее внимание.

-Жалко, что ты не догадался сделать это в прошлый раз! Она орала на весь замок!

-Ну, вообще-то, мне по кайфу, когда они вопят, – Снейп гнусно ухмыльнулся, – просто сейчас время неподходящее.

-Темный Лорд приказал всем идти в Запретный лес, а ты тут...

-Вот и иди в Запретный лес! – рявкнул Снейп. – Я тоже туда приду, – чуть мягче сказал он. – Как только закончу с этой… Ну, это недолго.

-Недолго? – язвительно усмехнулась Нарцисса. – Я была более высокого мнения о твоих возможностях, Северус. Моя подруга Элис мне кое-что рассказывала...

-Заткнись, Нарцисса! – рявкнул он, боясь оглянуться. Он надеялся, что Франческа не обратит внимания на последнюю фразу леди Малфой.

-Почему? – удивилась та. – Что я такого сказала?

-Сейчас не время обсуждать мои возможности. Если хочешь, мы можем сделать это позже, если очень захочешь – то с наглядной демонстрацией, а пока будь так любезна, исполняй волю Темного Лорда!

Нарцисса недоуменно пожала плечами и вышла.

Сквозь щели в заколоченных ставнях Снейп смотрел, как женщина медленно бредет в сторону Запретного леса.

-Кто такая Элис? – такого ледяного тона у Франчески он еще никогда не слышал и слегка поежился.

Неважно, сказал Снейп, но услышав за спиной звук, похожий на шипение разъярённой кошки, быстро добавил, – это было давно. И она некрасивая.

-Значит, ты спишь только с некрасивыми? Я поэтому не пользуюсь у тебя успехом?

-Ты пользуешься у меня успехом! Только давай поговорим об этом чуть позже, – взмолился Снейп.

- Чуть позже? С наглядной демонстрацией?

-Всенепременно! Скажи, я долго был в отключке?

-Минут сорок, – сказала Франческа. – Примерно полчаса тому назад тот-кого-нельзя-называть объявил Гарри Поттеру ультиматум – если тот не придет к нему в Запретный лес в течение часа, то он убьет всех, кто еще остался в Хогвартсе.

-Поттер придет, – ответил Снейп, снова глядя в сторону Запретного леса.

-Его там убьют!

-Его нельзя спасти. Темный Лорд убьет его. Потом предложит всем оставшимся в Хогвартсе сдаться.

-Никто не сдастся, – уверенно сказала Франческа. – Даже если Гарри убьют, никто не сдастся.

-И будет новый бой, – Снейп кивнул, соглашаясь.- Я иду в Хогвартс.

-Ты не можешь сейчас просто взять и прийти в Хогвартс. Тебе там будут не рады.

-Что-нибудь придумаю, – хмуро сказал Снейп. – Мне бы сейчас твои способности анимага.

-Я помогу тебе.

-Нет, – резко ответил Снейп. – Ты пойдешь в «Три метлы» и будешь дожидаться меня там. Или нет… отправляйся к себе домой, в Лондон. Я найду тебя, как только все закончится.

-Начинается, – вздохнула Франческа, – может мне тебя где-нибудь на курорте подождать, в Ницце например?

-Неплохая идея, – сквозь зубы сказал Снейп, уже понимая, что прогнать Франческу не получится.

-Я приказываю тебе, – самым грозным голосом, на который был способен, начал он.

-Ты не можешь мне приказывать, Северус. Хочешь ты этого или нет, я в любом случае, тоже вернусь в Хогвартс. Там остались мои друзья. Мы сражались вместе.

Снейп предпринял последнюю отчаянную попытку:

-Хорошо, – хрипло сказал он, подходя к Франческе, и взял ее за плечи. – Я не приказываю. Я прошу. Взгляд его стал умоляющим.- Пожалуйста, сделай, как я прошу. Однажды я уже потерял женщину, которую любил. Она погибла по моей вине от руки Темного Лорда. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если ты послушаешь меня сейчас, я вернусь к тебе и мы будем вместе – навсегда! А если будешь продолжать упорствовать – я тебя прогоню – тоже навсегда! – Снейп тяжело дышал, глядя в глаза Франчески тяжелым немигающим взглядом.

-Мне все равно, прогонишь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты выжил. А ты задумал убить его, я знаю. Я пойду с тобой и буду за тобой присматривать.

-Я сам могу о себе позаботиться!

-Я заметила, – холодно сказала Франческа.

Снейп понял, что проиграл.

-Ладно. – Вздохнул он. – По крайней мере, держись рядом. Никуда не отходи от меня!

-Именно это я и собираюсь делать, – радостно ответила девушка. – Идем? – Она направилась к выходу.

-Не сюда, – Снейп взял ее за руку и повел к проему в стене, за которым скрывался тайный проход, ведущий к Гремучей Иве. Он взял бывшую палочку Дамблдора, оставленную в хижине Волдемортом.

Выбравшись из туннеля, они уселись под неподвижными теперь ветвями Ивы. Снейп погрузился в раздумья – ему нужно попасть в Хогвартс, обсудить ситуацию с Макгонагал, Флитвиком, уцелевшими аврорами – и как это сделать так, чтобы они его не убили? Надо добраться до кабинета Дамблдора, вызвать их туда, пусть он сам скажет им правду, а потом поможет составить план действий.

-Жди меня здесь, – неожиданно сказала Франческа. – Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

-Профессор Слизнорт!

-Франческа! Девочка! Как ты здесь оказалась? Ты не ранена?

-Нет, профессор, со мной все в порядке, спасибо. Мне нужна ваша помощь.

-что такое?

-Скажите, у вас есть оборотное зелье?

-Есть немного, а зачем тебе?

-Это не мне. Это… для Гарри Поттера. Вы знаете – ему нужно идти в Запретный лес. У нас есть захваченные пожиратели смерти. Гарри хочет принять облик одного из них, чтобы незаметно, не вызывая подозрений, подобраться как можно ближе к тому-кого-нельзя-называть.

-Но, девочка, это же так опасно!

-Да, но у Гарри нет другого выхода. Он должен рисковать. Пожалуйста, помогите нам.

—Да-да, конечно, – засуетился Слизнорт. – Идем, я отдам тебе все, что у меня есть.

-Что это? – спросил Снейп, откручивая крышку флакона и принюхиваясь. – Оборотное зелье – хорошая идея. Где ты его взяла?

-Выпросила у Слизнорта.

Франческа выдернула из головы волос и бросила его в зелье.

-О-о-о! – сказал Снейп и сделал глоток. – Наконец-то я буду красивый. Ну и гадость это оборотное зелье, но зато теперь у меня будет большая красивая грудь.

-Не такая уж и большая, – слегка покраснела девушка.

-Видел пару раз, – лениво сказал Снейп, допивая жидкость из флакона, – вполне так ничего себе.

Франческа метнула в него ворох одежды, которую выпросила у Падмы.

Через несколько минут под деревом стояли две Франчески.

-Стань чайкой, – сказал Снейп, – мы не можем идти вдвоем.

Беспрепятственно они вошли в вестибюль через большие, уже во многих местах поврежденные дубовые двери. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Поглаживая белые перышки птицы, приютившейся на его плече, Снейп поднимался в бывший кабинет, свой и Дамблдора, и думал о том, что вот хорошо бы сейчас, в самом деле, сидеть с ней на веранде где-нибудь в Ницце – пить вино, любоваться закатом на море, а не вот это вот все…

Кабинет Дамблдора был ожидаемо пуст, но, к вящей досаде Снейпа, все холсты также пустовали – бывшие директора, очевидно, предпочитали наблюдать за разворачивающимися событиями внизу. Первая часть плана провалилась.

Снейп забрал из омута памяти свои воспоминания, оставленные там Поттером, и подошел к окну. Со стороны Запретного леса в сторону замка двигались черные фигуры. Снейп схватил бинокль: пожиратели, Волдеморт и… Хагрид, несущий на руках безжизненное тело Поттера.

-Вниз, скорее!

Когда начался новый бой, он пытался держать Волдеморта в поле зрения, но его оттеснили в один из боковых коридоров первого этажа. Франческа, став собой, встала спиной к его спине, отбиваясь от тех, кто пытался подобраться сзади.

Внезапно все стихло. Пожиратели смерти и защитники Хогвартса – все ринулись в вестибюль. Не веря своим глазам Снейп смотрел на живого Гарри Поттера, а тот, стоя напротив Волдеморта, рассказывал во всеуслышание правду о Снейпе, о Лили, о Дамблдоре.