Снейп с брезгливым отвращением посмотрел ему вслед, а потом нехотя двинулся к выходу.

Вернувшись в зал после тяжелого и неприятного разговора с Игорем, Снейп увидел, как мимо него в выходу пронеслась зареванная Пэнси Паркинсон. Окинув взглядом танцевальную площадку, он увидел, что Драко Малфой пригласил на танец Франческу и усмехнулся. Страсти кипят, однако. Скорей бы уже все закончилось.

Наконец, бал был окончен. С трудом отделавшись от Драко, который рвался ее провожать, Франческа завернула за угол коридора третьего этажа, намереваясь вернутся в гостиную Когтеврана, как вдруг перед ней выросла высокая фигура в темной мантии, отороченной мехом.

-Извините, профессор, – вежливо сказала Франческа, пытаясь обойти Каркарова справа.

Тот сделал шаг в сторону, преградив ей путь. Франческа вопросительно подняла глаза.

-Почему такая красивая девочка ходит по темным коридорам одна? – сладким голосом осведомился мужчина.

Франческа молчала, внимательно глядя на Каркарова – такой знакомый липкий взгляд, запах перегара изо рта. Зря она прогнала Малфоя.

-Давайте я провожу Вас, мисс…э-э-э... Финбоу?

-Благодарю Вас, не стоит.

-У красивой девочки должен быть кавалер, который ее провожает, – Каркаров протянул руку и коснулся щеки Франчески – та резко отшатнулась и уперлась спиной в стену. Каркаров сделал шаг вперед, оперся ладонями о стену по обе стороны от испуганной девушки.

-Мало ли что может случиться в такой-то темноте, – продолжил он, – тебе нужен защитник, сильный мужчина, на которого ты могла бы положиться…

-В Хогвартсе со мной ничего не случится.

-Неужели? Как знать…Красивую девушку опасности могут подстерегать везде, – несвежее дыхание Каркарова ударило в нос Франческе, желтые зубы скалились в отвратительной ухмылке – директор Дурмстранга был сильно пьян.

-Здесь всегда было безопасно. Пока не приехали вы.

Каркаров хрипло засмеялся:

-Ну-ну, не надо быть такой злюкой. Знаешь, в Дурмстранге девочки, у которых хватает ума… дружить с преподавателями, обычно не имеют проблем в учебе. Я могу научить тебя многим вещам… которые вам в Хогвартсе не покажут на уроках…если хочешь, конечно. Как насчет парочки индивидуальных занятий? У вас тут много свободных аудиторий, можем начать прямо сейчас, – Каркаров наклонился еще ближе…

Северус уже шел к своему офису, как вдруг откуда-то сверху послышался хриплый вопль и ругательства. Быстро пробежав вверх несколько пролетов мраморной лестницы, он увидел скрючившегося Игоря. Одной рукой тот держался за пах, а вторую прижимал к окровавленному лицу, мерзко и грязно ругаясь. Франческа Фицжеральд стояла в двух шагах от него, тяжело дыша и сжимая в руке волшебную палочку. В глазах ее полыхала такая ярость, что у Снейпа по спине побежали мурашки.

-Что случилось? – спросил он, хотя и сам уже прекрасно понял, что случилось. «Он, что совсем, охренел?» – мелькнула в голове мысль. – «Она же малолетка, ребенок».

-Пытался меня поцеловать, – девушка кивнула головой в сторону Каркарова, который вытирал кровь с лица. – Предлагал индивидуальное занятие в пустой аудитории.

-Ложь! – завопил Каркаров. – Она врет! Она неправильно меня поняла! Посмотри, что со мной сделала эта мерзавка!- он отнял ладони от лица, и Снейп увидел несколько ярко-алых, еще кровоточащих царапин.

«Мало тебе», – со злостью подумал он, – «я бы тебе еще…»

- Я тебе сейчас еще яйца оторву, старый козел, – озвучила его невысказанную мысль Франческа, направляя палочку ниже пояса Каркарова. Снейп слегка напрягся – защищать Каркарова от ее справедливого гнева или хрен с ним – пусть получит по заслугам?

-Отличная идея, мисс Фицжеральд, – голос Дамблдора прозвучал спокойно, но обернувшись, Снейп увидел, что лицо директора было белым от едва сдерживаемого гнева.- Возможно, позже вы это сделаете. Не исключено, что при моем личном участии. А пока возвращайтесь в свою спальню. Профессор Снейп, проводите, пожалуйста, мисс Фицжеральд в башню Когтеврана. У меня намечается приватный разговор с профессором.

Снейп шел в двух шагах позади Франчески, и думал что, пожалуй, он не завидует сейчас Каркарову – даже если все части тела Игоря останутся целы, то охоту ими пользоваться приватный разговор с Дамблдором отобьет у него надолго.

Поднявшись по винтовой лестнице Франческа подошла к двери, у которой не было ни ручки, ни замочной скважины, только бронзовый молоток в форме орла висел рядом. Девушка обернулась и посмотрела на Снейпа.

-Как вы себя чувствуете, мисс Фицжеральд? – Снейп решил проявить вежливость.

-Я в порядке, – тихо ответила та.

-Сильно испугались? – нахмурился он.

-Нет, – девушка слегка усмехнулась. – Не первый раз.

-Что?? – Снейп удивленно поднял брови. – Вы хотите сказать, что профессор Каркаров уже…

-Нет. Я имею в виду, дома – я живу не в самом благополучном магловском районе Лондона, встречалась уже с такими типами. Мне было девять лет, когда первый раз пришлось отбиваться от такого пьяного урода. Я тогда убежала из дома через окно.

-А почему ваши родители не защитили вас? Их не было дома?

-Были. Пьяные, как обычно. Это был их приятель, друг семьи. Я в тот раз вернулась домой только через три дня, они даже не заметили. Ой, извините, – Франческа заметила потрясенный взгляд Снейпа, – не надо было мне это все рассказывать.

-Все в порядке, мисс Фицжеральд, – быстро ответил он.

Возникла неловкая пауза. Пока Снейп переваривал услышанное, Франческа, красная от смущения, смотрела в пол – она явно сожалела о своей откровенности, и он решил поддержать ее.

-Да, не хотел бы я быть тем, кто пытается вас обидеть, – ободряюще улыбнулся он.

Франческа подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Взгляд ярко-синих глаз обжигал.

-Ну что ж… – неловко пробормотал он, отводя взгляд, – я рад, по крайней мере, что вам больше не нравятся старые уродливые преподаватели.

-Если вы сейчас имеете в виду себя, – тихо сказала девушка, не отводя от него пристального взгляда, – то вы не старый и не уродливый. Я больше не говорю вам, что я вас люблю, потому, что вы преподаватель, а я студентка. Правда, теперь я об этом пою, – слегка улыбнулась она.

-Мисс Фицжеральд! – в ужасе сказал Снейп.

-И если бы это были вы, – упрямо продолжила она, – я бы не стала царапать вам лицо.

Мисс Фицжеральд, прекратите немедленно! завопил Снейп.

- Хорошо, – спокойно сказала Франческа, – я и не собиралась вообще-то вам это говорить, так получилось. Извините.

Она отвернулась и, взяв дверной молоток, постучала в дверь.

-Может ли страус назвать себя птицей? – скрипучим голосом осведомилась дверь.

Северус начал лихорадочно вспоминать, кто такой страус, и относится ли он к классу птиц, а Франческа все тем же ровным тоном произнесла:

-Не может. Страусы не умеют разговаривать.

Дверь бесшумно отворилась.

-Спокойной ночи, профессор.

-Девочка, как тебе не стыдно! Признаваться в любви к преподавателю – это нарушение школьных правил, и к тому же порочит твою девичью честь! – колдунья в темно-синей остроконечной шляпе осуждающе хмурилась с портрета, висевшего на противоположной стене.

-Тебя не спросила! – огрызнулась Франческа и захлопнула за собой дверь. Оказавшись в гостиной Когтеврана, она прислонилась к закрытой двери и медленно сползла на пол, закрыв лицо руками. Что она опять натворила?! Почему не могла промолчать?!

-О, профессор, – продолжала тем временем разглагольствовать старая ведьма на портрете, на этот раз обращаясь к Снейпу, – не обращайте внимания. Девчонки в этом возрасте бывают такими глупыми. Я и сама в свое время… Ах, впрочем, неважно…я думаю в данном случае можно и не назначать ей наказания, как вы думаете?

- Тебя не спросил! – рявкнул Снейп, быстро сбегая вниз по винтовой лестнице.

«Какого черта!» – ругал он себя, возвращаясь на территорию Слизерина. – «Надо было просто вежливо попрощаться!» В его голове вдруг всплыла красивая мелодия «Ты, теперь я знаю, ты на свете есть…» Святые небеса, это что – о нем, а вовсе не о Краме? Ужас какой!