Когда все закончилось, Снейп сполз по стене и закрыл лицо руками. Чудовищное напряжение, каменная глыба, что давила на плечи вот уже семнадцать лет, разбилась – из глаз хлынули слезы, которые он не мог и не хотел сдерживать. Вокруг смеялись, кричали, плакали волшебники и волшебницы, и Снейп вдруг почувствовал острое желание разделить с кем-то свою радость. Он поднял свое залитое слезами лицо, ожидая увидеть Франческу, но ее уже не было рядом. Снейп поднялся на ноги и недоуменно огляделся по сторонам, а потом пошел по вестибюлю, разыскивая ее в толпе. Девушки нигде не было видно.

-Мисс Патил! – Снейп ухватил за рукав пробегавшую мимо подружку.

-Франческа, ты чего? – изумленно вытаращилась на него девушка, и Снейп запоздало осознал, что действие оборотного зелья еще не закончилось.

-Э…Падма, привет! Слушай, ты случайно не видела здесь… меня? Недавно?

-Что с тобой? Ты ранена? – Патил испуганно вглядывалась в лицо лже-Франчески.

-Нет, со мной все в порядке, – быстро сказал Снейп. – Просто скажи, ты видела меня здесь несколько минут назад?

-Видела.

-Куда я пошла?

-Неважно. Сейчас ты идешь со мной в больничное крыло к мадам Помфри.

-Нет, нет, со мной все хорошо, правда...

-Правда? Ты назвала меня Падмой!

-А разве… – «черт, это не та девица», – с досадой понял Снейп.

-Я – Парватти!

-Ну… – промямлил он, – вы же похожи… и потом, здесь темно…

-Франческа, ты дружишь с Падмой уже семь лет, ты бы и в кромешной темноте нас не спутала, если бы с тобой было все в порядке. Наверно, тебя зацепило заклятием конфундус или что-то в этом роде. Идем! – она решительно схватила его за плечо.

В этот момент действие оборотного зелья закончилось. Одежда на нем затрещала, расходясь по швам. Увидев, кого она держит, Парватти Патил испуганно взвизгнула и отскочила. К счастью, в общей суматохе никто не обратил на это внимания.

-Тсс, – Снейп прижал палец к губам, морщась от боли – одолженные девичьи туфли были на три размера меньше и немилосердно впивались в ноги. – Просто оборотное зелье.

-Понятно, – выдохнула Парватти. – конечно, вы-то нас никогда не различали – даже не могли запомнить, кто из нас на каком факультете учится.

-Ну извини, – Снейпу наконец удалось избавиться от туфель. – Так куда пошла Франческа?

-Полетела. К озеру. Слушайте, а вы точно профессор Снейп? Или это какое-то двойное оборотное зелье и вы потом еще в кого-то превратитесь?

-С чего ты взяла? – удивился он.

-Ну… вообще-то, настоящий профессор Снейп никогда не извинялся!

-Ты учишься в Гриффиндоре, – невпопад буркнул Снейп, – Падма в Когтевране.

-Вы точно не Снейп! – Парватти засмеялась и оглядела его с головы до ног. Платье ее сестры теперь едва доходило ему до середины бедер и треснуло на широкой груди, – хм, неплохая фигура, профессор, ну или кто вы там на самом деле, – и, не дожидаясь, пока Снейп обрушит на нее праведный гнев, Парватти быстро умчалась прочь.

Снейп быстро переоделся под ветвями Гремучей Ивы и направился к озеру. Франческа сидела на берегу в тени большой березы. Снейп тоже любил сидеть здесь. Они все летом любили отдыхать под этими деревьями: он, Лили, Джеймс Поттер и его компания. Но они все ушли в прошлое, их больше нет. Он остался один. Он сделал то, что должен был сделать. Сын Лили выжил и победил. Он, Северус Снейп, больше ничего не должен своему прошлому. Его будущее сидело на берегу и грустно смотрело на водную гладь. Снейп подошел и сел рядом.

-Я проиграл пари. Я готов выполнить его условия.

-А тебе это нужно? Я же не собираюсь тебя заставлять, – Франческа не приняла его шутливый тон, голос ее звучал тихо и грустно. Снейп забеспокоился:

-Что случилось? Почему ты ушла?

Франческа мельком взглянула на него и снова стала смотреть на озеро.

-Я… все это время…что знаю тебя… была так увлечена своими чувствами к тебе…. Навязывала тебе себя… я никогда не думала о том, нужно ли это тебе…

Снейп в изумлении смотрел на нее. Потом до него дошло.

-Постой-ка – это что, из-за той истории, которую сейчас рассказал Поттер? Обо мне и о его матери?

Франческа продолжала молчать.

-Послушай меня, – Снейп взял ее за руку, – я любил Лили Эванс, любил с детства. Но она выбрала другого, когда мы выросли. А потом погибла, во многом по моей вине. Я поклялся Дамблдору, что буду защищать ее выжившего сына.

-Ты и теперь ее любишь? – тихо спросила Франческа.

-Всегда, – улыбнулся Снейп, – всегда буду помнить Лили и мою любовь к ней. Но девочка, ты что, не слышала, что я говорил тебе в визжащей хижине, когда думал, что умираю? Ты – лучшее, что случилось со мной в этой жизни. Ты мне нужна. Я хочу жить и хочу прожить эту жизнь с тобой. Иди ко мне.

Он привлек к себе девушку и начал целовать. Франческа обхватила его за шею и крепко прижалась.

-Подожди, – сказал Снейп.

Он встал и достал волшебную палочку – на этот раз им никто не помешает – ни сумасшедшие пожиратели, ни любвеобильные мамаши, ни скучающие директора.

-Сальвио гесиа, каве инимикум! – их никто не увидит.

-Оглохни! – их никто не услышит.

-Протего тоталум, репелло инимикум! – никто даже близко сюда не подойдет.

-Воздвигнись!

Прямо из воздуха рядом с ними соткался красивый белый шатер. Снейп поднял Франческу на руки и понес внутрь шатра.